Kalifornischer Wirtschaftsverband kündigt nach heftigen Reaktionen die Mitgliedschaftsvereinbarung
Sechsundvierzig Erzeugermitglieder – auf die der Großteil der Produktion und der Einnahmen des COOC entfällt – verurteilten die Änderung der Vereinbarung mit der Begründung, sie würde den Verband und das kalifornische Olivenöl herabsetzen.
Der California Olive Oil Council (COOC) hat seine ursprüngliche Mitgliedschaftsvereinbarung für 2020/21 zurückgezogen, nachdem es zu heftigen Protesten seitens vieler Landwirte und Olivenölproduzenten des Bundesstaates gekommen war.
In einer Petition, die im vergangenen Monat an den Vorstand der Organisation sowie an die Geschäftsführerin Patricia King gesendet und von Olive Oil Times eingesehen wurde, warfen die Produzenten dem Branchenverband vor, den Wortlaut der Vereinbarung zugunsten der „Destination Series“ von California Olive Ranch geändert zu haben – einer Mischung aus kalifornischem und importiertem nativem Olivenöl extra.
Indem man einem Unternehmen erlaubt, das Wort „California“ in großen, fetten Buchstaben auf die Vorderseite der Flasche zu drucken, ohne dass das Öl hier produziert wird, verwässert man den Wert des COOC und des kalifornischen Olivenöls.
In der Mitgliedschaftsvereinbarung für 2019/20 legte der COOC fest: „Wenn das Wort ‚California‘ in irgendeiner Form – etwa im Firmennamen, Markennamen oder anderen Wörtern oder Wortgruppen – oder in Bildern, die Kalifornien kennzeichnen, auf dem Etikett eines vom Mitglied verkauften Öls verwendet wird, müssen 100 [Prozent] der Früchte zur Herstellung des Öls ausschließlich aus dem Bundesstaat Kalifornien stammen.“
Aufgrund dieser Klausel wurde California Olive Ranch im vergangenen Jahr die Mitgliedschaft im COOC verweigert, und keines ihrer Öle wurde von dem Branchenverband zertifiziert.
Siehe auch: Kennzeichnung von OlivenölBevor sie von der COOC-Website entfernt wurde, lautete die neu aktualisierte Mitgliedschaftsvereinbarung für 2020/21: „Alle vom California Olive Oil Council zertifizierten Öle müssen zu 100 Prozent aus in Kalifornien angebauten und produzierten Oliven stammen.“
Die heimliche Änderung hätte es California Olive Ranch ermöglicht, wieder dem COOC beizutreten und alle ihre in Kalifornien hergestellten Öle durch den Branchenverband zertifizieren zu lassen, wobei jedoch die „Destination Series“ ausgenommen worden wäre.
Die 46 Unterzeichner der Petition, die zusammen den Großteil der Produktion und der Einnahmen des COOC ausmachen, verurteilten die Entscheidung, die Vereinbarung zu ändern, und bezeichneten sie als „irreführend und schädlich für die Marke Kalifornien, die der COOC eigentlich schützen und fördern soll“.
Die COOC ist die größte Zertifizierungsgruppe im Bundesstaat, und eine Mitgliedschaft bringt zahlreiche Vorteile mit sich, insbesondere für kleinere Erzeuger. Das COOC-Siegel genießt bei den Verbrauchern einen gewissen Bekanntheitsgrad, und einige Spezialitätengeschäfte im Bundesstaat führen ausschließlich lokal produziertes natives Olivenöl extra mit diesem Siegel.
Viele Produzenten des Bundesstaates sehen die Rolle des COOC darin, die Qualität kalifornischer nativer Olivenöle extra zu fördern, deren Herstellung teurer ist und die daher deutlich mehr kosten als importierte Öle.
„Indem man einem Unternehmen erlaubt, das Wort ‚California‘ in großen, fetten Buchstaben auf die Vorderseite der Flasche zu drucken, ohne dass das Öl hier produziert wird, verwässert man den Wert des COOC und des kalifornischen Olivenöls“, sagte Greg Traynor, Mitverfasser der Petition und Mitinhaber von 43 Ranch, gegenüber Olive Oil Times.
Auf die Frage nach der Änderung des Wortlauts der ursprünglichen Mitgliedschaftsvereinbarung für 2020/21 erklärte eine Sprecherin von California Olive Ranch gegenüber der Olive Oil Times, das Unternehmen habe keine Kenntnis von der Änderung, betonte jedoch sein Engagement für den Schutz der Integrität des kalifornischen Olivenöls.
Michael Fox, der CEO von California Olive Ranch, erklärte gegenüber der Olive Oil Times ebenfalls, dass das Unternehmen nicht vorhabe, dem COOC wieder beizutreten, und seine nativen Olivenöle extra weiterhin von einem unabhängigen Labor zertifizieren lassen werde.
King wollte die ursprüngliche Mitgliedschaftsvereinbarung für 2020/21 auf Nachfrage von Olive Oil Times nicht anerkennen. Sie erklärte jedoch, die aktuelle Mitgliedschaftsvereinbarung für 2020/21 sei vom Vorstand einstimmig genehmigt worden.
„Wir glauben, dass diese Anforderungsklausel zertifiziertes natives Olivenöl extra, das zu 100 Prozent in Kalifornien angebaut und produziert wurde, weiter fördert“, sagte King.
Der Wortlaut der aktualisierten Vereinbarung ist identisch mit dem Wortlaut der Mitgliedschaftsvereinbarung für 2019/20.