Gesetzesvorhaben zur Einschränkung der Verwendung des Begriffs „Kalifornien“ auf Olivenöletiketten gewinnt an Fahrt

Der Gesetzentwurf 535, der die Verwendung des Wortes „California“ auf allen Olivenöletiketten verbieten würde, deren Öl nicht zu 100 Prozent aus in Kalifornien angebauten Oliven hergestellt wurde, durchläuft weiterhin den Gesetzgebungsprozess des Bundesstaates.

Die „Destination Series“ (jetzt „Global Blend“ genannt) von California Olive Ranch stellt eine Bedrohung für die kalifornische Landwirtschaft und insbesondere für die Olivenölproduktion dar, da sie ehrliche Produzenten unterbietet. – Tom Mueller, Autor von „Extra Virginity“

Der Gesetzentwurf wurde bereits von zwei Ausschüssen mit überwältigender parteiübergreifender Mehrheit verabschiedet und liegt nun dem Plenum vor. Während der Gesetzentwurf stetig den Gesetzgebungsprozess durchläuft, der wahrscheinlich Änderungen und Kompromisse beinhalten wird, hat er auch einige prominente und lautstarke Befürworter gewonnen.

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Die Community Alliance with Family Farmers, die Family Winemakers of California, die Olive Oil Commission of California (OOCC), das Solano County Farm Bureau und die Yocha Dehe Wintun Nation haben alle ihre Unterstützung für die Maßnahme bekundet.

Tom Mueller, Autor des New York Times-Bestsellers „Extra Virginity“, hat den Gesetzentwurf ebenfalls stillschweigend unterstützt und erklärt, dass eine Gesetzgebung zur wahrheitsgemäßen Kennzeichnung Produzenten und Verbraucher schützen werde.

„Kalifornische Landarbeiter, Ölproduzenten und Verbraucher wären alle gut beraten durch eine strenge neue Gesetzgebung, die wirklich in Kalifornien hergestellte Produkte, einschließlich Olivenöl, schützt, aber auch sicherstellt, dass Verbraucher genau das bekommen, was sie auf dem Etikett sehen“, sagte er in einem Interview mit der California Coalition for Truth in Olive Oil Labeling (CCTOOL).

Die CCTOOL wurde im vergangenen Oktober gegründet, um sich für den Gesetzentwurf AB-535 einzusetzen, der ähnliche Beschränkungen für Olivenöle vorsieht, die in bestimmten Regionen des Bundesstaates hergestellt werden, es sei denn, 85 Prozent des Olivenöls (nach Gewicht) wurden in der genannten Region produziert.

Während einer Anhörung des Gesundheitsausschusses des Gesetzgebers argumentierte Cecilia Aguiar-Curry, die Verfasserin des Gesetzentwurfs, dass die neue Gesetzgebung die bestehenden Vorschriften zur Verwendung des Wortes „Kalifornien“ auf Olivenöletiketten verschärfen würde. Dieser Gesetzentwurf geht jedoch noch einen Schritt weiter, indem er das Verbot des Wortes auch auf Marken- und Firmennamen ausweitet.

California Olive Ranch (COR), das unter anderem eine Mischung aus kalifornischen und importierten nativen Olivenölen extra herstellt, wäre die größte Marke, die davon betroffen wäre. Andere Unternehmen, darunter Williams-Sonoma und Napa Valley Naturals, die beide Oliven außerhalb ihrer namensgebenden Regionen beziehen, wären ebenfalls betroffen.

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Michael Fox, der CEO von California Olive Ranch, stimmte zu, dass falsch etikettiertes Olivenöl eines der größten Probleme für die Produzenten im Bundesstaat darstellt. Er widersprach jedoch der Ansicht, dass der Markenname von COR das Problem verursache.

„Unsere Marke ist wahrheitsgemäß“, sagte er gegenüber Olive Oil Times. „Unser Betrieb befindet sich in Kalifornien. Unsere Ranches befinden sich in Kalifornien. Unser Unternehmen heißt seit 20 Jahren COR.“

Fox argumentierte, dass viele Befürworter des Gesetzentwurfs, insbesondere CCTOOL-Mitglieder, weniger daran interessiert seien, den Namen „Kalifornien“ zu schützen, sondern vielmehr daran, das Wort von bestimmten Produkten zu entfernen, die mit dem Markenzeichen des Unternehmens versehen sind.

CCTOOL-Mitglieder haben diese Behauptung stets zurückgewiesen und wiederholt betont, dass sie die Verwendung des Begriffs „California“ auf Etiketten schützen wollen.

