Die kalifornische Olivenölkommission veranstaltet eine Informationsveranstaltung

Für die Informationsveranstaltung 2016 der Olive Oil Commission of California (OOCC) standen zusätzliche Stühle an den Wänden des Konferenzraums im Erdgeschoss der California Farm Bureau Federation in Sacramento bereit. Sechzig Personen hatten sich für die Veranstaltung am 13. Januar angemeldet, doch fast achtzig nahmen daran teil.

Die OOCC, die dem kalifornischen Ministerium für Ernährung und Landwirtschaft (CDFA) untersteht, wurde von der kalifornischen Olivenölindustrie gegründet, um Standards für kalifornisches Olivenöl zu entwickeln, zu überprüfen und durchzusetzen sowie Forschungen zu Oliven und Olivenöl durchzuführen.

Die OOCC, die am 24. September 2013 von Gouverneur Brown gesetzlich verankert und im März des folgenden Jahres von den berechtigten Erzeugern genehmigt wurde, umfasst kalifornische Produzenten von mehr als 5.000 Gallonen Olivenöl. Die vom CDFA vorgeschriebenen Qualitäts- und Kennzeichnungsstandards für Olivenöl, raffiniertes Olivenöl und Oliventresteröl traten am 26. September 2014 in Kraft. Etwa ein Drittel der Teilnehmer dieser Informationsveranstaltung waren kalifornische Erzeuger mit einer Produktion von weniger als 5.000 Gallonen, die mehr über die Kommission und ihre Arbeit erfahren wollten.

An der Veranstaltung nahmen auch verschiedene Vertreter der Olivenöl- und Agrarindustrie teil: Berater, Medienvertreter, Händler, Forscher, politische Mitarbeiter, Importeure sowie Mitarbeiter von zwei Branchenverbänden, dem California Olive Oil Council (COOC) und der North American Olive Oil Association (NAOOA).

Nach einer Einführung durch Chris Zanobini, den Geschäftsführer der OOCC, begann das Programm mit einem Vortrag von Albert Katz von Katz Farm, dem Vorsitzenden des OOCC-Beirats, der sich aus Erzeugern mit einer Produktion von weniger als 5.000 Gallonen zusammensetzt. Katz, ein Gründungsmitglied des COOC, gab einen Überblick über die Geschichte der kalifornischen Branche. Unvergesslich zitierte er einen Brief des Forschers George Martin von der University of California (UC) an Lila Jaeger, die Frau, der die Wiederbelebung des Olivenöls in Kalifornien zugeschrieben wird. „Die Wahrheit auf dem Etikett“, warnte Martin bereits 1991, „wird ein Thema sein, dem wir uns stellen müssen.“ Katz’ Bericht führte 2010 zur Verabschiedung der überarbeiteten USDA-Olivenölstandards, eine Maßnahme, die von Kalifornien vorangetrieben wurde.

Jeff Colombini von Lodi Farming, Vorsitzender des OOCC-Vorstands, griff die Frage „Warum eine Kommission?“ auf. Der Hauptunterschied zwischen einer Kommission und einem Branchenverband besteht darin, dass eine Kommission einen Pflichtbeitrag (derzeit 14 Cent pro Gallone) erheben und verbindliche Standards festlegen kann. Der aktuelle USDA-Standard für Olivenöl, so betonte er, sei freiwillig. Andererseits darf eine Kommission keine Lobbyarbeit betreiben, und die OOCC darf insbesondere keine Werbeaktivitäten durchführen; erwarten Sie also keine Kampagne wie „Got California olive oil?“ von ihr. Dies bleibt die Domäne der COOC und anderer Handelsverbände.

Colombini ging auf die Grundlagen des Probenahme- und Testprogramms der OOCC ein und leitete damit zur nächsten Präsentation von Paul Miller von der Australian Olive Association (AOA) über. Als erfahrener Verfechter besserer Standards weltweit gab Miller einen Crashkurs in der Olivenölprüfung – was die Tests messen und was die Ergebnisse aussagen – und erläuterte den Kontext internationaler Standards. Er präsentierte eine kurze zusammenfassende Analyse der Ergebnisse der OOCC-Prüfungen aus der Ernte 2014 und zeigte, wie die Ergebnisse im Vergleich zu den im Standard festgelegten Werten ausfielen. Die 100 von ihm vorgestellten Proben – 38 aus offiziellen CDFA-Prüfungen und 62 aus den obligatorischen Händlerprüfungen jeder Charge – waren zu 90 Prozent extra vergine. 10 Prozent erfüllten den CDFA-Standard für extra vergine nicht und dürfen daher nicht als solche gekennzeichnet werden.

Miller, der kürzlich als langjähriger Präsident der AOA in den Ruhestand getreten ist – die seit sieben Jahren im Rahmen ihres Verhaltenskodexes ein Qualitätsprüfungsprogramm unterhält –, sprach über die Erfahrungen der AOA, bezeichnete die Ergebnisse aus Kalifornien als gutes Ergebnis und gratulierte den Erzeugern zu ihrer guten Arbeit. Er wies auch darauf hin, wo die Testergebnisse den Erzeugern eine Gelegenheit zum Lernen und zur Verbesserung boten.

