Una asociación empresarial de California rescinde el acuerdo de afiliación tras la polémica suscitada
Cuarenta y seis productores miembros —que representan la mayor parte de la producción y los ingresos del COOC— condenaron la modificación del acuerdo, alegando que menoscababa el prestigio de la asociación y del aceite de oliva de California.
El Consejo del Aceite de Oliva de California (COOC) ha rescindido su acuerdo de afiliación original para la temporada 2020/21 tras la rápida reacción negativa de muchos de los agricultores y productores de aceite de oliva del estado.
En una petición enviada el mes pasado a la junta directiva de la organización, así como a la directora ejecutiva Patricia King, y a la que ha tenido acceso Olive Oil Times, los productores acusaban a la asociación comercial de modificar el texto del acuerdo para favorecer a la serie Destination de California Olive Ranch, una mezcla de aceite de oliva virgen extra de California y aceites importados.
Al permitir que una empresa incluya la palabra «California» en la parte frontal de la botella en letras grandes y llamativas sin que el aceite se produzca aquí, se diluye el valor del COOC y del aceite de oliva de California.
En el acuerdo de afiliación de 2019/20, el COOC estipuló: «Si se utiliza “California” en cualquier frase, como el nombre de la empresa, el nombre de la marca u otra palabra o grupo de palabras, o en imágenes que identifiquen a California en la etiqueta de cualquier aceite vendido por el miembro, entonces el 100 [por ciento] de la fruta para producir el aceite debe proceder exclusivamente del estado de California».
Como consecuencia de esta cláusula, California Olive Ranch no pudo ser miembro del COOC durante el año pasado y ninguno de sus aceites fue certificado por la asociación comercial.
Véase también: Etiquetado del aceite de olivaAntes de ser eliminado del sitio web del COOC, el acuerdo de afiliación 2020/21, recientemente actualizado, establecía: «Todos los aceites certificados por el California Olive Oil Council deben proceder al 100 % de aceitunas cultivadas y producidas en California».
El cambio subrepticio habría permitido a California Olive Ranch volver a afiliarse al COOC y certificar todos sus aceites producidos en California con la organización comercial, pero omitiendo la serie Destination.
Los 46 firmantes de la petición, que en conjunto representan la gran mayoría de la producción y los ingresos del COOC, condenaron la decisión de modificar el acuerdo, calificándola de «engañosa y perjudicial para la marca de California que el COOC se supone que debe proteger y promover».
El COOC es el mayor grupo de certificación del estado y ser miembro conlleva varias ventajas, especialmente para los productores más pequeños. El sello del COOC goza de cierto reconocimiento entre los consumidores y algunas tiendas de alimentación especializadas del estado solo comercializan aceite de oliva virgen extra de producción local que lleve dicho sello.
Muchos de los productores del estado consideran que la función del COOC es promover la calidad de los aceites de oliva virgen extra de California, cuya producción es más costosa y, por lo tanto, su precio es considerablemente más elevado que el de los aceites importados.
«Al permitir que una empresa incluya la palabra “California” en la parte delantera de la botella en letras grandes y llamativas sin que el aceite se produzca aquí, se diluye el valor del COOC y del aceite de oliva de California», declaró a Olive Oil Times Greg Traynor, coautor de la petición y copropietario de 43 Ranch.
Cuando se le preguntó sobre el cambio en la redacción del acuerdo de afiliación original de 2020/21, una portavoz de California Olive Ranch declaró a Olive Oil Times que la empresa no tenía conocimiento del cambio, pero hizo hincapié en su compromiso de proteger la integridad del aceite de oliva de California.
Michael Fox, director ejecutivo de California Olive Ranch, también declaró a Olive Oil Times que la empresa no tenía previsto volver a afiliarse al COOC y que seguiría certificando sus aceites de oliva virgen extra en un laboratorio independiente.
King no reconoció el acuerdo de afiliación original para 2020/21 cuando se le preguntó al respecto en Olive Oil Times. Sin embargo, afirmó que el actual acuerdo de afiliación para 2020/21 había sido aprobado por unanimidad por la junta directiva.
«Creemos que esta cláusula de requisitos defiende aún más el aceite de oliva virgen extra certificado, cultivado y producido al 100 % en California», afirmó King.
La redacción del acuerdo actualizado es idéntica a la del acuerdo de afiliación de 2019/20.