Klimaextreme bedrohen die Olivenernte im Mittelmeerraum stärker als steigende Temperaturen

„Ein Olivenhain kann ein wärmeres Durchschnittsklima überstehen“, erklärte der italienische Agrarklimatologe Marco Moriondo gegenüber der Olive Oil Times. „Aber ein einziger Tag mit extremer Hitze während der Blütezeit kann eine ganze Ernte zerstören, selbst wenn der Rest der Saison perfekt verläuft.“

Moriondos Beobachtung folgt auf den jüngsten Bericht „European State of the Climate 2025“, der vom Copernicus-Programm der Europäischen Union und der Weltorganisation für Meteorologie veröffentlicht wurde. Der Bericht beschrieb das Jahr 2025 als eines der trockensten Jahre seit Beginn der Aufzeichnungen hinsichtlich der Bodenfeuchtigkeit in Teilen Südeuropas, während sich extreme Wetterereignisse im gesamten Mittelmeerraum verstärkten.

Im Mai 2025 stellten Wissenschaftler fest, dass 35 Prozent Europas von extremer landwirtschaftlicher Dürre betroffen waren, was zu den bereits bestehenden Dürrebedingungen aufgrund anhaltender Defizite bei der Bodenfeuchtigkeit hinzukam und Folgen für die Ernteerträge und das Waldbrandrisiko hatte.

Der Bericht bestätigte nicht nur, dass die Oberflächentemperaturen in Europa weiterhin schneller steigen als in den meisten anderen Regionen der Welt, sondern hob auch hervor, wie sich immer häufiger auftretende Hitzewellen, anhaltende Trockenperioden und konzentrierte Niederschlagsereignisse erheblich auf die Olivenölproduktion im gesamten Mittelmeerraum auswirken.

„Wir sprechen von Temperaturanstiegen um ein Grad, eineinhalb Grad oder zwei Grad. Doch damit einher gehen Extremereignisse, sowohl dürrebedingte als auch thermische, die in manchen Fällen wichtiger sind als das Durchschnittsklima selbst“, sagte Moriondo.

Moriondo, ein Forscher am italienischen Nationalen Forschungsrat, der sich auf die Auswirkungen des Klimas auf die mediterrane Landwirtschaft spezialisiert hat, erklärte, dass sich Diskussionen über die Landwirtschaft in der Vergangenheit vor allem auf allmähliche Verschiebungen der Jahrestemperaturen und Niederschlagsmengen konzentriert hätten. Doch diese Durchschnittswerte könnten die schädlicheren Auswirkungen kurzfristiger Extreme verschleiern.

Laut Moriondo sind Olivenbäume während der Blüte und Bestäubung besonders anfällig, da übermäßige Hitze den Pollen unfruchtbar machen, Blüten austrocknen oder einen erfolgreichen Fruchtansatz verhindern kann.

Forscher haben bereits Temperaturschwellenwerte ermittelt, ab denen physiologische Prozesse bei Oliven, Weinreben und Weizen zu versagen beginnen. „Die Hitzewelle ist keine Ausnahme mehr“, sagte Moriondo. „Jetzt rechnen wir damit, und wir rechnen damit, dass sie anhält.“

Das Problem wird durch sich verändernde Niederschlagsmuster im gesamten Mittelmeerraum noch verschärft. Moriondo merkte an, dass die jährlichen Niederschlagsmengen allein kein genaues Bild mehr von der Verfügbarkeit von Wasser für die Landwirtschaft liefern.

„Die gleiche Regenmenge fällt an weniger Tagen“, sagte er. „Dieses Wasser geht oft verloren, weil der Boden es nicht richtig aufnehmen kann.“

Als eine an den langsamen saisonalen Rhythmus der mediterranen Feuchtigkeit angepasste Kulturpflanze kann der Olivenbaum nach einem plötzlichen Starkregenereignis unter schwerem physischem und metabolischem Stress leiden.

Schnell fließende Sturzbäche an ungeschützten Hängen können fruchtbaren Oberboden abtragen und Wurzeln freilegen. Staunasse Böden können zudem den Sauerstoffgehalt um die Wurzeln herum stark reduzieren, was zu Wurzelerstickung führt und die feinen, wasseraufnehmenden Wurzelhaare schädigt.

Solcher Stress kann Wochen nach dem Regenereignis zu Blattvergilbung und Fruchtfall führen. Die nach heftigen Stürmen entstehenden feuchten Bedingungen können zudem den Ausbruch von Peacock Spot und Wurzelfäule begünstigen, insbesondere in Hainen mit kahlen oder stark bearbeiteten Böden.

Moriondo merkte an, dass Obstplantagen, die mit einer permanenten Bodenbedeckung bewirtschaftet werden, sich oft als widerstandsfähiger erweisen als kahle Böden, die stärker der Erosion und langfristigen Degradation ausgesetzt sind.