„Was COR intern mit seinem Branding macht und wie sich das auf den Umsatz auswirkt, geht uns nichts an und ist nicht unsere Sache“, sagte Samantha Dorsey, Mitglied von CCTOOL und Präsidentin der McEvoy Ranch, gegenüber Olive Oil Times. „Ich verstehe, dass es Auswirkungen auf ihr Geschäft geben wird, aber das ist nicht mein Anliegen als Präsidentin der McEvoy Ranch.“

„[Nach 30 Jahren] stehen wir kurz davor, diesen Aufschlag für kalifornisches natives Olivenöl extra zu realisieren, und es ist wirklich schmerzhaft, in den Supermarkt zu gehen und Olivenöl zu sehen, das sich als kalifornisches Olivenöl ausgibt“, fügte sie hinzu. „Nach all der Arbeit, die wir geleistet haben, ist das sehr enttäuschend, und es ist schwer, die Verbraucher davon zu überzeugen, 30 Dollar (25 Euro) für eine Flasche Olivenöl zu bezahlen.“

In seinem Interview mit CCTOOL hielt sich Mueller jedoch mit seiner Kritik an der COR nicht zurück.

„Die Destination Series von California Olive Ranch [jetzt Global Blend genannt] ist eine Bedrohung für die kalifornische Landwirtschaft und insbesondere für die Olivenölproduktion, weil sie ehrliche Produzenten unterbietet“, sagte er.

„Sie haben eine bedeutende Marke aufgebaut und die Menschen dazu gebracht, COR mit Olivenöl in Verbindung zu bringen, das in Kalifornien angebaut, gepresst, gelagert und verkauft wird – und genau das trifft bei der Destination Series einfach nicht zu“, fügte Mueller hinzu. „Ehrlich gesagt sollte auf der Flasche nicht ‚Kalifornien‘ stehen, wenn es nicht in Kalifornien hergestellt wurde.“

Fox widerspricht Muellers Einschätzung und verweist auf eine Marktstudie von Marketure Growth Consultants, die zeigte, dass 90 Prozent der Verbraucher das Global Blend des Unternehmens genau von ihrem 100-prozentigen kalifornischen nativen Olivenöl extra unterscheiden konnten.

„Wir haben Änderungen vorgeschlagen, die die geltenden Gesetze beibehalten, aber neue Leitplanken für Mischprodukte schaffen, die sich an den strengen Kennzeichnungsvorschriften anderer Länder orientieren“, so Michael Fox, CEO von California Olive Ranch.

Dasselbe Marktforschungsunternehmen stellte fest, dass nur 80 Prozent der Verbraucher dies bei kalifornischen und australischen nativen Olivenölen extra tun konnten, die von CORs Konkurrent Cobram Estate hergestellt wurden.

„Wir stimmen zu, dass Gesetze zur wahrheitsgemäßen Kennzeichnung Verbraucher, Landwirte und Produzenten schützen. Aber das bestehende kalifornische Gesetz (HSC 112895) schützt diese Interessengruppen bereits wirksam“, sagte Fox. „Diese Krise, die CCTOOL darzustellen versucht, ist eine vorgetäuschte. Den Befürwortern dieser Gesetzgebung ist es nicht gelungen, auch nur eine einzige Zahl vorzulegen, die belegt, dass Verbraucher, Landwirte und Produzenten durch die derzeitigen Kennzeichnungspraktiken von COR oder anderen gefährdet sind.“

In einer schriftlichen Stellungnahme an den Gesetzgeber erklärte die OOCC, dass es im Bundesstaat einen Anstieg von ungenau oder falsch gekennzeichnetem nativem Olivenöl extra gegeben habe, insbesondere hinsichtlich der Herkunft der Öle. Die OOCC behauptete, dies habe zu Verwirrung bei den Verbrauchern geführt und einen Preisverfall verursacht.

Niemand von der OOCC, einer vom kalifornischen Staat anerkannten Einrichtung, reagierte auf Anfragen nach einer Stellungnahme zu diesem Artikel.

Befürworter von AB-535, darunter Mueller, argumentieren jedoch, dass der Gesetzentwurf notwendig sei und den Olivenölsektor mit dem Weinsektor in Einklang bringen werde.

„Ich denke, kalifornischer Wein hat den Weg für diese Art von Gesetzgebung gewiesen, und Olivenöl muss in die Fußstapfen des Weins treten und sicherstellen, dass kalifornische Etiketten bedeuten, dass 100 Prozent der Oliven in Kalifornien angebaut wurden“, sagte er.

