Beide Seiten der Debatte um die Kennzeichnung sind zufrieden, nachdem der geänderte Gesetzentwurf den kalifornischen Senat passiert hat

Der Senat des Bundesstaates Kalifornien hat den geänderten Gesetzentwurf „Assembly Bill 535“ (AB-535) nahezu einstimmig verabschiedet. 38 Senatoren beider Parteien stimmten für AB-535, bei zwei Enthaltungen.

Der umstrittene Gesetzentwurf zur Kennzeichnung von Olivenöl wird nun dem Gouverneur vorgelegt, der ihn voraussichtlich unterzeichnen und damit in Kraft setzen wird.

Ist er genauso gut wie die ursprüngliche Fassung? Nein. Aber so ist die Politik, und ich glaube nach wie vor, dass der Geist des Gesetzentwurfs erhalten geblieben ist. Ich bin weiterhin der Meinung, dass er den Verbrauchern und kleineren einheimischen Erzeugern wie uns helfen wird.– Samantha Dorsey, Präsidentin, McEvoy Ranch

Befürworter des Gesetzes feierten die Verabschiedung als Sieg für die Wahrheit bei der Kennzeichnung, obwohl sie der Ansicht waren, dass die endgültige Fassung des Gesetzentwurfs erheblich abgeschwächt worden sei.

Unterdessen zeigten sich die Gegner von AB-535 zufrieden mit den im Senat errungenen Zugeständnissen, durch die die strengsten Anforderungen aus dem Gesetzentwurf gestrichen wurden.

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„Ich stehe auch in seiner jetzigen Form weiterhin zu 100 Prozent hinter AB-535“, sagte Samantha Dorsey, Präsidentin der McEvoy Ranch und Mitglied der California Coalition for Truth in Olive Oil Labeling (CCTOOL), die sich seit der Einbringung des Gesetzentwurfs im Jahr 2020 intensiv für diesen eingesetzt hat, gegenüber der Olive Oil Times. „Wenn der Gesetzentwurf verabschiedet wird, wird er meiner Meinung nach unserem Bundesstaat zugutekommen. Der Kompromiss ist einfach Teil dieses Prozesses.“

Ursprünglich sah AB-535 vor, die Verwendung des Begriffs „Kalifornien“ auf Etiketten, Markennamen oder offiziellen Unternehmensdokumenten zu verbieten, sofern das Produkt nicht zu 100 Prozent aus in Kalifornien angebauten Oliven hergestellt wurde.

„Es ist rechtswidrig, Olivenöl mit einer Angabe zu kennzeichnen, die den Eindruck erweckt, dass alle zur Herstellung des Olivenöls verwendeten Oliven in Kalifornien angebaut wurden, einschließlich der Begriffe ‚kalifornisches Olivenöl‘, ‚kalifornische Oliven‘ oder etwas im Wesentlichen Ähnliches, es sei denn, alle zur Herstellung des Olivenöls verwendeten Oliven wurden in Kalifornien angebaut“, lautete der ursprüngliche Wortlaut des Gesetzentwurfs.

Befürworter des Gesetzentwurfs erklärten, die Regelung – in ihrer ursprünglichen Formulierung – sei darauf ausgelegt, irreführende Praktiken zu unterbinden und gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen, indem sichergestellt werde, dass das Wort „Kalifornien“ ausschließlich mit kalifornischen Produkten und nicht mit importierten Mischungen in Verbindung gebracht werde.

Unterdessen erklärten Gegner des Gesetzentwurfs, darunter California Olive Ranch (COR), der größte Olivenölproduzent der Vereinigten Staaten, der Gesetzentwurf sei ein alles andere als subtiler Versuch, große Produzenten zu bestrafen.

Michael Fox, der CEO des Unternehmens, erklärte jedoch gegenüber der „Olive Oil Times“, er sei mit den im Senat erzielten Kompromissen zufrieden. Der geänderte Gesetzentwurf ermöglicht es dem Unternehmen, seine Marke „Global Blend“, die aus Oliven aus Kalifornien, Portugal, Argentinien und Chile hergestellt wird, unter dem COR-Label weiterzuführen.

„Es ist ein Kompromiss, und wir waren dem Büro des Gesetzgebers wirklich dankbar dafür, dass es bereit war, mit uns zusammenzuarbeiten – und Hut ab vor dem Landwirtschaftsausschuss des Senats“, sagte Fox. „Ich glaube nicht, dass jeder genau das bekommen hat, was er wollte, aber genau das macht einen Kompromiss aus: einen Punkt zu finden, mit dem wir alle leben können.“

Der neue Wortlaut des Gesetzentwurfs sieht vor, dass Unternehmen wie COR den Begriff „California“ weiterhin prominent oben auf den Etiketten von Produkten anbringen dürfen, die aus außerhalb Kaliforniens angebauten Oliven hergestellt werden, solange der Mindestanteil an Oliven aus Kalifornien auf dem Etikett in derselben Schriftart, Größe und Farbe angegeben wird.

