Ägyptischer Pionier für natives Olivenöl extra setzt neue Maßstäbe

„Ägypten wird in Zukunft zu einem bedeutenden Olivenölproduzenten werden“, erklärte Khalil Nasrallah, Vizepräsident für Business Excellence bei Wadi Food, gegenüber der Olive Oil Times. „Derzeit sind wir vor allem für unsere Tafeloliven bekannt, doch bald werden wir auch für unser Olivenöl bekannt sein. Das wird sich ändern.“

Das in Gizeh ansässige Unternehmen war der erste Produzent von nativem Olivenöl extra in Ägypten und hat sich im Laufe des letzten Vierteljahrhunderts wohl zur erfolgreichsten Olivenölmarke des Landes entwickelt.

„Wir haben einige Nachforschungen angestellt und festgestellt, dass Ägypten nur sehr wenig Olivenöl produziert und konsumiert. Wir dachten, dass dies eine Chance für uns sein könnte, also pflanzten wir neben unseren Tafelolivensorten auch einige Ölolivensorten an.“ – Khalil Nasrallah, Vizepräsident für Business Excellence bei Wadi Food

„Wir waren die Ersten, die Olivenöl in die Regale brachten, und die Ersten, die es an Restaurants und Hotels verkauften“, sagte Nasrallah. „Die Menschen kennen uns und wissen, dass die Standards, nach denen wir arbeiten, vertrauenswürdig sind, daher macht es ihnen nichts aus, etwas mehr zu bezahlen.“

Bei der Ausgabe 2020 des NYIOOC World Olive Oil Competition gewann Wadi Food drei Goldmedaillen. Das Unternehmen ist die einzige ägyptische Marke, die bei dem weltweit renommiertesten Olivenöl-Qualitätswettbewerb ausgezeichnet wurde.

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Dieser beispiellose Erfolg für einen ägyptischen Produzenten auf der internationalen Bühne war nicht unbedingt geplant. Das Interesse des Unternehmens an der Olivenölproduktion entstand erst, als es versuchte, ein Problem im Zusammenhang mit seinem Kerngeschäft – der Geflügelzucht – zu lösen.

„Wir haben 1994 mit der Olivenölproduktion begonnen“, sagte Nasrallah. „Ursprünglich sind wir Geflügelproduzenten und züchten Küken, um sie an Geflügelzüchter zu verkaufen.“

Der einzige Ort in Ägypten, an dem Geflügelzucht möglich ist, ist jedoch eine der riesigen Wüsten des Landes. Dies ist der einzige Teil Ägyptens, in dem man genügend Land kaufen kann, um die Farmen zu errichten.

„Nach ägyptischem Recht muss man die Fläche zwischen den Geflügelfarmen [etwa 600 Meter] bepflanzen, sonst darf man das Land nicht besitzen. Deshalb haben wir uns nach verschiedenen Pflanzen umgesehen, die auf dem trockenen Boden gut wachsen und keine Vögel anziehen [die die Krankheit auf die Küken übertragen]“, sagte er. „Das Pflanzen von Olivenbäumen erwies sich als die beste Wahl.“

„Damals haben wir einige Nachforschungen angestellt und festgestellt, dass Ägypten sowohl als Produzent als auch als Verbraucher von Olivenöl eine sehr geringe Rolle spielte“, fügte Nasrallah hinzu. „Der Verbrauch von Olivenöl war unbedeutend. Wir dachten, dass dies eine Chance für uns sein könnte, also pflanzten wir neben unseren Tafelolivensorten auch einige Ölolivensorten an.“

Bis 1994 ernteten ägyptische Produzenten laut Daten des Internationalen Olivenrats höchstens 1.000 Tonnen Olivenöl pro Jahr.

25 Jahre später, im Jahr 2019, ernteten ägyptische Produzenten 27.500 Tonnen Olivenöl, womit das nordafrikanische Land zum neuntgrößten Produzenten der Welt wurde. Von dieser Gesamtmenge entfielen etwa 800 Tonnen auf Wadi Food, mehr als zwei Prozent der Gesamtproduktion des Landes.

Trotz des guten Abschneidens beim NYIOOC 2020 sagte Nasrallah, dass die Ernte 2019 für das Unternehmen, das in einem guten Jahr bis zu 1.300 Tonnen Olivenöl produziert, voller Hindernisse war. Diese verschärften die jährlichen Herausforderungen der Olivenölproduktion in Ägyptens weitläufiger Westwüste.

„Für einige Sorten war es ein schlechtes Jahr, aber wir hatten eine Hitzewelle in der Blütezeit, und das wirkte sich auf einige Sorten stärker aus als auf andere“, sagte Nasrallah. „Die Olivensorten, die vor der Hitzewelle Früchte setzten, waren in Ordnung, aber diejenigen, die noch blühten, waren betroffen.“

Normalerweise blühen die 4.200 Morgen großen Olivenhaine von Wadi Food, bevor die Hitze in die ägyptische Westwüste kommt, doch der Klimawandel hat das Wetter des Landes zunehmend unvorhersehbar gemacht.

