Associação comercial da Califórnia rescinde acordo de adesão após reação negativa

O Conselho de Azeite da Califórnia (COOC) rescindiu seu contrato de adesão original para 2020/21 após uma rápida reação negativa por parte de muitos agricultores e produtores de azeite do estado. 

Em uma petição enviada ao conselho de administração da organização, bem como à diretora executiva Patricia King no mês passado e obtida pelo Olive Oil Times, os produtores acusaram a associação comercial de alterar a redação do acordo para favorecer a Destination Series da California Olive Ranch, uma mistura de azeite extravirgem da Califórnia e de azeites importados.

Ao permitir que uma empresa coloque a palavra ‘Califórnia’ estampada na frente da garrafa em letras grandes e em negrito sem que o azeite seja produzido aqui, isso dilui o valor do COOC e do azeite de oliva da Califórnia.– Greg Traynor, coproprietário, 43 Ranch

No acordo de adesão de 2019/20, a COOC estipulou: “Se o uso de ‘Califórnia’ em qualquer frase, como nome da empresa, marca ou outra palavra ou grupo de palavras, ou imagens que identifiquem a Califórnia no rótulo de qualquer azeite vendido pelo membro, então 100 [por cento] da fruta para produzir o azeite deve provir exclusivamente do estado da Califórnia.”

Como resultado da cláusula, a California Olive Ranch foi impedida de ser membro da COOC durante o ano passado e não teve nenhum de seus azeites certificados pela associação comercial. 

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Antes de ser removido do site do COOC, o acordo de adesão 2020/21 recém-atualizado afirmava: “Todos os azeites certificados pelo California Olive Oil Council devem ser provenientes de azeitonas 100% cultivadas e produzidas na Califórnia.”

A alteração dissimulada teria permitido que a California Olive Ranch voltasse a se associar ao COOC e certificasse todos os seus azeites produzidos na Califórnia junto à organização comercial, mas omitisse a Série Destination. 

Os 46 signatários da petição, que juntos representam a grande maioria da produção e receita do COOC, condenaram a decisão de alterar o acordo, chamando-a de “enganosa e prejudicial à marca da Califórnia que o COOC deveria proteger e promover”. 

A COOC é o maior grupo de certificação do estado e ser membro traz vários benefícios, especialmente para os pequenos produtores. O selo da COOC tem algum reconhecimento entre os consumidores e algumas lojas especializadas em alimentos no estado vendem apenas azeite extravirgem produzido localmente com o selo.

Muitos dos produtores do estado veem o papel do COOC como a promoção da qualidade dos azeites extravirgens da Califórnia, que são mais caros de produzir e, portanto, custam consideravelmente mais do que os azeites importados.

“Ao permitir que uma empresa coloque a palavra ‘Califórnia’ estampada na frente da garrafa em letras grandes e em negrito sem que o azeite seja produzido aqui, isso dilui o valor do COOC e do azeite de oliva da Califórnia”, disse Greg Traynor, coautor da petição e coproprietário da 43 Ranch, ao Olive Oil Times. 

Quando questionada sobre a alteração na redação do acordo de adesão original de 2020/21, uma porta-voz da California Olive Ranch disse ao Olive Oil Times que a empresa não tinha conhecimento da mudança, mas enfatizou seu compromisso com a proteção da integridade do azeite de oliva da Califórnia.

Michael Fox, CEO da California Olive Ranch, também disse ao Olive Oil Times que a empresa não planejava voltar a se associar ao COOC e continuaria a ter seus azeites extravirgens certificados por um laboratório independente.

King não reconheceu o acordo de adesão original de 2020/21 quando questionada pelo Olive Oil Times. No entanto, ela disse que o atual acordo de adesão de 2020/21 havia sido aprovado por unanimidade pelo conselho de administração.

“Acreditamos que essa cláusula de exigência defende ainda mais o azeite extravirgem certificado 100% cultivado e produzido na Califórnia”, disse King.

A redação do acordo atualizado é idêntica à redação do acordo de adesão de 2019/20.

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