„Dieser Gesetzentwurf würde außerdem vorschreiben, dass bei einer Olivenölverpackung, die in Kalifornien hergestellt, verarbeitet, verkauft, zum Verkauf angeboten, verschenkt oder besessen wird und auf deren Hauptanzeigefläche ‚Kalifornien‘ in irgendeiner Form erscheint und die Olivenöl enthält, das aus außerhalb Kaliforniens angebauten Oliven gewonnen wurde, der Mindestanteil an Olivenöl in der Verpackung, der aus in Kalifornien angebauten Oliven stammt, angegeben werden muss“, heißt es in dem geänderten Gesetzentwurf. „Der Gesetzentwurf würde eine bestimmte Formulierung für diese Angabe vorschreiben und verlangen, dass diese in derselben Schriftart, Schriftgröße und Farbe wie das Wort ‚California‘ erfolgt.“

Sobald der Gesetzentwurf unterzeichnet und damit Gesetz wird – ein Prozess, der durch die für den 14. September angesetzte Abwahl des Gouverneurs erschwert werden könnte –, gelten die neuen Vorschriften für sämtliches Olivenöl, das nach dem 31. Dezember 2021 hergestellt wird.

Trotz der Unsicherheit hinsichtlich der Abwahlwahl und der aktuellen Legislaturperiode erklärte Fox, dass COR bereits die entsprechenden Änderungen an der Marke „Global Blend“ vornehme und so handle, als sei das Gesetz bereits verabschiedet worden.

„Wir gehen davon aus, dass das Gesetz unterzeichnet wird, und sind daher dabei, Änderungen an unseren Etiketten vorzunehmen“, sagte er. „Unsere ‚Global Blend‘-Serie wird aktualisiert, um diesen Compliance-Anforderungen gerecht zu werden.“

Neben der Einschränkung der Verwendung des Begriffs „Kalifornien“ auf Olivenöletiketten im Bundesstaat sah die ursprüngliche Fassung von AB-535 auch vor, die Verwendung von oder den Verweis auf bestimmte kalifornische Regionen einzuschränken, es sei denn, 85 Prozent der zur Herstellung des Öls verwendeten Oliven stammten aus dieser Region.

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„Es ist rechtswidrig, ein Olivenöl mit einem Etikett zu versehen, das angibt oder den Eindruck vermittelt, dass die zur Herstellung des Olivenöls verwendeten Oliven in einer bestimmten Region Kaliforniens angebaut wurden, oder eine entsprechende Angabe zu machen, es sei denn, mindestens 85 Prozent des Olivenöls, gemessen am Gewicht, wurden aus Oliven hergestellt, die in dieser bestimmten Region angebaut wurden“, hieß es in der ursprünglichen Fassung des Gesetzentwurfs.

Allerdings wurde auch dieser Teil des Gesetzentwurfs abgeändert – aus Sicht seiner Befürworter abgeschwächt –, um Unternehmen wie Napa Valley Naturals zu ermöglichen, ihren Markennamen auf Olivenölflaschen beizubehalten, in denen weniger als 85 Prozent der Oliven aus der genannten Region stammten.

„Olivenöl, das in Kalifornien hergestellt, verarbeitet, verkauft, zum Verkauf angeboten, verschenkt oder besessen wird und auf dessen Etikett angegeben ist, dass es aus einer bestimmten Region Kaliforniens stammt, muss zu mindestens 85 Prozent seines Gewichts aus Oliven bestehen, die in der angegebenen Region angebaut wurden“, heißt es in dem geänderten Gesetzentwurf.

„Dieser Abschnitt verbietet es einem Olivenölhersteller oder -verarbeiter nicht, auf Etiketten, Verpackungsmaterialien oder in der Werbung wahrheitsgemäße, nicht irreführende Angaben oder Darstellungen bezüglich der geografischen Herkunft der bei der Herstellung des Olivenöls verwendeten Oliven zu verwenden, sofern das Etikett, das Verpackungsmaterial oder die Werbung keine Angaben enthält, die nach diesem Abschnitt verboten sind“, heißt es in dem geänderten Gesetzentwurf weiter.

Laut einer Analyse des Gesetzentwurfs durch die auf Lebensmittel- und Arzneimittelrecht spezialisierte Anwaltskanzlei Keller and Heckman bleiben Unternehmen wie Napa Valley Naturals den Vorschriften entsprechend, solange sie auf ihren Etiketten oder zugehörigen Materialien keinen Zusammenhang zwischen den Begriffen „Olivenöl“ und „Napa Valley“ herstellen.

„Ein Markenname wie ‚Napa Valley Naturals‘ enthält beispielsweise einen Verweis auf eine bestimmte Region in Kalifornien, vermittelt jedoch nicht den Eindruck, dass das Olivenöl in dieser Region hergestellt wird, und würde daher nicht unter die Anforderungen des Gesetzentwurfs fallen“, schrieb die Kanzlei. „Eine Formulierung wie ‚Napa-Valley-Olivenöl‘ müsste jedoch die 85-Prozent-Vorgabe erfüllen.“

Zwar hat keine der beiden Seiten in der kalifornischen Debatte um die Wahrheit auf dem Etikett genau das erreicht, was sie wollte, doch waren sich beide Seiten einig, dass die kalifornischen Verbraucher letztendlich von der neuen Gesetzgebung profitieren.

„Ich denke, es wird für unsere Verbraucher dennoch hilfreich sein, klarer zu erkennen, was in der Flasche enthalten ist“, sagte Dorsey. „Ist es so wunderbar wie die ursprüngliche Fassung? Nein. Aber so ist die Politik, und ich glaube nach wie vor, dass der Geist des Gesetzentwurfs gewahrt bleibt. Ich bin weiterhin der Meinung, dass es den Verbrauchern und kleineren einheimischen Erzeugern wie uns helfen wird.“

„Die Verbraucher, denen das wirklich am Herzen liegt, sind diejenigen, die sich für kalifornisches Olivenöl begeistern“, schloss Fox. „Wenn dies dazu beiträgt, dass sie es besser verstehen, dann tun wir das gerne.“

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