Aufstrebender belgischer Importeur behauptet sich auf der Weltbühne

Belgien, bekannt für seine Schokolade, die Europäische Kommission und als Schauplatz der berühmten Schlacht von Waterloo, ist alles andere als ein Synonym für natives Olivenöl extra.

Das achtgrößte Land (gemessen an der Bevölkerungszahl) in der 27 Mitglieder zählenden Europäischen Union ist jedoch auch der achtgrößte Olivenölverbraucher in der Union und das drittgrößte Nicht-Erzeugerland unter den Verbraucherländern.

Der Markt für hochwertiges Olivenöl in Belgien und den Niederlanden ist in der Tat eine spezialisierte Nische, die eine Reihe einzigartiger Herausforderungen bei der Kundenakquise mit sich bringt – Tom Suring, Gründer von ASUR

Nach Angaben des Internationalen Olivenölrats verbrauchte die 11,7 Millionen Einwohner zählende Bevölkerung Belgiens im Erntejahr 2022/23 schätzungsweise 13.000 Tonnen Olivenöl. Von den Nicht-Erzeugerländern verbrauchten nur Deutschland und die Niederlande, die deutlich mehr Ein­woh­ner haben, mehr Olivenöl.

Als Heimat großer Diaspora-Gemeinschaften aus dem gesamten Mittelmeerraum – Belgier italienischer und marokkanischer Herkunft bilden zwei der drei größten Gruppen von Einwanderern und deren Nachkommen – ist es vielleicht nicht so verwunderlich, dass es dem belgischen Importeur ASUR gelang, im Erntejahr 2022/23 eines der weltweit besten nativen Olivenöle extra zu beschaffen.

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„Unser Olivenöl wird aus Oliven hergestellt, die in Griechenland, genauer gesagt in der Nähe des antiken Olympia, angebaut werden“, erklärte Gründer und Inhaber Tom Suring gegenüber Olive Oil Times. „Hier blüht die Kunst der Olivenölherstellung durch einen Prozess, der sich durch akribische Liebe zum Detail auszeichnet.“

„Wir verwenden Oliven aus sorgfältig ausgewählten Olivenhainen, die das ganze Jahr über von unserem Agrarwissenschaftler überwacht werden, der sicherstellt, dass die Qualität unseres Endprodukts kompromisslos bleibt“, fügte er hinzu.

Die Idee hinter ASUR, das seine Qualität durch den Gewinn einer Goldmedaille für sein Koroneiki-Öl mittlerer Intensität beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2023 unter Beweis stellte, entstand, nachdem Suring durch Südeuropa gereist war und den Unterschied zwischen dem dort verkosteten, frisch hergestellten nativen Olivenöl extra und dem Öl erkannte, das er zu Hause im Supermarkt zu kaufen gewohnt war.

„Auf meiner Reise durch Südeuropa konnte ich den Qualitätsunterschied schmecken und erkannte, dass der Schlüssel zur Nachahmung der guten Aromen zu Hause in der Verwendung eines hochwertigen Öls lag, das voller authentischer Aromen ist und zudem seine gesundheitlichen Vorteile bietet“, sagte er.

„Unser Ziel war klar“, fügte Suring hinzu. „Wir wollten mehr als nur ein einfaches natives Olivenöl extra anbieten. Unser Ziel war es, ein reichhaltiges, aromatisches Olivenöl anzubieten, das die Gerichte, in denen es verwendet wurde, verfeinert und auch für sich allein stehen kann.“

Zusammen mit seinen Gründungspartnern entschied sich Suring schließlich dafür, das ASUR-Olivenöl extra vergine vom Peloponnes zu beziehen, nachdem mehrere Besuche und unabhängige Bestätigungen gezeigt hatten, dass einige der lokalen Landwirte, mit denen sie zusammenarbeiten wollten, durchweg hochwertige Öle produzierten.

„Wir haben Partner gefunden, die die von uns gesuchte Qualität bieten“, sagte er. „Hier können wir bei lokalen Produzenten einkaufen, und unsere Experten überprüfen und stellen sicher, dass die Qualität unseren Standards entspricht.“

„Wir haben diese Region mehrmals besucht, und da wir sicher sind, dass hier sehr hohe Qualität produziert wird, konnten wir das extra native Olivenöl herstellen, das den spezifischen ASUR-Geschmack ausmacht“, fügte Suring hinzu.

Wie viele Produzenten in Griechenland sagte Suring, dass das Erntejahr 2023/24 auf dem Peloponnes nicht so gut ausfiel wie die vorangegangene Ernte.

