Die Familie hinter „Organic Roots“ passt sich an, während die Dürre in Kalifornien kein Ende nimmt

Kalifornien war laut Daten des National Integrated Drought Information System in 33 der letzten 35 Jahre von Dürre betroffen. Die Familie Polit gehört zu den Landwirten, die einige der schlimmsten Jahre überstanden haben und sich anpassen mussten.

Die Familie produziert „Organic Roots Olive Oil“ im Sacramento Valley im Norden Kaliforniens, das sich durch ein ideales mediterranes Klima für den Olivenanbau auszeichnet.

Mike Polit arbeitete in den 1970er Jahren als Müller in einer großen Reismühle und beschloss, sich selbstständig zu machen. Er wandte sich an Chico San Rice Cakes, die sich bereit erklärten, Polit im Gegenzug für die Lieferung von Bio-Reis zu unterstützen.

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Polit Farms wurde 1983 gegründet und umfasst heute mehr als 2.600 biologisch bewirtschaftete Morgen (1.050 Hektar).

„Vor allem glauben wir an den biologischen Anbau, nicht nur wegen eines saubereren, gesünderen Produkts, sondern auch im Hinblick auf den Schutz des Bodens und die Nachhaltigkeit“, erklärte Sherry Polit gegenüber Olive Oil Times.

„Wir haben eine Bio-Reismühle und eine Olivenpresse von Grund auf aufgebaut und betreiben sie seitdem als Familienunternehmen“, fügte sie hinzu.

Die Ranch baute jahrelang ausschließlich Bio-Reis an. Es wurde jedoch immer schwieriger, die für den Getreideanbau erforderliche Wasserversorgung sicherzustellen.

Nachdem sie andere Anbaupflanzen in Betracht gezogen hatten, beschlossen sie, Olivenbäume zu pflanzen und dabei weiterhin die besten Praktiken der biologischen Produktion zu befolgen. Im Jahr 2008 feierte die Familie Polit ihre erste Ernte und produzierte biologisches natives Olivenöl extra der Sorte Arbequina.

Ihr Bio-Olivenhain liegt in den Ausläufern von Glenn County, außerhalb der Stadt Willows.

Bis 2010 pflanzten sie Arbosana- und Koroneiki-Olivenbäume, gefolgt von weiteren Arbequina-Bäumen im Jahr 2019. Die Familie bewirtschaftet nun 600 Hektar bepflanzte Olivenbäume.

„2012 beschlossen wir, einen Schritt weiter zu gehen und unsere eigene Bio-Olivenpresse zu errichten“, sagte Polit. „Wir bauten eine hochmoderne Olivenverarbeitungsanlage, wobei der Großteil der Ausrüstung aus Italien und der Rest aus Spanien stammt.“

Ihr Obstgarten umfasst rund 300.000 Olivenbäume, die in extrem hoher Dichte gepflanzt sind und mit einer speziellen Oxbo-Erntemaschine geerntet werden.

Jedes Familienmitglied hat eine bestimmte Aufgabe im Unternehmen. So kümmern sich beispielsweise die Söhne Nathan und Lukas um den Mahlbetrieb, während ihre Schwester Nikkol die Produktion in der Ölmühle überwacht und die Buchhaltung führt.

In diesem Jahr erntete das Team von Organic Roots Olive Oil die Früchte seiner harten Arbeit und gewann beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2021 Auszeichnungen für seine Arbequina- und Koroneiki-Öle. Die sortenreinen Öle wurden bei dem renommierten Wettbewerb in jedem der letzten vier Jahre prämiert.

„Die Teilnahme und der Gewinn mit unseren biologischen nativen Olivenölen extra beim NYIOOC haben dazu beigetragen, dass unser Olivenöl und unsere Marke nicht nur bei den Verbrauchern, sondern auch in der Olivenölbranche Anerkennung gefunden haben“, sagte Polit.

Nach einer Rekordernte im Jahr 2019, in der sie 79.900 Gallonen (363.000 Liter) produzierten, brach die Produktion im Jahr 2020 stark ein. Im vergangenen Jahr produzierte das Unternehmen nur 27.800 Gallonen (126.000 Liter).

Da Kalifornien in die schwerste Dürreperiode seit 2017 eintritt, stehen die Polits vor der Herausforderung, ihren ökologischen Anbau bei schwindenden Wasservorräten aufrechtzuerhalten.

„Aufgrund der extrem trockenen Bedingungen in diesem Jahr mussten wir früher als je zuvor mit der Bewässerung der Bäume beginnen“, sagte Polit. „Um die Lage noch schwieriger zu machen, gibt es keinerlei Wasserzuteilungen von unserem Wasserbezirk.“

„Wir sind auf zwei Brunnen angewiesen, um unsere 600 Acres (240 Hektar) Bio-Oliven mit Wasser zu versorgen. Alle in unserer Gegend tun dasselbe“, fügte sie hinzu. „Der Grundwasserspiegel sinkt, weil jeder aus den Brunnen pumpt. Dadurch sinkt auch die Fördermenge der Brunnen. Um das auszugleichen, mussten wir in kleineren Intervallen bewässern und länger pumpen. Wir beten, dass wir diesen Sommer überstehen.“

Trotz der Dürre und anderer Herausforderungen hofft Polit dennoch auf eine bessere Ernte im Jahr 2021 im Vergleich zum vorangegangenen Erntejahr.

„Die Ernte 2021 sieht bisher gut aus. Olivenbäume sind eine Kultur mit wechselnder Ertragsentwicklung, was bedeutet, dass man in einem Jahr eine reichhaltige Ernte und im nächsten Jahr eine geringere Ernte erhält“, sagte Polit. „Außerdem spielt Mutter Natur bei unserer Produktion immer eine Rolle.“

„Wir freuen uns auch darauf, dass unser jüngerer Bestand an Arbequina-Bäumen, der 2019 gepflanzt wurde, 2022 zur Ernte bereit sein wird“, fügte sie hinzu. „Wir sind gespannt, wie sich das entwickeln wird.“

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