„Die Zukunft liegt in einer spezialisierten, nachhaltigen Produktion“, sagt der CEO von Deoleo

Seit seiner Ernennung zum Vorstandsvorsitzenden von Deoleo ist es Ignacio Silva gelungen, das Blatt für den weltweit größten Olivenölabfüller zu wenden.

Mit einem Portfolio, das einige der weltweit beliebtesten Olivenölmarken umfasst – Bertolli, Carapelli und Carbonell –, war Deoleo hoch verschuldet und hatte Schwierigkeiten, seine Schulden zu tilgen, als Silva im April 2019 das Ruder übernahm.

Das Problem mit Olivenöl ist, dass es Jahre gibt, in denen die einen verdienen, und andere Jahre, in denen die anderen verdienen, aber die Kette schafft keinen nachhaltigen Mehrwert, und das müssen wir lösen. – Ignacio Silva, CEO, Deoleo

In den zweieinhalb Jahren seit seinem Amtsantritt leitete Silva jedoch Maßnahmen ein, die die Defizite deutlich reduzierten und den Umsatz von Deoleo steigerten.

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Der Aufschwung des Unternehmens hat es dem ehemaligen Manager von Unilever und Schweppes Suntory ermöglicht, die zukünftige Ausrichtung von Deoleo zu planen und einige der drängendsten Probleme anzugehen, mit denen der globale Olivenölsektor konfrontiert ist.

Eine der Strategien, die Silva verfolgte, bestand darin, Deoleo nicht mehr als ein einziges globales Unternehmen zu betrachten, sondern den Fokus auf einzelne Märkte zu legen.

„Die meisten Entscheidungen werden auf den lokalen Märkten getroffen, was das Preisniveau, die Werbung und die Markenpositionierung betrifft“, erklärte Silva gegenüber Olive Oil Times.

Maßgeschneiderte Ansätze für jeden Markt werden immer wichtiger, da sich der Sektor allmählich von der traditionellen Olivenernte in Griechenland, Italien und Spanien hin zu einer Ernte mit hoher und sehr hoher Dichte in Nordafrika, der Türkei, Südamerika, Australien und Kalifornien verlagert.

„Die Produktionslandschaft verändert sich“, sagte Silva. „Die Kosten für Ernte und Produktion bei der traditionellen Methode, die den Großteil der Produktion in Spanien und anderen Ländern wie Griechenland ausmacht, sind unendlich höher als die Produktionskosten bei superintensiven oder bewässerten Kulturen.“

Einfach ausgedrückt: Silva ist der Ansicht, dass sich Unternehmen wie Deoleo an diesen Wandel anpassen müssen.

Das ist leichter gesagt als getan. In ganz Südeuropa gab es erheblichen Widerstand gegen die Modernisierung der Olivenhaine.

Lobbyarbeit aus Spanien hat dazu beigetragen, die traditionelle landwirtschaftliche Produktion als einen der drei Grundpfeiler der neuesten Fassung der Gemeinsamen Agrarpolitik zu verankern.

Während die Zukunft der Olivenölproduktion vom Wandel hin zu modernen Olivenhainen bestimmt wird, glaubt Silva, dass die traditionelle, nachhaltig betriebene Ernte ein wesentlicher Bestandteil des globalen Olivenölmarktes bleiben wird.

„Sie produzieren eine Reihe von Sorten, die für unsere Mischungen sehr wichtig sind“, sagte Silva. „Wir brauchen Sorten, die im intensiven Anbau, im bewässerten System, nicht gut gedeihen – Sorten, die viel weniger stabil sind und daher eine viel kürzere Haltbarkeit haben.“

„Wir müssen die Diversifizierung und Spezialisierung im Hochgebirgsanbau weiter unterstützen … in Ländern wie Spanien, Italien und Griechenland“, fügte er hinzu. „Wir müssen ihnen helfen, ihre Produktivität zu steigern; wir müssen ihnen helfen, sich zu modernisieren, neue Sorten zu entwickeln – Sorten, die anders und damit besonders sind und einen Mehrwert bieten. Wir müssen ihnen für diese Produktion mehr bezahlen.“

Silva sagte, die Förderung der traditionellen Produktion und der Nachhaltigkeit gingen Hand in Hand. Im Januar werde das Unternehmen seine neueste Nachhaltigkeitsstrategie bekannt geben. Zu den Zielen gehöre es, traditionellen Erzeugern zu mehr Rentabilität zu verhelfen und dabei bewährte landwirtschaftliche Praktiken zu befolgen.

