Klimatische Herausforderungen treiben die Suche nach neuen Olivensorten voran, die für moderne Olivenhaine geeignet sind

Jedes Jahr gehören der Klimawandel und der Arbeitskräftemangel zu den größten Sorgen der Olivenölproduzenten weltweit.

Da viele der produktivsten Olivenanbaugebiete der Welt immer heißer und trockener werden und die Beschaffung ausreichender Arbeitskräfte eine ständige Herausforderung bleibt, konzentrieren sich Forscher und Baumschulen zunehmend auf die Entwicklung neuer Olivensorten, um diesen Herausforderungen zu begegnen.

Für jeden Erzeuger in jeder Region gibt es je nach seinen Zielen eine am besten geeignete Sorte, da alle ihre Stärken und Schwächen haben. – Manuel López, AGR by De Prado

Das in Andalusien ansässige Unternehmen AGR by De Prado hat sich auf Sorten konzentriert, die für Heckenanbausysteme mit extrem hoher Pflanzdichte geeignet sind und entweder ausgeprägtere Geschmacksprofile oder eine verbesserte Toleranz gegenüber Hitze und Trockenheit bieten.

Die Baumschul- und Agrardienstleistungssparte des Olivenölproduzenten De Prado hat mehr als acht Millionen Olivenbaumsetzlinge aus ihren beiden Baumschulen in Spanien und Portugal ausgeliefert. Die meisten davon waren Arbequina, Arbosana, Lecciana, Coriana, I-15, Sikitita, Sikitita-2, Cacereña und Hojiblanca.

„Bis vor etwa acht oder zehn Jahren waren die einzigen Sorten, die für moderne, superintensive Heckenanbausysteme geeignet waren, Arbequina und Arbosana“, erklärte Manuel López, Direktor von AGR by De Prado in Spanien, gegenüber Olive Oil Times.

Er fügte jedoch hinzu, dass „ehrgeizige Züchtungsprogramme“, die in den 1990er Jahren an der Universität Córdoba in Andalusien und der Universität Bari in Apulien ins Leben gerufen wurden, darauf abzielten, die Produktivität zu steigern und die Toleranz gegenüber abiotischem Stress wie Trockenheit und Kälte zu erhöhen.

In den letzten drei Jahrzehnten sind durch diese Arbeit mehr als 1.000 neue Sorten entstanden, die durch gezielte Kreuzungen mit Elternpflanzen mit bestimmten gewünschten Merkmalen gezüchtet wurden. Einige davon entwickeln sich nun zu Alternativen zu Arbequina und Arbosana.

„Die Herausforderung besteht nun darin, alle aus den Versuchen gewonnenen Informationen richtig zu verarbeiten, um diejenigen, die einen echten Mehrwert bieten, von denen zu trennen, die nichts Neues bieten“, sagte López.

Im Gegensatz zu einjährigen Kulturen wie Mais, bei denen die Leistung bereits nach einer einzigen Saison bewertet werden kann, kann die Erprobung neuer Olivensorten bis zu einem Jahrzehnt dauern, erklärte López.

„Bei Gehölzen wie Oliven oder Mandeln braucht man drei Jahre, nur um die erste Ernte zu sehen, und dann mindestens drei oder vier weitere Jahre, um Zuverlässigkeit und Beständigkeit zu bestätigen“, sagte er.

Die Versuche müssten zudem in verschiedenen Umgebungen wiederholt werden, fügte López hinzu, darunter Gebiete mit unterschiedlicher Wasserverfügbarkeit, Temperaturen und Bodenarten, um festzustellen, wo jede Sorte am besten gedeiht.

Obwohl López nicht glaubt, dass es eine perfekte Olivensorte gibt, sagte er, dass die acht Hauptsorten, die derzeit von AGR by De Prado vermehrt werden, die stärkste Nachfrage verzeichnen.

„Diese acht sind diejenigen, die wir nach einer Bewertung derzeit als die vielversprechendsten ansehen“, sagte er. „Es gibt viele andere Sorten, aber es liegen noch nicht genügend Daten vor.“

Laut López erweisen sich die heute angepflanzten Sorten als rentabel, ertragreich und beständig, während sie gleichzeitig den daraus gewonnenen Ölen unverwechselbare Eigenschaften verleihen.

