Die Kalifornier meistern eine schwierige Ernte mit unerschütterlichem Bekenntnis zur Qualität

Die Erzeuger in Kalifornien feierten einen starken Abschluss des Erntejahres 2022/23 und gewannen beim „NYIOOC World Olive Oil Competition 2023“ 71 Auszeichnungen.

Kalifornien, wo praktisch die gesamte Olivenölproduktion der Vereinigten Staaten stattfindet, sicherten sich die kalifornischen Landwirte und Ölmühlen den größten Anteil der Auszeichnungen und gewannen 89 Prozent aller Preise, die US-Produzenten bei dem weltweit renommiertesten Olivenöl-Qualitätswettbewerb errangen.

Produzenten aus dem gesamten Bundesstaat, der größer ist als Italien und Japan, aber etwas kleiner als Spanien, überwanden zu Beginn der Ernte Dürre und extreme Wetterereignisse, um preisgekrönte Qualität zu produzieren.

Nach Angaben der Olive Oil Commission of California produzierte der Bundesstaat im Jahr 2022/23 1,94 Millionen Gallonen (7,34 Millionen Liter) Olivenöl, was 20 Prozent unter dem gleitenden Fünfjahresdurchschnitt liegt.

Siehe auch: Die besten Olivenöle aus den Vereinigten Staaten

Zu den größten Gewinnern in Kalifornien gehörte der größte Produzent, California Olive Ranch (COR), der eine Goldmedaille und zwei Silbermedaillen gewann.

„Wir sind begeistert von den langjährigen Erfolgen unserer Produkte“, sagte Mary Mori, Vizepräsidentin von COR, gegenüber Olive Oil Times. „Wir reichen unsere Marken seit 2017 beim NYIOOC ein und freuen uns jedes Jahr über zahlreiche Erfolge bei diesem renommierten Wettbewerb.“

Obwohl es sich um einen relativ jungen Wettbewerb handelt, sagte Mori, dass der NYIOOC schnell zu einem Maßstab geworden sei, an dem COR seinen Fortschritt und seine Qualität misst.

Sie fügte hinzu, dass das Unternehmen, das natives Olivenöl extra aus in Kalifornien angebauten und importierten Oliven herstellt, die Entwicklung der Oliven und die Ernten im In- und Ausland sorgfältig überwacht, um die Qualität sicherzustellen.

„Unsere oberste Priorität bei der Beschaffung unserer internationalen Öle sowie bei dem, was wir in Kalifornien produzieren, sind die strengen Qualitätsstandards, an die wir uns halten“, sagte Mori. „Wir haben einen strengen Genehmigungsprozess für Öle von unseren Partnern in Chile, Argentinien, Portugal und Italien und prüfen jede Charge vor dem Kauf sowie durch ständige Tests bei Erhalt, während der Lagerung und der Abfüllung.“

COR bezieht Oliven aus der ganzen Welt, um die Auswirkungen schwieriger Ernten an einzelnen Standorten abzufedern. Dennoch sagte Mori, dass das Unternehmen während der Ernte mit zahlreichen weiteren Herausforderungen konfrontiert war.

„Wie viele in der Olivenbranche gesehen haben, erleben wir derzeit beispiellose Zeiten hinsichtlich der Verfügbarkeit von Qualitätsöl“, sagte sie. „Angefangen beim Krieg in der Ukraine, der sich auf Sonnenblumenöl auswirkt und viele dazu veranlasst, Olivenöl als kostengünstigere Alternative in Betracht zu ziehen, bis hin zu den Frostperioden in Kalifornien, Europa und Chile – die Olivenölproduzenten standen vor immensen Herausforderungen, um eine qualitativ hochwertige Produktion aufrechtzuerhalten.“

Das im San Luis Obispo County ansässige, mehrfach ausgezeichnete Unternehmen Pasolivo schaffte es, seine hochwertige Produktion aufrechtzuerhalten.