Im Jahr 2000 verabschiedete der kalifornische Landtag ein Gesetz, das die Verwendung geschützter Weinbezeichnungen auf Etiketten verbietet, wenn weniger als 75 Prozent der Trauben in der Region angebaut wurden.

Bronco Wine, der Hersteller der Marke Napa Ridge, der den Großteil seiner Trauben aus Nordkalifornien und nicht aus dem Napa County bezog, verklagte den Staat wegen Verletzung seines Urheberrechts, und der Fall landete schließlich vor dem Obersten Gerichtshof des Staates.

Im Jahr 2005 bestätigte der Oberste Gerichtshof von Kalifornien das Gesetz, das die Verwendung des Wortes „Napa“ auf Weinflaschen einschränkt, die aus außerhalb der Region angebauten Trauben hergestellt wurden, obwohl der Name als Marke verwendet wurde.

Befürworter von AB-535 sehen in dieser Gesetzgebung einen Präzedenzfall für das, was sie erreichen wollen. Fox argumentiert jedoch, dass der Vergleich hinkend sei, und weist darauf hin, dass der 21. Verfassungszusatz den Bundesstaaten das Recht einräumt, alle Angelegenheiten im Zusammenhang mit Alkohol zu regeln, während Lebensmittel auf Bundesebene reguliert werden.

„Kaliforniens Weingesetze sind weniger restriktiv als das, was AB-535 umsetzen will“, sagte Fox. „Sie beschränken nicht die Verwendung des Begriffs ‚California‘ in einem Markennamen, sondern nur die Verwendung anerkannter Herkunftsbezeichnungen wie ‚Napa‘ und ‚Sonoma‘. Außerdem enthalten sie eine Ausnahmeregelung für wahrheitsgemäße Bezeichnungen.“

AB-535 wird diese Woche dem Plenum des Gesetzgebungsorgans zur dritten Lesung und schließlich zur Abstimmung vorgelegt. Alan Hilburg, der Gründer von CCTOOL, erklärte gegenüber Olive Oil Times, er gehe davon aus, dass der Gesetzentwurf verabschiedet und an den Senat weitergeleitet werde.

Fox seinerseits geht davon aus, dass der Gesetzentwurf im Senat erhebliche Änderungen erfahren wird, wobei der Schwerpunkt von verbietenden Formulierungen hin zu klareren Kennzeichnungsstandards für alle in Kalifornien verkauften Olivenöle verlagert wird.

Er fügte hinzu, dass er das Thema auch mit Aguiar-Curry besprochen habe und durch ihre Gespräche ermutigt worden sei. Er räumte jedoch ein, dass die beiden noch weit davon entfernt seien, eine gemeinsame Basis zu finden.

„Wir haben Änderungsanträge vorgeschlagen, die die aktuellen Gesetze beibehalten, aber neue Leitplanken für Mischprodukte hinzufügen, die sich an den strengen Kennzeichnungsvorschriften anderer Länder orientieren“, sagte er. „Unsere Vorschläge gehen über diese Gesetzgebung hinaus, um sicherzustellen, dass Mischprodukte den Verbrauchern klar kommunizieren, dass es sich um eine globale Mischung handelt.“

Aguiar-Curry ihrerseits bekräftigt weiterhin, dass sie für den Schutz der hohen Qualität kalifornischer Agrarprodukte kämpfen werde und dass genau dies ihre Absicht mit diesem Gesetzentwurf sei.

„Kalifornien hat die besten landwirtschaftlichen Erzeugnisse und die höchsten Umwelt- und Arbeitsstandards der Welt“, sagte sie. „Verbraucher suchen nach in Kalifornien angebauten Lebensmitteln, weil sie Kalifornien mit Qualität assoziieren.“

„Unternehmen zu erlauben, Verbraucher zu täuschen, indem sie glauben, sie würden ein kalifornisches Produkt kaufen, nur weil sie ‚Kalifornien‘ auf ihre Verpackung drucken, untergräbt alles, was wir als Bundesstaat erreichen wollen“, fügte sie hinzu. „Dieser Gesetzentwurf wird sicherstellen, dass Verbraucher genau wissen, was sie kaufen, und er wird dazu beitragen, unsere lokalen Landwirte zu unterstützen, die aus hier in unserem Bundesstaat angebauten Oliven Öle von Weltklasse herstellen.“

• Wine Spectator

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