„Die Saison 2023 auf dem Peloponnes verläuft relativ gut“, sagte er. „Wir sehen einige Herausforderungen, aber diese betreffen vor allem die Menge, nicht die Qualität, insbesondere bei denjenigen, die früh ernten. Unsere Oliven sind bereits erntet, und wir arbeiten nun daran, die Chargen zu mischen, um das bestmögliche Ergebnis für unsere Kunden zu erzielen.“

Insgesamt nannte Suring Wasserknappheit und zunehmend unvorhersehbare Klima­verhä­lt­nis­se als zwei der grö­s­ten Heraus­for­der­ungen für die Land­wirte, von denen er sein Olivenöl auf dem Peloponnes bezieht.

„Glücklicherweise profitieren unsere Olivenhaine davon, dass sie in Gebieten liegen, die 300 bis 400 Meter landeinwärts liegen“, sagte er. „Diese erhöhte Lage hat uns bisher vor den Problemen der Wasserknappheit bewahrt.“

Während ASUR ein Expertenteam für die Mischung seiner nativen Olivenöle extra beschäftigt, sagte Suring, eine der größten Herausforderungen für Importeure in Belgien und den Niederlanden sei es, natives Olivenöl extra von einem Nischen- zu einem Mainstream-Markt zu entwickeln.

„Der Markt für hochwertiges Olivenöl in Belgien und den Niederlanden ist in der Tat eine spezialisierte Nische, die eine Reihe einzigartiger Herausforderungen bei der Kundenakquise mit sich bringt“, sagte er. „Im ersten Jahr haben wir erfolgreich Beziehungen zu renommierten Restaurants, Hotels und Feinkostgeschäften aufgebaut. In diesem Jahr, dem zweiten Jahr, sind wir auf dem besten Weg, den Umsatz des Vorjahres zu steigern.“

Wie viele Pro­duzenten und Importeure in aufstrebenden Olivenölmärkten sagte Suring, sei eine der größten Heraus­forderungen für die Marke die Aufklärung der Verbraucher darüber, wie hochwertiges Olivenöl schmecken sollte.

„In Nordeuropa wird viel minderwertiges Olivenöl verkauft, weil es an Wissen darüber mangelt, wie ein gutes und gesundes Olivenöl riechen und schmecken sollte“, sagte Suring. „Da der Preis niedrig ist, akzeptieren Kunden und Verbraucher dies und kaufen dieses Olivenöl.“

Suring schloss sich den Gedanken vieler Produzenten an, die von der Olive Oil Times aus allen Ecken der Olivenölwelt interviewt wurden, und sagte, Olivenöl müsse in die Fußstapfen des Weins treten, um eine Zahlungsbereitschaft für hohe Qualität zu entwickeln.

„Interessanterweise würden sich Verbraucher zwar nicht mit minderwertigem Wein zufrieden geben, akzeptieren aber Olivenöl mit Mängeln“, sagte er. „Ich glaube jedoch, dass wir gerade einen Wandel erleben, und das erinnert mich an die Transformation, die wir in der Kaffeeindustrie gesehen haben.“

„Mir ist auch aufgefallen, dass mehrere junge Olivenölmarken auf dem Markt auftauchen, und ich bin fest davon überzeugt, dass der Markt groß genug ist“, fügte Suring hinzu. „Für mich ist es wichtig, Kunden und Verbraucher kontinuierlich über den Wert einer Investition in hochwertiges natives Olivenöl extra aufzuklären und zu überzeugen. Es ist befriedigend zu sehen, wenn unsere Kunden zu unseren größten Fürsprechern werden.“

Neben der hohen Qualität, die laut Suring durch Auszeichnungen bei internationalen Qualitätswettbewerben bestätigt wird, legt ASUR auch Wert auf die Präsen­ta­tion und investiert in ästhétisch an­sprache­nde Ver­packungen für seine Flaschen und Dosen.

„Wir haben uns bewusst dafür entschieden, in eine schöne Flasche zu investieren, die auf jedem Tisch ihren Platz finden könnte“, sagte Suring. „Hochwertige und ästhetisch ansprechende Produkte heben ASUR von anderen Marken auf dem Markt ab.“

Mit Blick auf die Zukunft sagte Suring, er plane, die Geschäftstätigkeit von ASUR auf weitere Länder auszuweiten, konzentriere sich aber vorerst darauf, die Marktposition in Belgien und den Niederlanden zu festigen.

„In den nächsten fünf bis zehn Jahren erwarten wir ein erhebliches Wachstum, das unsere Position als florierendes Unternehmen mit einem beträchtlichen Umsatz in Belgien und den Niederlanden festigt und uns in andere europäische Länder, einschließlich der skandinavischen Länder, expandieren lässt“, sagte Suring

„Im kommenden Jahr liegt unser Hauptaugenmerk jedoch weiterhin auf der Stärkung unserer Marktposition in Belgien und den Niederlanden“, fügte er hinzu. „Als relativ junges Unternehmen müssen wir sicherstellen, dass wir eine solide Basis schaffen, bevor wir in neue Märkte expandieren.“

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