Die Herausforderungen und Erfolge bei der Übernahme einer Olivenfarm in Kalifornien

Der Name hat sich geändert, doch die Mission der preisgekrönten Produzenten hinter Pura Grove aus Südkalifornien bleibt dieselbe: die Herstellung von hochwertigem Bio-Olivenöl extra vergine.

Die Marke, früher bekannt als Pitchouline, wurde beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2023 für ihre Bio-Mischung mittlerer Intensität mit einem Silberpreis ausgezeichnet.

„Fabien [Tremoulet, der ehemalige Eigentümer] hat immer am Wettbewerb teilgenommen, also habe ich mich angemeldet, um seine Tradition fortzusetzen“, sagte Tim Bui gegenüber Olive Oil Times.

Bui, der auch ein Unternehmen für Körperpflegeprodukte und Nahrungsergänzungsmittel betreibt, kaufte die Farm 2021 von den Tremoulets.

Siehe auch: Produzentenprofile

„Ich sah die Gelegenheit, 50 Hektar Land zu kaufen, auf dem Fabien bereits Oliven anbaute und Öl produzierte, und es war eine großartige Gelegenheit, in das Olivengeschäft einzusteigen“, sagte er. „Ich habe mir das Land angesehen und mich sofort darin verliebt, obwohl ich nicht viel über Landwirtschaft wusste.“

Bui arbeitet nun daran, Pura Grove in sein größeres Unternehmen Pura d’Or zu integrieren, das Bio-Nahrungsergänzungsmittel und Körperpflegeprodukte für Haut und Haar verkauft.

„Viele unserer Körperpflegeprodukte enthalten Öle. Zu den Ölen, die wir verwenden, gehören Arganöl, Rizinusöl, Rosensamenöl, Süßmandelöl, Aprikosenöl und Olivenöl“, sagte er.

Während Olivenöl seit Jahrtausenden für Haar-, Schönheits- und Hautpflegezwecke verwendet wird, sagte Bui, dass ein ständiges Problem, mit dem er bei Pura d’Or konfrontiert war, darin bestand, die Herkunft und die Pressverfahren des Olivenöls in Großmengen zu kennen, das er aus Europa importierte.

Medienberichte, wonach ein erheblicher Anteil der in die Vereinigten Staaten importierten nativen Olivenöle extra falsch etikettiert war, schürten Buís Misstrauen weiter und veranlassten ihn, selbst in das Geschäft einzusteigen.

„Auf diese Weise haben wir bei Pura d’Or eine stärkere vertikale Integration“, sagte er. „Ich will hochwertiges Olivenöl. Der einzige Weg, das sicherzustellen, ist die vollständige Kontrolle über den Betrieb.“

Bui verwendet nun etwa 10 Prozent seiner Produktion für seine Haut- und Haarpflegeprodukte, während er die restlichen 90 Prozent unter der Marke Pura Grove abfüllt und verkauft.

Diesen ersten Erfolg beim NYIOOC, dem weltweit größten Olivenöl-Qualitätswettbewerb, führte er auf die Unterstützung durch Tremoulet während der Übergangsphase zurück.

Allerdings stellte Bui auch zusätzliche Landarbeiter und einen Berater ein, um mehr über den Olivenanbau und die Ölproduktion zu lernen. Dennoch sagte er, der Olivenanbau sei nicht einfach und er stehe weiterhin vor einer steilen Lernkurve.

„Wir verdienen noch kein Geld mit dem Betrieb“, bestätigte er. „Letztes Jahr (2021/22) hatten wir überhaupt keine Ernte.“

„Landwirtschaft ist im Allgemeinen sehr harte Arbeit“, fügte Bui hinzu. „Es ist viel Handarbeit, die man in den Prozess stecken muss, um nur eine Flasche Öl zu erhalten.“

Er ist der Ansicht, dass der Olivenanbau in Kalifornien besonders schwierig ist, da die Produktionskosten höher sind als in Europa, insbesondere in Spanien.

„Ich denke, die Olivenölproduktion ist generell in ganz Kalifornien eine große Herausforderung“, sagte er. „Wir stehen in einem harten Wettbewerb mit dem Ausland.“

Bui verkauft Pura Grove für 29 Dollar (26 Euro) pro Flasche, was seiner Meinung nach nicht mit importiertem nativem Olivenöl extra konkurrieren kann, das im Supermarkt schon ab 5 Dollar (4,5 Euro) zu haben ist.

Er ist der Ansicht, dass die Aufklärung der Verbraucher der beste Weg ist, um für kalifornisches natives Olivenöl extra zu werben, aber es sollten auch staatliche Maßnahmen ergriffen werden, um den US-Produzenten gleiche Wettbewerbsbedingungen zu verschaffen.

„Wenn ich einfach aufhören würde zu anbauen, alle meine Olivenbäume fällen und Olivenöl aus Europa importieren würde, würde ich Gewinn machen“, sagte er. „Es ist so viel billiger, es zu kaufen, als Oliven anzubauen, Olivenöl herzustellen und es zu verkaufen.“

Nach einigen schwierigen ersten Jahren – die allerdings mit einer Silbermedaille endeten – läuft es nun jedoch besser, und Buís Aussichten für die Ernte 2024 sind vielversprechend.

Als er die Farm, die inmitten der De Luz-Hügel zwischen San Diego und Los Angeles liegt, kaufte, gab es dort 9.000 Olivenbäume von 10 verschiedenen Sorten, von denen viele noch nicht voll ausgewachsen waren.

Seit 2021 hat Bui 1.000 weitere Olivenbäume und einige Avocadobäume gepflanzt. Er rechnet damit, dass die Produktion in den nächsten fünf Jahren steigen wird, da viele Olivenbäume reifen und mehr Früchte tragen. Außerdem plant er, Avocadoöl zu verkaufen.

Trotz seiner Bemühungen, die Produktion zu steigern und weiter zu diversifizieren, sagte Bui, dass er bei der Herstellung von biologischem nativem Olivenöl extra in Kalifornien noch viele andere Herausforderungen zu bewältigen habe.

Die dringendste war die Neuzertifizierung der Öle durch das US-Landwirtschaftsministerium (USDA).

Tremoulets „Pitchouline“-Olivenöle der Extraklasse verfügten bereits über die Zertifizierung, doch Bui erklärte, er müsse eine Neuzertifizierung vornehmen, nachdem die Farm den Besitzer gewechselt habe. „Ich würde nicht sagen, dass es schwierig war, aber es gibt viele Anforderungen, und wir mussten zahlreiche Änderungen vornehmen“, sagte er.

Bui strebt außerdem an, seine neu gepflanzten Haine zum ersten Mal zertifizieren zu lassen – ein dreijähriger Prozess. „Es lohnt sich auf jeden Fall schon allein aus gesundheitlichen Gründen“, sagte er.

„Bio ist die Unternehmensphilosophie und meine persönliche Philosophie“, fügte er hinzu. „Ich war schon immer gegen Pestizide und Fungizide. Sie verbleiben lange Zeit im Boden.“

Bui spürt auch den globalen Trend einer steigenden Nachfrage nach Bio-Olivenöl. Laut einigen Studien wird der Markt für Bio-Olivenöl bis 2031 voraussichtlich auf 2,2 Milliarden Dollar anwachsen, gegenüber 933 Millionen Dollar im Jahr 2021.

„Ich glaube, dass sich die Verbraucher jeden Tag mehr in Richtung Bio-Olivenöl bewegen“, sagte er.

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