Obwohl es keine eindeutigen Belege dafür gibt, dass eine der neuen Sorten die Arbequina und Arbosana in Bezug auf den Ertrag pro Hektar übertrifft, sagte López, es gebe Anzeichen dafür, dass der Markt zunehmend an kräftigeren Geschmacksprofilen interessiert sei.

„Einige Ölmühlen beginnen zu sagen, dass es bereits zu viel Arbequina gibt“, sagte er und wies auf Bedenken hinsichtlich der Ölstabilität hin. „Andere Sorten behalten bis Juli, August oder sogar September eine gute Stabilität, was für Vermarkter interessant ist.“

López fügte hinzu, dass Heckenanbau-Systeme Öle mit einem breiteren Spektrum an chemischen und organoleptischen Profilen produzieren müssen, einschließlich Bitterkeit und Schärfe, ähnlich wie bei Picual oder Hojiblanca.

Neben intensiveren Aromen wiesen viele neuere Sorten laut López eine verbesserte Toleranz gegenüber Wasserstress und Kälte auf und passten sich effektiver an den ökologischen Anbau an.

Feldversuche haben gezeigt, dass Sikitita 1, I-15 und Lecciana trockenheitsresistenter sind als Arbequina oder Arbosana, was zu ihrer raschen Verbreitung beiträgt.

„Deshalb werden diese Sorten jetzt in großem Umfang angepflanzt“, sagte López. „Sie sind die ersten, die in den Baumschulen ausverkauft sind.“

Lecciana hat sich zudem in Bio-Anbau und kälteren Gebieten gut bewährt, während Sikitita 1 in Trockenobstgärten großes Potenzial gezeigt hat.

Sikitita 2 hat sich als sehr ertragreich erwiesen und lässt sich aufgrund der gleichmäßigen Verzweigung leichter beschneiden, was dazu beiträgt, die steigenden Kosten für den Baumschnitt zu senken.

Infolgedessen, so López, diversifiziere ein Großteil der Erzeuger ihre Anbauflächen, um Risiken zu streuen und die Erntezeiten zu verlängern, indem sie Sorten mit unterschiedlichen Blüte- und Reifezeiten kombinieren.

Trotz ihrer Vor­teile wies López darauf hin, dass jede Sorte auch Schwach­stellen aufweist.

Lecciana beispielsweise kann unter Bewässerung übermäßig verholzen, was den Schnittaufwand erhöht, während I-15 einen sorgfältigen Schnitt erfordert, um Schäden bei der maschinellen Ernte zu vermeiden.

„Für jeden Erzeuger und jede Region gibt es eine am besten geeignete Sorte“, sagte López. „Es gibt keine perfekte Lösung für alles.“

AGR by De Prado prüft derzeit weitere Sorten, die bereits im Oktober reifen könnten, wodurch die Verarbeitungsbetriebe mehrere Wochen früher mit der Produktion beginnen könnten.

López sagte, dass steigende Produktionskosten, die in traditionellen Hainen pro Hektar etwa dreimal so hoch sein können wie in Systemen mit extrem hoher Pflanzdichte, die Abkehr von traditionellen Picual-Hainen in steilem Gelände beschleunigen.

„Picual ist eine spektakuläre Sorte, die ausgezeichnetes Öl liefert, aber sie kann nicht in Heckenanlagen gepflanzt werden“, sagte er. „Aufgrund von Arbeitskräftemangel stellen viele Erzeuger auf superintensive Systeme um.“

Er geht davon aus, dass moderne Obstplantagen dort weiter wachsen werden, wo das Gelände eine Mechanisierung zulässt, während traditionelle Haine auf marginalen Flächen bestehen bleiben.

Wie der ehemalige Deoleo-Geschäftsführer Ignacio Silva glaubt López, dass traditionelle Sorten in Nischenmärkten unverzichtbar bleiben werden.

Er merkte jedoch an, dass Verbraucher außerhalb der Erzeugerländer oft mildere Öle bevorzugen – ein Trend, von dem er nicht erwartet, dass er sich bald ändern wird.

„Anhand unserer Exporte in mehr als 25 Länder stellen wir fest, dass amerikanische und asiatische Verbraucher im Allgemeinen mildere Öle bevorzugen“, sagte López.

Er kam zu dem Schluss, dass der Schlüssel darin liege, Öle entsprechend den Verbraucherpräferenzen zu mischen und dabei eine Reihe von Sorten zu nutzen, um ausgewogene Profile zu schaffen, die auf verschiedene Märkte zugeschnitten sind.