In den englischen Fens setzt ein Landwirt auf Olivenbäume und ein wärmeres Klima

In den Niederungen der Lincolnshire Fens, einem Ort, an dem man Olivenanbau kaum erwarten würde, hat David Hoyles den ersten kommerziellen Olivenhain Großbritanniens angelegt.

„Mein Hain liegt in Long Sutton, im Süden von Lincolnshire“, erzählte Hoyles der Olive Oil Times.

Die Fens, oft als Kornkammer Großbritanniens bezeichnet, sind eine intensiv bewirtschaftete Sumpflandschaft an der Ostküste Englands, die einen bedeutenden Anteil an der Gemüse- und Getreideproduktion des Landes hat.

Das englische Wetter und Fortschritte in der Pflanzenzüchtung werden darüber entscheiden, ob es in Zukunft einen lebensfähigen englischen Olivensektor geben wird – David Hoyles, The English Olive Co.

Hoyles’ Olivenhain liegt auf dem 500 Hektar großen Familienbetrieb. Das urbar gemachte Küstenland ist außergewöhnlich flach und von Natur aus fruchtbar.

Als Landwirt in fünfter Generation baut Hoyles auch Kartoffeln, Erbsen, Zuckerrüben, Weizen, Flachs und Senf an. Doch er sagte, das zunehmend warme und trockene Wetter habe den Gemüseanbau in den letzten Jahren erschwert.

Auf der Suche nach Diversifizierungsmöglichkeiten wurde er durch eine Reise nach Apulien dazu inspiriert, Olivenbäume als alternative Kulturpflanze in Betracht zu ziehen.

„Ich besuchte einige Freunde in Apulien, um mir den Gemüseanbau anzusehen, als ich Olivenbäume auf schlammigem Boden sah, der meinem eigenen sehr ähnlich war“, sagte er.

„Ich hatte immer gedacht, dass Oliven karge und steinige Böden brauchen, also fragte ich nach den Oliven“, fügte er hinzu. „Ich hatte dann das Glück, einem lokalen Experten für Olivenanbau und Olivenölproduktion vorgestellt zu werden, der mir weitere Informationen gab.“

Nach weiteren Recherchen pflanzte Hoyles im Jahr 2023 auf einer Fläche von 10 Hektar 18.000 junge Bäume nach einem System mit extrem hoher Pflanzdichte.

Der Hain umfasst italienische, spanische und griechische Sorten, die vor allem aufgrund ihrer Kälteresistenz ausgewählt wurden.

„Ich wurde auch stark von Pietro, dem italienischen Produzenten, beraten“, sagte Hoyles. „Ich bin mit ihm, seiner Familie und seinem Team nach wie vor sehr gut befreundet, und sie waren sehr großzügig beim Wissensaustausch.“

Die Anlage des Hains war mit erheblichen Herausforderungen verbunden. Hoyles sagte, der Brexit habe die Einfuhr von Bäumen nach Großbritannien erschwert, da Zollkontrollen und Papierkram die Lieferungen um Tage verzögerten.

Auch Wildtiere stellten ein Problem dar. Kaninchen und Feldhasen beschädigten die Baumrinde, sodass die Farm gezwungen war, das Gelände einzuzäunen.

Die größte Herausforderung bleibt jedoch das britische Wetter.

„Wir sind hier ständig vom Wetter abhängig“, sagte Hoyles. „Es wechselt von ziemlich kalt in der Nacht zu heiß und windig am Nachmittag, was für uns ungewöhnlich ist.“

Temperaturen von bis zu minus acht Grad Celsius töteten mehrere hundert Bäume, die inzwischen ersetzt wurden.

„Wir hatten auch einige heiße Tage mit rund 20 Grad, was ebenfalls nicht gerade hilfreich war“, fügte er hinzu.

Weitere paar hundert Bäume zeigen nun Anzeichen von Stress und Verfall.

„Ihre Blätter verfärben sich braun“, sagte Hoyles. „Ich habe sie etwas zurückgeschnitten, um zu sehen, ob sie wieder austreiben, und jetzt muss ich abwarten, was passiert. Aber ich fürchte, wir haben sie verloren.“

Dennoch geht Hoyles davon aus, dass sich die Bäume mit zunehmender Reife besser an die örtlichen Bedingungen anpassen werden.

Im gesamten Hain installierte Feuchtigkeitssonden helfen dabei, die Bodenbedingungen zu überwachen und Entscheidungen zur Bewässerung zu treffen.