Das im südlichen Zentrum der kalifornischen Küste gelegene San Luis Obispo County ist die Heimat vieler der besten Olivenölproduzenten des Landes. In diesem Jahr gewannen zehn Produzenten aus dem County zusammen 22 Auszeichnungen beim NYIOOC, mehr als ein Viertel der von US-Produzenten und -Importeuren errungenen Auszeichnungen.

Pasolivo gehörte zu den erfolgreichsten und gewann fünf Goldauszeichnungen für seine sorgfältig zusammengestellten Mischungen, die die Kunstfertigkeit der Ölmüller mit einem sorgfältigen wissenschaftlichen Verfahren verbinden.

Obwohl das Unternehmen seit 2016 bereits 32 Auszeichnungen gewonnen hat, erklärte Geschäftsführerin Marisa Bloch Gaytan gegenüber der Olive Oil Times, dass die Begeisterung und der Stolz über den Gewinn nicht nachlassen.

„Tatsächlich ist der Druck fast noch größer, genauso gut abzuschneiden wie in den Vorjahren“, sagte sie. „Es ist immer eine Ehre, solch hohe Auszeichnungen zu gewinnen.“

Pasolivo erreicht eine gleichbleibend hohe Qualität, indem es enge Beziehungen zu Ernteunternehmern pflegt, um die Oliven effizient zu ernten und die Früchte und Bäume während des Prozesses zu schonen. Bloch und ihr Team verkosten zudem jedes native Olivenöl extra einzeln, bevor sie jede Mischung sorgfältig zusammenstellen, um die gewünschten Geschmacksprofile zu erzielen.

Sie sagte, die anhaltende Dürre im Bundesstaat sei die größte Herausforderung gewesen, der sich Pasolivo und andere Erzeuger im San Luis Obispo County bei der Ernte 2022 stellen mussten, fügte jedoch hinzu, dass die Bedingungen für die nächste Ernte gut aussehen.

„Der Mangel an Niederschlägen war die größte Herausforderung im Vorfeld der Ernte 2022“, sagte sie. „Auch wenn wir häufig bewässern, ist es immer am besten, wenn die Bäume natürlichen Regen bekommen.“

„Es sieht [im Hinblick auf das Erntejahr 2023/24] wirklich gut aus“, fügte sie hinzu. „Wir hatten Ende 2022 und bis ins Jahr 2023 hinein Rekordniederschlagsmengen. Es sieht so aus, als würde es eine große Ernte geben, aber aufgrund des vielen Regens auch eine spätere Ernte.“

Karen und Malcolm Bond feierten ein weiteres erfolgreiches Jahr und setzten damit ihre Siegesserie fort, die bis ins Jahr 2017 zurückreicht. Ihr Unternehmen Bondolio mit Sitz im Yolo County in der Nähe von Sacramento gewann seinen vierten Gold Award für eine Bio-Mischung mittlerer Intensität.

„Als Erzeuger und Produzenten sind wir der Meinung, dass wir großartiges natives Olivenöl extra herstellen, aber man muss sich im Vergleich zu anderen beweisen, und der NYIOOC ermöglicht es uns, uns weltweit zu beweisen“, sagte Karen Bond gegenüber Olive Oil Times.

Neben der harten Arbeit in der Landwirtschaft, so sagte sie, hätten die Leidenschaft für Spitzenqualität und die kontinuierlichen Bemühungen zur Verbesserung der Anbaumethoden und der Ölgewinnung dazu beigetragen, dass sie ihre Qualität Jahr für Jahr aufrechterhalten konnten.

Trotz des Erfolgs sagte Bond, dass der heiße Herbst in Kalifornien zu höheren Arbeitskosten geführt und die größten Herausforderungen bei der vergangenen Ernte dargestellt habe.

„Das Wetter war so heiß, dass wir die Bewässerung genauer im Auge behalten mussten“, sagte sie. „Die Arbeitskosten sind in Kalifornien in den letzten Jahren wirklich gestiegen. Da es so heiß war, wollten wir mehr Arbeitskräfte einstellen, damit die Oliven schneller zur Mühle gelangen konnten, um die Qualität zu erhalten. Dadurch haben sich unsere Arbeitskosten verdoppelt.“

Dennoch sagte Bond, dass das Klima im Yolo County dazu beiträgt, dass sich die Region in Kalifornien von anderen abhebt. Drei Produzenten aus dem Yolo County gewannen zusammen sieben Auszeichnungen bei dem Wettbewerb.