„Es gibt zwei Lösungen“, sagte Silva. „Die eine besteht darin, zu einem Modell überzugehen, das dem in Portugal ähnelt – eine Teillösung. Aber ich glaube, dass es eine andere Lösung gibt, die mit Nachhaltigkeit zu tun hat, und dass beides Hand in Hand gehen muss.“

„Das heißt, die Kleinproduzenten zu unterstützen, solange sie in der Lage sind, sich zu modernisieren, zu digitalisieren und vor allem zu diversifizieren“, fügte er hinzu.

Unabhängig von der Art der Produktion sieht Silva den Mangel an technologischer Modernisierung als einen weiteren Faktor, der den Olivenölsektor auf allen Ebenen zurückhält.

„Ich glaube, dass der Sektor im Allgemeinen ein ziemlich altmodischer Sektor ist, mit veralteten Praktiken, und daher sind beispielsweise die Digitalisierung zur Steuerung des Produktionsprozesses und zur Gewährleistung der Rückverfolgbarkeit sehr relevante Aspekte“, sagte er.

Silva nannte den Einsatz von Technologie zur Vorhersage von Ernten als etwas, das dazu beitragen würde, den Sektor zu revolutionieren.

Er erklärte, Deoleo arbeite gemeinsam mit der Universität Córdoba an Technologien, die den Erzeugern helfen sollen, bereits zu Beginn des Erntejahres abzuschätzen, wie viel Olivenöl sie produzieren werden, anstatt dies erst im Dezember oder Januar zu erfahren.

Silva argumentiert, dass dies den Erzeugern helfen würde, für die Zukunft zu planen, indem sie Preise am Ursprungsort und die Qualität vorhersagen könnten.

Neben der Verbesserung der Rentabilität für die Landwirte argumentiert Silva, dass der Sektor der gesamten Olivenöl-Lieferkette einen Mehrwert verleihen müsse. Er sagte, dies würde die Kommodifizierung von Olivenöl stoppen, bei der der Schwerpunkt auf der Produktion zu möglichst niedrigen Kosten liege und Qualität oft als Kollateralschaden betrachtet werde.

Dies erfordert jedoch, dass sich die Unternehmen stärker auf die Verbraucher konzentrieren und weniger auf ihre vorgefassten Vorstellungen davon, was die Menschen von einem Olivenöl erwarten sollten.

„Was das Unternehmen tun muss, ist, den Verbraucher in den Mittelpunkt all unserer Entscheidungen zu stellen und zu versuchen, seine Bedürfnisse zu befriedigen“, sagte er. „Auf diese Weise werden wir meiner Meinung nach eine nachhaltigere Entwicklung der Kategorie erreichen als bisher.“

Silva wiederholte, was Olivenölproduzenten aller Größenordnungen aus aller Welt gegenüber Olive Oil Times geäußert haben: die Notwendigkeit, die Verbraucher über die Unterschiede zwischen „gutem“ und „schlechtem“ Olivenöl aufzuklären und darüber, warum das eine mehr Geld wert ist als das andere.

„Ich denke, da gibt es noch viel zu tun“, sagte Silva. „Ich glaube, einer der Fehler, den die Branche in den letzten Jahren begangen hat, ist, dass sie gegenüber den Verbrauchern nicht transparent war, und dafür zahlen wir jetzt in Ländern wie Spanien den Preis.“

Silva sagte, die neue Gesetzgebung in Spanien zur Regelung der Qualität und der Standards von Olivenöl sei ein Schritt in die richtige Richtung, hätte aber strenger ausfallen können.

