Arbeitskräftemangel und die jüngsten Überschwemmungen sorgen zu Beginn der Erntezeit in Australien für eine „absurde Situation“
Landwirte und Erzeuger, die nach der „Ölknappheit“ des letzten Jahres auf eine Rekordernte hoffen, bemühen sich verzweifelt darum, Lösungen für den akuten Arbeitskräftemangel zu finden, der durch die Reisebeschränkungen aufgrund von Covid-19 entstanden ist.
Der Arbeitskräftemangel in Australien, der dazu geführt hat, dass Tonnen von landwirtschaftlichen Erzeugnissen verrotteten, greift nun auch auf den Olivenanbau über, da die Ernte dort im vergangenen Monat begonnen hat.
Auch wenn australische Olivenbauern – im Gegensatz zu vielen anderen in der Obst- und Gemüsebranche – hauptsächlich auf Erntemaschinen angewiesen sind, sind sie dem akuten Arbeitskräftemangel, der durch die Covid-19-Reisebeschränkungen verursacht wurde, nicht entgangen.
Die Arbeitskräfte sind überlastet, und es ist eine Herausforderung, die richtigen Kontakte mit den entsprechenden Fähigkeiten und der nötigen Verfügbarkeit zu finden. Ein Teil der Früchte kann möglicherweise nicht geerntet werden oder zumindest nicht zum optimalen Zeitpunkt.
Da die Obst- und Gemüsebranche vor Covid stark auf junge ausländische Arbeitskräfte angewiesen war – typischerweise machten mehr als 200.000 Backpacker 80 Prozent der australischen Arbeitskräfte während der Erntezeit aus –, sieht sich das Land nun mit einem Mangel von 26.000 Landarbeitern konfrontiert.
Lokale Olivenbauern befürchten, dass dieser Mangel ihre maschinellen Erntegeräte zum Stillstand bringen könnte.
Siehe auch: Olivenölverbrauch erreicht in Australien Rekordhoch„Es gibt viele Erzeuger in Australien, die unser Büro über Arbeitskräftemangel für den Betrieb von mechanischen Erntemaschinen und Olivenölverarbeitungsmaschinen sowie für die Obsternte informiert haben“, sagte Amanda Bailey, Vorstandsmitglied der Australian Olive Oil Association (AOOA), gegenüber Olive Oil Times.
„Die Arbeitskräfte sind überlastet, und es ist eine Herausforderung, die richtigen Kontakte mit den entsprechenden Fähigkeiten und der nötigen Verfügbarkeit zu finden“, fügte sie hinzu. „Ein Teil der Früchte kann möglicherweise nicht geerntet werden oder vielleicht nicht zum optimalen Zeitpunkt.“
Bailey, die sich auf die Basis der australischen Olivenölindustrie konzentriert, sagte, die AOOA versuche, „Produzenten miteinander zu vernetzen und einige unserer Lösungen aus der eigenen Region zu finden“.
„Ich glaube, dies ist der richtige Zeitpunkt, um Verbindungen innerhalb der Branche zu knüpfen“, fügte sie hinzu. „Wenn Ernteunternehmen in einem bestimmten Gebiet tätig sind, sollten sie für jeden Erzeuger in diesem Gebiet ernten.“
Bailey sagte, genau das sei der Trend, den sie derzeit beobachten: Einzelne Personen arbeiten in mehreren Verarbeitungsbetrieben und ernten zudem für mehrere Erzeuger.
„Vor Covid standen die Erzeuger im Wettbewerb, aber jetzt arbeiten sie zusammen“, sagte sie.
Eine weitere Herausforderung, mit der Landwirte und Erzeuger zu kämpfen haben, ist die Bergbauindustrie, die höhere Löhne zahlt und das Problem für Olivenbauern verschärft. „Der Wettbewerb ist wahnsinnig“, sagte Bailey.
Neben dem Arbeitskräftemangel leidet die australische Olivenindustrie auch unter einem Mangel an Agrarwissenschaftlern, von denen viele aufgrund pandemiebedingter Reisebeschränkungen im Ausland festsitzen.
„Dies trägt zu einer Vielzahl von Faktoren bei, die eine verrückte Situation schaffen“, sagte Bailey. „[Dies ist] eine einzigartige Situation auf breiter Front und ein Wettlauf gegen die Zeit.“
Australiens Arbeitskräftemangel wurde durch die jüngsten Überschwemmungen in New South Wales verschärft, der schlimmsten Naturkatastrophe dieser Art im Land seit Jahrzehnten.
„Einige Landwirte berichten von einem Fruchtverlust von 40 Prozent, was für uns eine Enttäuschung ist, da wir uns nach der Ölknappheit im letzten Jahr auf eine Rekordernte gefreut hatten“, sagte Bailey.
Siehe auch: Ernte-Updates 2021Dennoch hofft Bailey weiterhin auf eine Rekordernte in diesem Jahr. „Sie [die Erzeuger] haben noch eine Menge Erzeugnisse übrig, die sie nutzen können“, fügte sie hinzu.
Sui Tham, Mitinhaberin des Cape Schanck Olive Estate südlich von Melbourne, erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass sie den jüngsten Arbeitskräftemangel dank des Einsatzes lokaler Arbeitskräfte in den letzten drei Jahren umgehen konnten, fügte jedoch hinzu: „Andere Olivenhaine haben vielleicht nicht so viel Glück wie wir.“
Tham schloss sich Baileys Bedenken an und sagte, dass es landesweit „nach wie vor einen kritischen Mangel an Saisonarbeitern“ gebe.
„Der Mangel an diesen Saisonarbeitern wird sich sicherlich auf die Effizienz der Olivenbauern bei der Pflege der Plantagen, der Ernte und der Verarbeitung sowie auf die Kosten ihres Öls auswirken“, sagte Tham.
David Valmorbida, der Präsident der AOOA, schloss sich ebenfalls Baileys Bedenken hinsichtlich der jüngsten Überschwemmungen an.
„Generell sind Olivenbäume nach ihrer Jugendphase sehr robuste Pflanzen, die reichlich Wasser lieben“, sagte er. „Da wir jedoch kurz vor Beginn der neuen Ernte stehen, kann übermäßiger Regen eine Reihe von Problemen verursachen, die von der Ablösung der Früchte und Blätter von den Bäumen bis hin zur Beschädigung der Früchte durch den starken Regen reichen.“
„Zu viel Wasser in den Wochen vor der Ernte kann dazu führen, dass die Früchte einen ungewöhnlich hohen Wassergehalt aufweisen, was auch die Ölqualität beeinträchtigen kann“, fügte Valmorbida hinzu.
„Es hängt von der jeweiligen Farm ab, ob die Bäume und Früchte beschädigt wurden“, schloss er. „Allgemein kann eine Überschwemmung natürlich die Farm beschädigen und unter anderem zu Erosion der obersten Bodenschicht führen.“