„Wir hatten seit sechs Wochen keinen Regen auf der Farm, was für die Gegend sehr ungewöhnlich ist“, sagte Hoyles. „Aber wir haben eine Bewässerungsanlage auf der Farm, um das in den Griff zu bekommen.“

Hoyles verarbeitet die Oliven vor Ort mit einer kleinen Mahlanlage, die 100 Kilogramm pro Stunde verarbeiten kann, sowie einem halbautomatischen Abfüll- und Etikettiersystem.

Sein Öl, das unter der Marke „The English Olive Co.“ verkauft wird, ist aufgrund begrenzter Produktionskapazitäten derzeit nur online erhältlich.

„Wir werden ein Nischenprodukt bleiben, da das englische Wetter derzeit unsere Produktion bestimmt“, sagte Hoyles.

Die erste Ernte des Olivenhains fand im vergangenen Winter statt, wobei die erste Charge des nativen Olivenöls extra Anfang Dezember produziert wurde.

Trotz der begrenzten Mengen bezeichnete Hoyles die erste Produktion als Erfolg.

„Wir waren innerhalb von zwei Wochen ausverkauft, und die nächste Verfügbarkeit wird hoffentlich nach der Ernte 2026 sein“, sagte er.

„Die Kunden, die unser Öl gekauft haben, waren begeistert, und wir haben viele lobende E-Mails erhalten“, fügte er hinzu. „Unser Olivenöl hat einen frischen, pinienartigen Duft, und der Geschmack ist recht pfeffrig, da die Oliven im kalten britischen Winterwetter nicht sehr stark reifen.“

Hoyles sagte, er hoffe, dass der Hain irgendwann ein Geschmacksprofil entwickeln werde, das für englisches Olivenöl charakteristisch sei.

Der Betrieb nutzt integrierte Anbaumethoden und lässt Gras- und Wildblumenstreifen zwischen den Reihen stehen, um Nützlinge zu fördern und den Schädlingsdruck zu verringern.

Hoyles verzichtet zudem auf Fungizide und Insektizide, da er davon überzeugt ist, dass britische Verbraucher zunehmend Produkte bevorzugen, die ohne solche Chemikalien angebaut werden.

Der Landwirt sagte, dass die mit dem Klimawandel verbundenen Wetterveränderungen eine wichtige Rolle bei seiner Entscheidung gespielt hätten, Olivenbäume zu pflanzen.

„Wir hatten bereits Temperaturen von bis zu 35 Grad Celsius, und vor vier Jahren verzeichneten wir mit 41 Grad den wärmsten Tag, den Großbritannien je erlebt hat“, sagte er.

Hoyles schreibt auch den Jahren, die er in Spanien und Portugal gelebt und gearbeitet hat, zu, dass sie seine Wertschätzung für die mediterrane Ernährung und Lebensweise geprägt haben.

„Ich erkenne jetzt immer mehr die vielen gesundheitlichen Vorteile dieser Ernährung, insbesondere durch die Verwendung von Olivenöl“, sagte er.

Er wies auch auf das wachsende Interesse der Briten an hochwertigeren Lebensmitteln hin.

„Wer es sich leisten kann, beginnt, sich besser zu ernähren, verzichtet auf verarbeitete Lebensmittel und entscheidet sich für vollwertige, natürliche Zutaten, die fester Bestandteil der mediterranen Ernährung sind“, sagte Hoyles.

Olivenöl ist in Großbritannien seit der Römerzeit bekannt, spielte jedoch in der lokalen Küche historisch gesehen nur eine untergeordnete Rolle.

In den letzten zwei Jahrhunderten stieg der Verbrauch stetig an, sodass Olivenöl bis 2004 schließlich andere Speiseöle in Großbritannien überholte.

Es ist in Großbritannien auch immer üblicher geworden, Olivenöl als Geschenk zu Dinnerpartys mitzubringen.

Hoyles sagte, es sei noch zu früh, um zu wissen, ob der kommerzielle Olivenanbau in England rentabel werden könne.

„Das englische Wetter und Fortschritte in der Pflanzenzüchtung werden darüber entscheiden, ob es in Zukunft einen rentablen englischen Olivensektor geben wird“, sagte er.

„Aber ich habe die Herausforderung, Olivenbäume anzubauen, und die noch größere Herausforderung, aus den Oliven Olivenöl herzustellen, sehr genossen“, fügte er hinzu.

„Ich finde es großartig, dass es uns gelungen ist, englisches natives Olivenöl extra herzustellen, und ich freue mich darauf, dass es in Zukunft in größerer Menge verfügbar sein wird, damit wir noch mehr davon erzählen und anderen die Möglichkeit geben können, es zu probieren und zu erleben.“