Vorsichtiger Optimismus zum Start der Olivenernte in Kalifornien

Schätzungen zufolge könnte die Olivenölproduktion drei Millionen Gallonen erreichen, was einen deutlichen Anstieg gegenüber dem Vorjahr bedeuten würde.

Die Olivenernte ist in Kalifornien, dem Bundesstaat, der für den Großteil der Tafeloliven- und Olivenölproduktion in den Vereinigten Staaten verantwortlich ist, in vollem Gange.

Branchenangaben zufolge wird die Olivenölproduktion auf drei Millionen Gallonen (rund 11,36 Millionen Liter) geschätzt, was einen deutlichen Anstieg gegenüber den 1,87 Millionen Gallonen des vorangegangenen Erntejahres und fast 25 Prozent über dem Fünfjahresdurchschnitt bedeutet.

„Nach meiner Einschätzung wird die Erntemenge gut ausfallen“, sagte Nick Sciabica von Nick Sciabica & Sons in Modesto gegenüber der Olive Oil Times. „Der Zeitpunkt wird normal sein. Der Ölgehalt stieg zunächst nur langsam an, hat sich aber inzwischen auf den normalen Stand erhöht.“

„Ich bin optimistisch, dass es eine gute Ernte wird“, fügte er hinzu. „Wir werden [Anfang November] die volle Produktionskapazität erreichen.“

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Allerdings waren Produktionssteigerungen nicht im gesamten Bundesstaat zu verzeichnen; einige Erzeuger an der Zentralküste und in Nordkalifornien erwarten bessere Erträge als ihre Kollegen in Teilen des Central Valley.

„Ich glaube, die Olivenernte fällt dieses Jahr unterschiedlich aus. Für die Erzeuger an der Zentralküste und in Nordkalifornien sieht es gut aus, aber für Erzeuger im Central Valley wie mich ist sie nicht besonders gut“, sagte Giulio Zavolta, Inhaber von Olivaia’s OLA in Lindsay, gegenüber der Olive Oil Times.

Um Zavoltas Aussage zu veranschaulichen, erklärten Richard und Myrna Meisler, das Ehepaar und Eigentümer der San Miguel Olive Farm im San Luis Obispo County, gegenüber der Olive Oil Times, dass sie nach dem enttäuschenden Ertrag des letzten Jahres eine Rekordernte erwarten.

„Nur 40 Prozent unserer Bäume trugen im letzten Jahr Oliven“, sagten sie. „2023 wird jedoch eine Rekordernte werden, da 98 Prozent unserer toskanischen Bäume Oliven tragen.“

„Die Olivenbäume werden den Landwirten in diesem Jahr eine großartige Ernte bescheren“, fügte Richard Meisler hinzu. „Alle Erzeuger, mit denen wir gesprochen haben, werden ein Rekordjahr haben.“

Laut Zavolta führte kühles und feuchtes Wetter in einigen Teilen des Bundesstaates zu einer geringeren Bestäubung, was zu einem geringeren Fruchtansatz führte.

„Nach all dem Regen sahen die Bäume großartig aus, und im Frühjahr blühten sie so üppig wie seit Jahren nicht mehr“, sagte er. „Leider hatten wir ein paar Wochen, in denen wir kaum Sonne sahen, und es war relativ kühl, gerade als der Pollen seine Wirkung entfalten sollte.“

„Die Temperatur wurde einfach nie warm genug, und unser Olivenanbau gehörte zu den schlechtesten seit Jahren“, fügte er hinzu. „Nach zwei schlechten Jahren aufgrund der Dürre hatten wir auf ein gutes Jahr gehofft, um einen Teil der Verluste aus den Vorjahren auszugleichen, aber es wird ein weiteres finanziell schwieriges Jahr werden.“

Meisler fügte hinzu, dass er trotz einer größeren Anzahl von Bäumen, die Oliven tragen, an jedem Baum kleinere Olivenbüschel sehe.

„Was wir an den Bäumen sehen, sind kleinere Trauben, vier statt sechs Oliven oder eine statt drei und so weiter“, sagte er. „Es gab so viele Blüten; ich glaube, die Bäume standen zu früh in der Saison unter Stress.“

Laut Meisler herrschte in San Miguel ein wechselhaftes Wetter mit mäßiger Hitze tagsüber und kalten Nächten.

„Der Abstand zwischen den Oliven ist etwas ungleichmäßig, und die Oliven sind etwas kleiner“, sagte er. „Viele Bäume sind noch sehr unreif, sodass wir vielleicht etwa drei Wochen im Rückstand sind. Wir nennen das ‚Nature’s choice‘ und achten darauf, den besten Erntezeitpunkt zu ermitteln.“

Da die Ernte in Kalifornien zu unterschiedlichen Zeiten stattfindet, befinden sich die Erzeuger in verschiedenen Erntephasen. Zavolta sagte beispielsweise, dass Olivaia’s OLA die Ernte bereits abgeschlossen habe.

„Der Ertrag war wie erwartet gering – leider so gering, dass die Anbaukosten nicht einmal gedeckt werden“, sagte er.

Trotz des geringen Ertrags bestätigte Zavolta, dass die Olivenqualität außergewöhnlich gut war. „Der einzige Grund, optimistisch zu sein, ist, dass die Oliven, die wir geerntet haben, aufgrund des geringen Ertrags großartig aussahen“, sagte er.

Auf der San Miguel Olive Farm prognostizierte Meisler, dass die Olivenbäume ein erstklassiges Öl aus der ersten Ernte liefern würden, gefolgt von einer üppigen Ernte.

„Wir rechnen mit zwei weiteren Erntetagen, ein oder zwei Wochen nach der ersten Ernte, je nach Reifegrad der Oliven“, sagte Meisler.

Unterdessen liegt die Prognose für Tafeloliven in Kalifornien bei 41.000 Tonnen, ein Anstieg gegenüber der Vorjahresernte von 19.912 Tonnen. Rekordschneefälle und reichlich Regen haben laut der California Table Olive Forecast die Dürre in Kalifornien gelindert.

Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) schätzt die Prognose für kalifornische Tafeloliven für 2023 die Anbaufläche auf 12.400 Tonnen, was einem Ertrag von 3,31 Tonnen pro Morgen entspricht.

Für Tafeloliven liegt die Prognose bei 39.000 Tonnen für die Manzanillo-Produktion, 1.900 Tonnen für Sevillano und 100 Tonnen für die anderen Sorten.

Während reichliche Niederschläge dazu beitrugen, die anhaltende Dürre im Bundesstaat zu lindern, beeinträchtigten stürmische Wetterbedingungen und Überschwemmungen die Bestäubung durch Bienen und beschädigten einige Blüten.

Das USDA bestätigte, dass mehrere Erzeuger unterschiedliche Ernteerträge meldeten, wobei die Erträge bei Manzanillo deutlich höher waren als bei Sevillano.