Die Gesetzgebung umfasst eine Reihe von Rückverfolgbarkeitsanforderungen für Olivenöl-Großlieferungen, strengere Kontrollen hinsichtlich der Verwendung der Begriffe „nativ“ und „extra nativ“ sowie ein hartes Vorgehen gegen das Mischen von Olivenölen aus verschiedenen Erntejahren.

Ein Aspekt des aktuellen Olivenölmarktes, den die neue Gesetzgebung nicht berücksichtigt hat, der aber laut Silva unbedingt reformiert werden muss, ist die Rolle von Verkostungsgremien bei der Bestimmung der Olivenölqualität.

„Die Verkostungsjury wurde eingerichtet, um den Verbrauchern Sicherheit zu geben, um zu garantieren, dass das Produkt, das sie konsumieren, ein hochwertiges Produkt ist und vor allem ein Produkt, das genau dem entspricht, was auf der Flasche steht“, sagte Silva.

„Nun glaube ich, dass es nicht das beste Instrument ist“, fügte er hinzu. „Es ist ein Instrument, das den Abfüllern Rechtsunsicherheit bereitet, da wir nur einen Teil der Kette kontrollieren.“

„Die Qualität des Öls hängt von der Erntemethode ab, davon, wie das Produkt an der Quelle behandelt wird, wie wir es abfüllen und vor allem davon, wie es am Verkaufsort gelagert und gepflegt wird“, fuhr Silva fort. „Daher können wir nicht für die gesamte Kette verantwortlich gemacht werden, da wir nur für einen Teil davon verantwortlich sind.“

Die Kontroverse um die Rolle von Verkostungsgremien ist in Spanien seit langem ein Thema. Befürworter des Verkostungsgremiums bezeichneten es als „ein grundlegendes Instrument“ zur Qualitätssicherung.

Kritiker argumentieren, es handele sich um eine veraltete Methode, die Abfüllern, Exporteuren und Einzelhändlern rechtliche Risiken aufbürdet. Im Jahr 2018 bezeichnete eine Prüfung von PricewaterhouseCoopers die Bewertungen durch sensorische Panels als „einen unangemessenen Mechanismus zur Qualitätskontrolle, der gegen die grundlegendsten Prinzipien des spanischen Rechtssystems verstößt und der Öffentlichkeit sowie der Olivenölindustrie schweren Schaden zufügt.“

Silva seinerseits sagte, die mangelnde Einheitlichkeit der Verkostungsgremien schaffe Unsicherheit in der Branche. Er wünsche sich mehr Eigenverantwortung in jedem Schritt des Olivenölsektors, von den Landwirten bis zu den Einzelhändlern.

„Ich glaube, dass das Verkostungspanel durch etwas ersetzt werden muss, bei dem die Abfüller selbst einen Schritt nach vorne machen, Vorschläge unterbreiten, vorausschauend handeln und regulieren“, sagte er. „Wir müssen eine Alternative zum Verkostungspanel finden, die den Verbrauchern Qualität garantiert, aber keine subjektiven Systeme verwendet.“

Obwohl Silva anerkennt, dass der Olivenölsektor vor zahlreichen Herausforderungen steht, ist er optimistisch, dass die jahrtausendealte Kulturpflanze weiterhin allen, die an ihrer Produktion und Vermarktung beteiligt sind, ein angemessenes Auskommen sichern kann.

Trotz Warnungen, dass hohe Preise den Exporteuren schaden, sagte Silva, dass Olivenöl so wertvoll ist, wie die Menschen glauben. Damit alle in der Branche prosperieren können, müssen sie diesen Ansatz verfolgen.

„Ich denke, die Frage der [Gewinn-]Marge hängt mit dem Wert zusammen, den wir dem Produkt beimessen“, sagte er. „Wenn wir das Produkt nicht wertschätzen und extra native Öle von zweifelhafter Qualität für 3 € finden, ist es unmöglich, dass die Lieferkette und alle ihre Akteure Geld verdienen.“

„Das Problem mit Olivenöl ist, dass es ein Jahr gibt, in dem einige verdienen, und ein anderes Jahr, in dem andere verdienen, aber die Kette schafft keinen Wert auf nachhaltige Weise, und das müssen wir lösen“, schloss er.

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