Da sich der Olivenanbau nach Norden verlagert, beobachten Wissenschaftler eine sich verstärkende ökologische Rückkopplungsschleife

Der Olivenanbau breitet sich in Europa immer weiter nach Norden aus, da die Bewässerung in den zunehmend unter Wasserknappheit leidenden Mittelmeerregionen zunimmt. Gleichzeitig werden die Erträge immer unvorhersehbarer, da Dürren, Hitzewellen und unbeständiges Wetter die seit langem etablierten Anbaumuster durcheinanderbringen.

Eine wichtige neue Übersichtsarbeit, die in Nature Reviews Earth & Environment veröffentlicht wurde, argumentiert, dass diese Veränderungen keine isolierten Phänomene sind, sondern Teil eines größeren Rückkopplungskreislaufs, der die Nahrungsmittelproduktion und die Umweltzerstörung miteinander verbindet.

Die Studie fasst eine breite Palette von Forschungsarbeiten zusammen, die untersuchen, wie die Landwirtschaft Klima, Wasserressourcen, Biodiversität und Ökosysteme beeinflusst, und gleichzeitig erörtert, wie Umweltveränderungen im Gegenzug die Landwirtschaft neu gestalten. Die Autoren argumentieren, dass es sich hierbei nicht mehr um getrennte Prozesse handelt, die durch eine einfache Ursache-Wirkungs-Kette verbunden sind. Stattdessen verstärkt jeder Prozess den anderen zunehmend.

Den Forschern zufolge sind die globalen Ernährungssysteme für etwa ein Drittel der anthropogenen Treibhausgasemissionen verantwortlich und werden zunehmend anfällig für klimabedingte Störungen.

„Viele Studien konzentrieren sich nach wie vor auf die einseitigen Auswirkungen der Nahrungsmittelproduktion auf die Umwelt“, erklärte José María Mogollón, Umweltwissenschaftler an der Universität Leiden und einer der korrespondierenden Autoren der Studie, gegenüber Olive Oil Times. „Wir wollten diese auch mit der Forschung verknüpfen, die hervorhebt, dass eine sich durch anthropogene Aktivitäten, einschließlich der Nahrungsmittelproduktion, verändernde Umwelt auch die Landwirtschaft beeinflusst und so diesen Rückkopplungskreislauf erzeugt.“

Mogollón sagte, das Ziel sei es, zu zeigen, dass „das Nahrungsmittelsystem und die Umwelt untrennbar miteinander verbunden sind“.

Die Studie befasste sich nicht speziell mit dem Olivenanbau. Dennoch sind viele der in der Studie beschriebenen Dynamiken bereits in den Olivenanbaugebieten des Mittelmeerraums zu beobachten.

„Die Folgen sind bereits spürbar“, sagte Mogollón gegenüber Olive Oil Times. „Anbauflächen verlagern sich, die Bewässerungslandwirtschaft gewinnt an Bedeutung, extreme Wetterereignisse beeinträchtigen die Ernten. Die Eutrophierung beeinträchtigt die Fischerei, Bestäuber werden seltener.“

Den Forschern zufolge sind weltweit bereits rund 2,2 Millionen Quadratkilometer Gewässer von Eutrophierung betroffen – einem Prozess, bei dem sich überschüssige Nährstoffe, vor allem Stickstoff und Phosphor aus der Landwirtschaft, in Flüssen, Seen und Küstengewässern ansammeln, Algenblüten auslösen und den Sauerstoffgehalt senken.

Der Stickstoffeinsatz ist eine weitere wichtige Quelle für Ineffizienz in der modernen Landwirtschaft. Die Studie schätzt, dass letztlich nur etwa 42 Prozent des in landwirtschaftlichen Systemen ausgebrachten Stickstoffs von den Pflanzen aufgenommen werden. Der Rest geht durch Abfluss, Überbewässerung, Bodenprozesse und Emissionen in die Atmosphäre verloren und trägt so zur Wasserverschmutzung, zur Verschlechterung des Ökosystems und zur Freisetzung von Treibhausgasen bei.

Die Studie hob hervor, dass die Wasserverfügbarkeit sich zu einem der deutlichsten Druckfaktoren für den Olivenanbau entwickelt. Oliven, die traditionell zu den dürreresistentesten mehrjährigen Kulturpflanzen gezählt werden, werden zunehmend in intensiven und superintensiven Anbausystemen angebaut, die stark auf Bewässerung angewiesen sind, um Erträge zu stabilisieren und eine gleichbleibende Produktion zu gewährleisten. Dieser Trend setzt sich fort, obwohl viele Mittelmeerregionen mit zunehmender Wasserknappheit konfrontiert sind.

Mogollón wies auch auf Veränderungen hin, die Produzenten und Forscher im gesamten Olivenanbau seit Jahren beobachten. „Der Olivenanbau hat sich in Spanien und Italien nach Norden verlagert“, sagte er. „Oliven werden nun auch in Mitteleuropa angebaut.“

Kommerzielle Olivenhaine sind in Gebieten entstanden, die historisch als zu kalt oder für den Olivenanbau als zu marginal galten, während einige traditionelle Anbaugebiete zunehmendem Druck durch anhaltende Dürre, Hitzewellen und immer unbeständigere Ernten ausgesetzt sind.

„Die künftige Produktion in traditionellen Regionen wird wahrscheinlich an Bedeutung verlieren zugunsten aufstrebender Regionen, in denen die Umweltbedingungen für den Olivenanbau günstiger werden“, sagte Mogollón.

Gleichzeitig rechnet der Wissenschaftler nicht damit, dass der Olivenanbau aus dem Mittelmeerraum verschwinden wird. „Oliven sind wichtig für die europäische Küche und bilden zudem einen wichtigen Teil der Geschichte und Kultur des Mittelmeerraums, daher glaube ich nicht, dass sie plötzlich verschwinden werden“, sagte er.

Die Auswirkungen gehen über den Olivenanbau allein hinaus. Die Studie wies auf zunehmenden ökologischen Druck in der Landwirtschaft im weiteren Sinne hin, darunter den Rückgang der Bestäuber, Bodenerosion und Nährstoffungleichgewichte. Alle Kulturpflanzen, selbst Olivenbäume, die nicht direkt auf Insektenbestäubung angewiesen sind, bleiben eng mit den umgebenden Ökosystemen verbunden, darunter Bodenmikroorganismen, Insekten und naturnahe Vegetation, die die langfristige Widerstandsfähigkeit und Produktivität beeinflussen.

In Teilen Spaniens, Italiens und Griechenlands fungieren traditionelle Olivenhaine seit Jahrhunderten nicht nur als landwirtschaftliche Systeme, sondern auch als ökologische und kulturelle Landschaften, die sich deutlich von der hochintensiven Monokultur unterscheiden.

Die Wissenschaftler argumentierten, dass es bei der Verbesserung der Nachhaltigkeit von Lebensmittelsystemen nicht mehr nur darum gehe, Umweltschäden zu reduzieren, sondern auch darum, die ökologischen Bedingungen zu erhalten, von denen die Landwirtschaft selbst abhängt.

„Das Ernährungssystem ist mitverantwortlich“, sagte Mogollón, „deshalb müssen wir sicherstellen, dass das Ernährungssystem nachhaltiger wird, um Rückkopplungen zu vermeiden.“