Der Produzent hinter Azeite 4C, der seine Wurzeln in der Tradition hat, legt den Schwerpunkt auf Qualität

Eingebettet in die portugiesische Gemeinde Serpa, in der südlichen Region Alentejo, teilen sich traditionelle Anbauflächen für Weizen, Gerste und Hafer den fruchtbaren, lehmreichen Boden mit Schafweiden, Weinbergen, Olivenhainen und Korkeichenwäldern.

„Wir bewirtschaften etwas mehr als 10.000 Olivenbäume in einem Gebiet, das seit der Römerzeit ein traditionelles Olivenanbaugebiet ist“, erklärte Francisco Lopes, Eigentümer von Azeite 4C, gegenüber Olive Oil Times.

Die Bäume verteilen sich auf vier Parzellen mit einer Größe von fünf bis zehn Hektar in einem Gebiet, das kürzlich mit Bewässerungsanlagen ausgestattet wurde.

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„Der Boden ist exzellent, vorwiegend lehmhaltig mit etwas Kalkstein. Das Klima ist mediterran, mit heißen Sommern und relativ milden Wintern“, sagte Lopes.

Azeite 4C gewann beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2025 eine Gold- und eine Silbermedaille für Oliven der Sorten Frantoio und Cobrançosa, den auf dem Hof hauptsächlich angebauten Sorten.

„Jede Sorte hat ihren eigenen Geschmack. Deshalb vermarkten wir ausschließlich sortenreine Olivenöle“, erklärte Lopes.

Die vor­herige Ernte, aus der die preisge­krönten Öle stammten, war in der Region von Azeite 4C, die zu Portugals größter Olivenöl­anbau­region gehört, keine leichte Sache.

„Im Jahr 2024 waren Winter und Frühling eher trocken, während wir im Herbst mit häufigen Regenfällen zu kämpfen hatten“, sagte Lopes. „Das erschwerte die Ernte erheblich und machte es schwierig, eine hochwertige Olivenölproduktion zu gewährleisten.“

Das kommende Erntejahr 2025/26 sieht jedoch vielversprechend aus. „In diesem Jahr war der Winter mild, aber ungewöhnlich regnerisch. Die Bäume haben sich wunderbar erholt, und die derzeitige Blüte ist beeindruckend und wunderschön. Wir sind noch weit vom Ende der Saison entfernt, aber es könnte ein ausgezeichnetes Jahr werden“, sagte Lopes.

Für seine intensiv bewirtschafteten Obstplantagen hat das Unternehmen ein Tropfbewässerungssystem eingeführt und folgt einem integrierten Produktionsprotokoll.

„Dank dieses Ansatzes streben wir eine nachhaltige Pro­duktion an, bei der wir sowohl bi­o­lo­gi­sche als auch che­mi­sche Bekämp­fungsme­thoden nut­zen und dabei nat­ür­liche Reg­u­la­tionsme­chanismen in den Vor­grund stellen“, erklärte Lopes.

Laut Lopes gehören zu den entscheidenden Aspekten der Tätigkeit des Betriebs Bodenbewirtschaftungstechniken, die die Fruchtbarkeit erhalten und gleichzeitig die Gesundheit und Produktivität der Olivenbäume gewährleisten.

Richtige Dü­ngung, Schnitt, Schädlings- und Krankheitsbekämpfung sowie die maschinelle Ernte sind fest ver­anker­te Ab­läufe im Betriebsab­lauf des Hofes, die alle, so Lopes, ständige Aufmerksamkeit für die Haine erfordern.

„Das bedeutet, gesunde Oliven anbauen zu können, den richtigen Erntezeitpunkt zu kennen und bei der Verarbeitung schnell und präzise zu handeln. Kurz gesagt: man muss sich auskennen und den starken Wunsch haben, die Dinge perfekt zu machen“, sagte er.

Azeite 4C wurde zwar erst 2016 gegründet, doch Lopes’ Erfahrung in der Olivenölproduktion reicht viel weiter zurück.

„Meine Familie betrieb über 50 Jahre lang eine große traditionelle Olivenölmühle mit Steinmühlen, die mit hydraulischen Pressen, Extraktionssystemen für Oliventrester und Sonnenblumen sowie einer Olivenölraffinerie ausgestattet war“, sagte Lopes.

„Ich habe Chemieingenieurwesen studiert und etwa vier Jahre lang mit meiner Familie zusammengearbeitet. Zehn Jahre nach meiner Pensionierung, im Alter von 74 Jahren, beschloss ich, die Familientradition wieder aufzunehmen“, fügte er hinzu.

Diese bedeutende Erfahrung verdeutlicht die enormen Unterschiede zwischen Lopes’ aktueller, preisgekrönter Produktion von nativem Olivenöl extra und den traditionellen Praktiken der Vergangenheit in dieser Region.

„Es ist ein himmelweiter Unterschied. Die Oliven wurden traditionell im Dezember, Januar oder sogar noch später vom Boden aufgelesen. Sie waren überreif und voller Würmer“, sagte er. „Damals wurde das Olivenöl erst einige Tage nach der Ernte gewonnen, nachdem die Oliven teilweise vergoren waren. Das so gewonnene Öl hatte wenig mit der heutigen Produktion gemeinsam.“

„Heute basiert die Produktion darauf, gesunde, frisch geerntete Oliven zur sofortigen Verarbeitung in die Mühlen zu transportieren“, fügte er hinzu. „Heutzutage liegen die Schlüssel zur Qualität in der Gesundheit der Oliven, dem richtigen Zeitpunkt der Verarbeitung und der absoluten Sauberkeit der Anlagen.“

Eine der größten Herausforderungen für die Erzeuger in der Region bleibt der Mangel an Fachkräften.

„Der Mangel an Arbeitskräften ist ein riesiges Problem. Derzeit kommen die meisten aus Indien, Nepal und Pakistan“, sagte Lopes. „Obwohl die Arbeit mechanisiert ist, sind die Kosten sehr hoch. Dies veranlasst die Landwirte dazu, von intensiven auf superintensive Anbauflächen umzusteigen.“ 

„Der Klimawandel verkompliziert die Lage, besonders für diejenigen ohne Bewässerung. In dieser Hinsicht haben wir Glück“, fügte er hinzu.

Ermutigende Zeichen für qualitätsorientierte Produzenten ergeben sich aus dem wachsenden Bewusstsein der Verbraucher.

„Die Dinge kommen jetzt in Bewegung“, sagte Lopes. „Das liegt daran, dass die Olivenölproduktion in Portugal häufig in den Nachrichten ist und das Land sowohl in Bezug auf Qualität als auch auf Menge zu den führenden Produzenten gehört.“ 

Während der Betrieb einen erheblichen Teil seiner Produktion über Fachgeschäfte in Portugal verkauft, gehen seine Exporte vor allem nach Frankreich, Belgien, Polen und Ungarn.

Laut Lopes sind die Aussichten für Produzenten von Qualitätsolivenöl viel­ver­heißend, und neue Unter­neh­mer und Landwirte könnten in diesem Sektor Chancen finden.

„Als Perfek­tionist würde ich jedem, der sich dafür inter­es­siert, raten, sich zun­sch­t über den Olivenan­bau und die Qual­ität von Olivenöl zu informi­eren“, sagte er. „Seien Sie diszipliniert, beobachten Sie die Bäume regelmäßig und ergreifen Sie rechtzeitig die notwendigen Maßnahmen, um die Plantagen zu entwickeln und zu schützen.“

„Seid bescheiden und respektiert die Natur. Seid leidenschaftlich und stellt die Qualität an erste Stelle“, schloss er.

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