Im Jahr 2019 erlebte Ägypten einen längeren und kälteren Winter als üblich, was die Blütezeit verzögerte. Nasrallah führt dies teilweise auf die Schwierigkeiten zurück, mit denen Wadi Food im April zu kämpfen hatte.

„Wir wünschen uns immer einen kalten Winter, da dieser die Vernalisation und die Blüte in Gang setzt“, sagte er. „Wenn der kalte Winter jedoch zu lange anhält, verzögert sich die Blütezeit und beginnt erst, wenn wir bereits heißes Wetter haben.“

„Wenn es während der Blüte eine Hitzewelle gibt, kann man einen Großteil der Ernte verlieren, und man kann nichts dagegen tun“, fügte Nasrallah hinzu. „Man kann so viel wie möglich bewässern, aber wenn die Temperaturen drei oder vier Tage lang bei 40 oder 45 °C (105 bis 115 °F) bleiben, kann man für die Blüten nicht viel tun.“

Abgesehen vom Klima sahen sich Wadi Food und andere ägyptische Olivenölproduzenten 2019 mit verschiedenen wirtschaftlichen Problemen konfrontiert, die sowohl durch die anhaltende Rezession des Landes als auch durch die niedrigen internationalen Olivenölpreise verursacht wurden.

Von den verschiedenen Ausgaben, mit denen das Unternehmen konfrontiert ist, sind die drei größten die Kosten für Bewässerung, Düngemittel und Arbeitskräfte.

„Diese drei Kostenfaktoren werden von der Politik in unserem Land beeinflusst“, sagte Nasrallah. „Wenn uns die Bewässerung etwas mehr kostet, weil der Strom teurer ist, dann zahlen wir mehr für unser Wasser und unsere Kosten steigen rapide an.“

„Da wir mitten in der Wüste liegen, ist der Boden sehr karg und wir müssen Dünger einsetzen, entweder Kompost oder chemische Düngemittel“, fügte er hinzu. „Die Kosten für Düngemittel werden zudem von den Kraftstoffpreisen beeinflusst.“

Die Kosten für die Einstellung von Arbeitskräften zur Olivenernte ab Mitte Oktober hatten jedoch 2019 die größten wirtschaftlichen Auswirkungen auf Wadi Food.

„Während der Erntezeit durchlief Ägypten eine sehr schwere Finanzkrise – das tun wir immer noch –, was zu Liquiditätsproblemen führte“, sagte Nasrallah. „Wir konnten unsere Arbeiter nicht regelmäßig bezahlen, sodass wir nicht so viele Leute zum richtigen Zeitpunkt zur Ernte einsetzen konnten, wie wir es gerne gewollt hätten.“

„Letztendlich haben wir zwar alles geerntet, aber als die Mengen zum optimalen Erntezeitpunkt bereitstanden und die Qualität am besten war, war es für uns schwierig, das zu bewältigen“, fügte er hinzu.

Die niedrigen Olivenölpreise veranlassten Nasrallah und Wadi Food zudem, einen größeren Teil ihrer Ernte für die Tafelolivenproduktion umzuwidmen, da der Preis für Tafeloliven weitaus höher war.

Trotz dieser erheblichen Herausforderungen war die Qualität der nativen Olivenöle extra von Wadi Food so hoch wie eh und je, was Nasrallah auf den stetig wachsenden Zusammenhalt des Teams sowie die vollständige Kontrolle des Unternehmens über den Produktionsprozess zurückführt.

„Wir haben die volle Kontrolle über die Wertschöpfungskette, also pflanzen, pflegen, ernten, verarbeiten, lagern und mischen wir – wir tun alles, was nötig ist, um gutes Olivenöl herzustellen“, sagte Nasrallah. „Da wir die gesamte Wertschöpfungskette kontrollieren, sind wir in der Lage, die besten Früchte zu erhalten, sie richtig zu verarbeiten, die Temperaturen im Griff zu behalten und sicherzustellen, dass alles auf die bestmögliche Weise erfolgt, um Olivenöl von höchster Qualität zu erhalten.“

„Als Team sind wir mittlerweile ziemlich gut in der Lage zu verstehen, was nötig ist, um hochwertiges Olivenöl herzustellen“, fügte er hinzu. „Darüber hinaus haben wir, sobald die Öle fertig sind, ein Gremium, das weiß, wie gutes Olivenöl schmeckt und welche Öle zum Wettbewerb geschickt werden sollten. Ich denke, wir sind ein ziemlich gutes Team geworden, das gut zusammenarbeitet.“

Nasrallah glaubt zwar nicht, dass diese Auszeichnungen großen Einfluss auf die Leistung der Marke auf dem heimischen Markt haben werden, doch er sagte, sie könnten anderen ägyptischen Produzenten als Inspiration dienen und dem Olivenölsektor des Landes mehr Anerkennung verschaffen.

„Ich bin sicher, dass andere Wettbewerber diese Erfolge sehen und planen, bald an den Wettbewerben teilzunehmen“, sagte Nasrallah. „Es gibt hier sicherlich auch andere Produzenten, die ebenfalls Auszeichnungen gewinnen können.“

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