Un groupe professionnel californien résilie un accord d'adhésion suite à une vague de critiques
Quarante-six producteurs membres – représentant la majeure partie de la production et des recettes du COOC – ont dénoncé cette modification de l'accord, estimant qu'elle portait atteinte à la réputation de l'association professionnelle et de l'huile d'olive californienne.
Le California Olive Oil Council (COOC) a annulé son accord d'adhésion initial pour la saison 2020/2021 à la suite d'une vive levée de boucliers de la part de nombreux agriculteurs et producteurs d'huile d'olive de l'État.
Dans une pétition adressée le mois dernier au conseil d'administration de l'organisation ainsi qu'à sa directrice générale, Patricia King, et obtenue par Olive Oil Times, les producteurs ont accusé l'association professionnelle d'avoir modifié le libellé de l'accord afin de favoriser la gamme « Destination Series » de California Olive Ranch, un mélange d'huiles d'olive extra vierges californiennes et importées.
En autorisant une entreprise à apposer le mot « California » en gros caractères gras sur le devant de la bouteille alors que l’huile n’est pas produite ici, cela dilue la valeur du COOC et de l’huile d’olive californienne.
Dans l’accord d’adhésion 2019/20, le COOC stipulait : « Si le mot « California » est utilisé dans une expression telle qu’un nom de société, un nom de marque ou tout autre mot ou groupe de mots, ou dans des images identifiant la Californie sur l’étiquette de toute huile vendue par le membre, alors 100 [pour cent] des fruits utilisés pour produire l’huile doivent provenir exclusivement de l’État de Californie. »
En raison de cette clause, California Olive Ranch s’est vu interdire l’adhésion au COOC au cours de l’année écoulée et aucune de ses huiles n’a été certifiée par l’association professionnelle.
Voir aussi : Étiquetage de l’huile d’oliveAvant d’être retiré du site web du COOC, le contrat d’adhésion 2020/21 récemment mis à jour stipulait : « Toutes les huiles certifiées par le California Olive Oil Council doivent être issues à 100 % d’olives cultivées et produites en Californie. »
Cette modification subreptice aurait permis à California Olive Ranch de réintégrer le COOC et de faire certifier par l’organisation professionnelle toutes ses huiles produites en Californie, à l’exception de la gamme Destination Series.
Les 46 signataires de la pétition, qui représentent ensemble la grande majorité de la production et des revenus du COOC, ont condamné la décision de modifier l’accord, la qualifiant de « trompeuse et préjudiciable à la marque californienne que le COOC est censé protéger et promouvoir ».
Le COOC est le plus grand organisme de certification de l’État et l’adhésion à celui-ci comporte plusieurs avantages, en particulier pour les petits producteurs. Le label du COOC jouit d’une certaine notoriété auprès des consommateurs et quelques magasins d’alimentation spécialisés de l’État ne proposent que de l’huile d’olive extra vierge produite localement et portant ce label.
De nombreux producteurs de l’État considèrent que le rôle du COOC est de promouvoir la qualité des huiles d’olive extra vierges californiennes, dont la production est plus coûteuse et qui sont donc nettement plus chères que les huiles importées.
« En permettant à une entreprise d’apposer le mot « California » en gros caractères gras sur le devant de la bouteille sans que l’huile soit produite ici, cela dilue la valeur du COOC et de l’huile d’olive californienne », a déclaré Greg Traynor, coauteur de la pétition et copropriétaire de 43 Ranch, à Olive Oil Times.
Interrogée sur la modification du libellé de l’accord d’adhésion initial pour 2020/2021, une porte-parole de California Olive Ranch a déclaré à Olive Oil Times que l’entreprise n’avait pas connaissance de ce changement, mais a souligné son engagement à protéger l’intégrité de l’huile d’olive californienne.
Michael Fox, PDG de California Olive Ranch, a également déclaré à Olive Oil Times que la société n’avait pas l’intention de réintégrer le COOC et qu’elle continuerait à faire certifier ses huiles d’olive extra vierges par un laboratoire indépendant.
Interrogée par Olive Oil Times, Mme King n’a pas voulu reconnaître l’accord d’adhésion initial pour 2020/2021. Elle a toutefois précisé que l’accord d’adhésion actuel pour 2020/2021 avait été approuvé à l’unanimité par le conseil d’administration.
« Nous pensons que cette clause renforce encore davantage la promotion de l’huile d’olive extra vierge certifiée, cultivée et produite à 100 % en Californie », a déclaré Mme King.
La formulation de l’accord mis à jour est identique à celle de l’accord d’adhésion 2019/20.