„Unser Klima ist dem Siziliens sehr ähnlich, daher ist es ein idealer Ort für den Olivenanbau“, sagte Bond. „Yolo County verfügt zudem über einige der besten Böden der Welt, sodass wir biologisch anbauen und ausschließlich Zwischenfrüchte einsetzen können. Außerdem haben wir in Yolo County im Gegensatz zu anderen Gebieten reichlich Wasser.“

Produzenten aus dem ganzen Bundesstaat führen ihre Fähigkeit, hochwertiges natives Olivenöl extra herzustellen, häufig auf das mediterrane Klima Kaliforniens zurück. Dies gilt insbesondere für fünf Produzenten aus dem Sonoma County, die bei dem Wettbewerb acht Auszeichnungen gewannen.

„Die Weinregion von Sonoma County hat ein einzigartiges mediterranes Klima, sodass Weinreben, Olivenbäume und Steinobst gängige landwirtschaftliche Kulturen sind“, erklärte Brent Young, der Leiter des landwirtschaftlichen Betriebs bei Jordan Vineyard & Winery, gegenüber Olive Oil Times.

„Die meisten Olivenölproduzenten und Weingüter in Sonoma, die natives Olivenöl extra herstellen, bauen Olivensorten an, die ursprünglich aus Italien, Spanien oder Frankreich stammen“, fügte er hinzu.

Jordan Vineyard & Winery erhielt für seine Mischung mittlerer Intensität eine Silbermedaille. Young, der sagte, das Unternehmen sei unglaublich stolz und geehrt, die Auszeichnung gewonnen zu haben, fügte hinzu, dass eine hochwertige Mischung der Schlüssel zu ihrem Erfolg sei.

„Obwohl jede Olivensorte separat geerntet und gemahlen wird, werden alle Komponenten vor der Abfüllung gemischt, mit dem Ziel, ein natives Olivenöl extra zu kreieren, das lebendig, elegant und geschmeidig ist – genau wie unsere Weine“, sagte er.

„Der Fokus liegt darauf, die Oliven bei optimaler Reife zu ernten und innerhalb weniger Stunden zu pressen – um höchste Qualität zu gewährleisten“, fügte er hinzu. „Jordans Olivenbäume stehen in einem Abstand von 4,5 mal 4,5 Metern zueinander, wodurch jeder Baum eine schöne, ‚offene‘ Krone entwickeln kann, ohne die unteren Zweige zu beschatten.“

Der alle zwei bis drei Jahre stattfindende Schnitt sowie eine effiziente Bewässerung seien zwei weitere Schlüssel zum Erfolg des Unternehmens, fügte Young hinzu.

Trotz dieses Erfolgs sagte Young, dass das trockene Wetter, mit dem die Erzeuger im Sonoma County zu kämpfen hatten, zu einer deutlich geringeren Ernte führte, wobei die Menge der geernteten Oliven von den üblichen 18 Tonnen auf nur 10 Tonnen sank.

Trotz dieser Herausforderungen freute sich das gesamte Team von Jordan Vineyard & Winery über den Gewinn des Silberpreises

„Es war eine großartige Anerkennung für die harte Arbeit, das Engagement und die Leidenschaft, die unser Team in die Herstellung von hochwertigem und köstlichem Olivenöl steckt, das die Traditionen der Herstellung von nativem Olivenöl extra in Italien und Spanien würdigt“, sagte er.

„Diese Auszeichnung wird dazu beitragen, unseren Ruf zu stärken und Jordans Glaubwürdigkeit nicht nur als Produzent zeitloser Weine im europäischen Stil, sondern auch als namhafter Hersteller von nativem Olivenöl extra weiter zu festigen“, schloss Young.

---