Der Bericht von Copernicus und der WMO bestätigte ein Muster längerer Trockenphasen, die von immer intensiveren Niederschlagsereignissen unterbrochen werden. Für die Landwirtschaft können längere Perioden von Wasserstress in Verbindung mit stärkerem Oberflächenabfluss die effektive Grundwasserneubildung verringern und die Bodenerosion beschleunigen.

„Das ist der Aspekt, der mir am meisten Sorgen bereitet“, sagte Moriondo. „Nicht einfach, dass die Niederschlagsmenge um zehn Prozent abnimmt, denn vielleicht könnten sich viele durch Bewässerung anpassen. Das eigentliche Problem ist, dass ein Großteil des Regens in konzentrierten Ereignissen fallen und praktisch verloren gehen könnte.“

Landwirte in ganz Südeuropa berichten zudem von zunehmend unregelmäßigen Blütezeiten und instabilen Produktionszyklen. Viele Erzeuger beschreiben, dass Olivenbäume aufgrund milderer Temperaturen ihre vegetative Aktivität bis weit in den Winter hinein fortsetzen, was die Ruhephasen stört, die historisch gesehen den Jahreszyklus des Baumes geregelt haben.

Moriondo sagte, er habe das Phänomen persönlich in der Toskana beobachtet.

„Früher hörten die Triebe im Herbst auf zu wachsen“, sagte er. „Jetzt sehe ich oft noch tief im Winter grüne Triebe. Der Baum erfüllt möglicherweise seine Kältebedürfnisse nicht richtig – also die Ansammlung von Kältestunden, die zur Regulierung von Blüte und Ruhephase erforderlich sind. Das führt zu Verzögerungen und unregelmäßigen Blüteverläufen.“

Solche Bedingungen können auch die Anfälligkeit für Spätfröste erhöhen, die Gewebe schädigen können, die während ungewöhnlich milder Winter metabolisch aktiv bleiben.

Obwohl einige Modellstudien darauf hindeuten, dass die meisten mediterranen Sorten auf absehbare Zeit innerhalb sicherer Kälteschwellenwerte bleiben dürften, warnen Forscher zunehmend davor, dass jährliche Schwankungen dennoch zu schwerwiegenden Störungen führen könnten.

Die Klimainstabilität könnte zudem eine der charakteristischen physiologischen Tendenzen des Olivenbaums verstärken: den Wechselertrag. Erzeuger in Italien, Spanien und anderen Mittelmeerländern berichten zunehmend von reichlichen Ernten, auf die im folgenden Jahr starke Produktionsrückgänge folgen.

„Wenn ein Extremereignis die Produktion in einem Jahr zerstört, kann dieses Ungleichgewicht in der folgenden Saison einen starken Aufschwung auslösen“, sagte Moriondo.

Aktuelle Modellstudien deuten darauf hin, dass diese Schwankungen unter künftigen Klimabedingungen noch ausgeprägter werden könnten. Eine Studie prognostizierte Ertragsrückgänge von bis zu 28 Prozent in Teilen der Iberischen Halbinsel, begleitet von einem Anstieg der Schwankungen von Jahr zu Jahr um 20 Prozent.

Im gesamten Mittelmeerraum bauen viele Erzeuger bereits ihre Bewässerungssysteme aus und wenden intensivere Bewirtschaftungsstrategien für ihre Obstplantagen an. Moriondo warnte jedoch, dass die künftige Wasserverfügbarkeit selbst zu einem der größten Engpässe des Sektors werden könnte.

Studien deuten darauf hin, dass der Bewässerungsbedarf für Olivenplantagen unter zukünftigen Klimaszenarien um 5 bis 27 Prozent steigen könnte, was den Wettbewerb zwischen Landwirtschaft, städtischen Systemen, Industrie und Ökosystemen um begrenzte Wasserressourcen verschärfen würde.

„Es wird nicht überall einfach sein, die erforderliche Bewässerungsmenge bereitzustellen“, sagte Moriondo. „Das benötigte Wasser könnte mit anderen Verwendungszwecken in Konflikt geraten.“

Die Herausforderung scheint besonders groß für traditionelle Regenfeldbaukulturen zu sein, die viele Forscher unter den künftigen klimatischen Bedingungen im Mittelmeerraum als besonders gefährdet ansehen.

Dennoch sagte Moriondo, die Zukunft des mediterranen Olivenanbaus solle nicht in apokalyptischen Begriffen betrachtet werden. Olivenbäume seien nach wie vor äußerst widerstandsfähige Pflanzen, die sich besser an Dürre und karge Böden anpassen könnten als viele andere landwirtschaftliche Arten.

Die Auswirkungen des Klimawandels auf die Qualität des Olivenöls sind jedoch nach wie vor schwerer einzuschätzen. Während Wissenschaftler die Auswirkungen auf Erträge und Wasserverbrauch zunehmend modellieren können, ist es weitaus komplexer zu verstehen, wie Hitzestress, Dürre und sich verändernde saisonale Muster die Zusammensetzung des Olivenöls beeinflussen.

„Die Erzeuger machen sich zunehmend Sorgen um die Qualität“, sagte Moriondo. „Das ist einer der Aspekte, der noch viel mehr untersucht werden muss.“