Dan Flynn, Geschäftsführer des UC Davis Olive Center, setzte die Diskussion über die kalifornischen Testdaten fort. Das OOCC hat Forschungsprojekte des Olive Center finanziert, um Qualitäts- und Reinheitsdaten für kalifornische Olivenöle zu analysieren. Bei den OOCC-Qualitätsprüfungen von 2014–2015 erfüllten sechs der zehn nicht bestandenen Proben nicht den sensorischen Standard, bestanden jedoch die chemischen Parameter. Zwei der zehn Proben bestanden die sensorischen Tests, fielen jedoch bei den chemischen Parametern durch.

Die OOCC-Analyse der Reinheitsdaten ist Teil der laufenden Bemühungen von Olivenölproduzenten in den USA und anderswo, die natürliche Variabilität der Fettsäure- und Sterolprofile von Olivenöl in Abhängigkeit von Sorte, Klima, Reifegrad und anderen Faktoren besser zu verstehen und zu dokumentieren. Für diese Forschung verwendete das Olive Center sowohl kommerziell hergestellte als auch im Labor gewonnene sortenreine Olivenölproben. Die Ergebnisse stimmten mit früheren Arbeiten überein: Eine beträchtliche Anzahl (20 %) der echten Olivenölproben fiel außerhalb der offiziellen „Definition“ von Olivenöl, da eine Fettsäure oder ein Sterin die Reinheitsparameter des USDA/CDFA überschritt. Die nicht konformen Öle stammten fast alle aus den Wüstengebieten des Bundesstaates, was mit weltweiten Erkenntnissen übereinstimmt, wonach es gerade die extremeren Klimazonen sind, die am häufigsten zu Fettsäure- und Sterinprofilen führen, die außerhalb der bestehenden Standards liegen.

Jim Adaskaveg vom Department of Plant Pathology and Microbiology an der UC Riverside erörterte ein teilweise von der OOCC finanziertes Forschungsprojekt zum Olivenknoten, der für kalifornische Olivenbauern schon immer ein Problem darstellte, dessen Bekämpfung jedoch durch die zunehmende mechanische Ernte und den maschinellen Schnitt vor größere Herausforderungen gestellt wird. Die Bakterien aus den Olivenknotengallen benötigen Wasser, um sich auszubreiten, und müssen über eine Wunde in den Baum gelangen. Eine Blattnarbe oder ein Frostriss reichen aus, doch Kerben und Schnitte durch mechanische Erntemaschinen sind besonders problematisch, da Regen und Ernte in diesem Bundesstaat so oft zusammenfallen. Adaskavegs Team stellte fest, dass quartäres Ammonium, das als Desinfektionsmittel für die Ausrüstung verwendet wurde, sehr wirksam war, um zu verhindern, dass die Arbeiter den Erreger verbreiteten.

Ebenso erzielten sie mit zwei neuen Mitteln, die als Schutzmittel auf den Bäumen eingesetzt wurden, hervorragende Bekämpfungsergebnisse. Traditionell wurde Kupfer zur Vorbeugung gegen den Olivenknoten eingesetzt. Die Sorge, dass der Erreger eine Resistenz gegen Kupfer entwickeln könnte, hat das Interesse an Alternativen mit anderen Wirkmechanismen geweckt. Es scheint, dass zwei neue Bakterizide, Kasugamycin und Oxytetracyclin, sehr wirksam bei der Vorbeugung gegen eine Infektion mit dem Olivenknoten sind. Im Wechsel mit Kupfer eingesetzt, könnten sie wichtige Hilfsmittel zur Bekämpfung dieser Krankheit sein. Keines dieser Mittel ist derzeit in Kalifornien für den Einsatz bei Oliven registriert, aber es wird daran gearbeitet.

Der Nachmittag endete mit einem Vortrag zum Thema „Bewertung von Oliven als Wirt für Xylella fastidiosa (Xf) in Kalifornien“ von Rodrigo Krugner, einem Forschungsentomologen beim USDA Agricultural Research Service. Krugners Arbeit zur Isolierung des Erregers X. fastidiosa aus Olivenbäumen, der vermutlich für eine in Kalifornien als „Olive Leaf Scorch“ bezeichnete Krankheit verantwortlich ist, führte zu einer unerwarteten und faszinierenden Erkenntnis: Als gesunde Olivenbäume mit dem Erreger beimpft wurden, trat Olive Leaf Scorch bei den beimpften Pflanzen nicht häufiger auf als bei den unbeimpften Pflanzen. Wenn X. fastidiosa ein Faktor bei der Olive Leaf Scorch in Kalifornien ist, dann ist dies nur ein Teil eines viel größeren Gesamtbildes.

Ebenfalls wichtig war ein Blick auf die verschiedenen Stämme von Xf. In Kalifornien wurden zwei Stämme gefunden: X. fastidiosa subsp. fastidiosa und X. fastidiosa multiplex. Der Xf-Stamm, der in Apulien den Olive Rapid Decline Complex verursacht, ist X. fastidiosa pauca; der pauca-Stamm wurde in Kalifornien noch nie gefunden. Krugner wies darauf hin, dass es in Italien zwar eine Krankheit und ein Bakterium gibt, jedoch bislang kein kausaler Zusammenhang nachgewiesen wurde. Der Grund, warum man von einem „Komplex“ spricht, ist, dass wahrscheinlich mehrere Faktoren zur Entstehung der Krankheit beitragen.

Die OOCC-Website enthält Informationen über die Ziele der Kommission, Kopien der Standards, Dokumente der Kommission sowie einen Bereich mit häufig gestellten Fragen.