Acht japanische Olivenöle gehören zu den bestbewerteten Marken dieses Jahres

Das wachsende Bewusstsein in Japan für die gesundheitlichen Vorteile von Olivenöl sorgt für einen florierenden Markt für lokale Erzeuger, von denen einige mit ihren hochwertigen Produkten auch weltweit Beachtung finden.

Produzenten aus dem ostasiatischen Land erzielten beim NYIOOC World Olive Oil Competition 2020 eine Rekordzahl von acht Auszeichnungen, darunter vier Gold- und vier Silbermedaillen.

Man geht davon aus, dass Menschen durch den Verzehr regionaler Lebensmittel gesund bleiben, daher hoffe ich, dass mein natives Olivenöl extra von Menschen genossen wird, die unsere besondere Umgebung zu schätzen wissen. – Kai Kato, Inhaber von Green Basket Japan

Zu den Gewinnern des weltweit renommiertesten Olivenöl-Qualitätswettbewerbs gehörte Green Basket Japan, das für seine Marke „Any Varieties Blend“ zum dritten Mal in Folge eine Goldmedaille mit nach Hause nahm.

Kai Kato, der Inhaber des Unternehmens, erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass der Gewinn der Auszeichnung sowohl für ihn selbst als auch für das Unternehmen von großer Bedeutung sei, was zum Teil auf die einzigartige Lage der Olivenhaine zurückzuführen sei, die sich in Odawara und Minami-Ashigara in der Nähe von Tokio befinden.

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„[Sie] stellen in vielerlei Hinsicht Pioniergebiete für den Olivenanbau in Japan dar“, sagte er. „Um hier Oliven anzubauen, habe ich verschiedene Olivensorten recherchiert, die in ähnlich schwierigen Klimabedingungen gedeihen.“

„Da wir in Japan kaum Zugang zu Fachleuten und den neuesten Studien zum Olivenanbau hatten, mussten wir unseren Weg alleine gehen“, fügte Kato hinzu.

Infolgedessen baut das Unternehmen Leccino-, Mission-, Kalamata- und Halkidiki-Bäume an und mischt die daraus gewonnenen Oliven zu einem Produkt von Weltklasse.

„Mein Ziel ist es jedoch, sortenreine Öle abzufüllen, um Olivenöle herzustellen, die die Besonderheiten jeder Sorte, wenn sie auf unseren Feldern angebaut wird, voll zur Geltung bringen“, sagte Kato.

Kato, der sein Abenteuer in der Olivenölproduktion vor etwa neun Jahren begann, hat seine Philosophie in seine Öle einfließen lassen.

„Alles begann damit, dass meine Eltern ein italienisches Restaurant in Odawara führten und Olivenöl immer auf dem Tisch stand“, sagte er. „Seit meiner Kindheit faszinieren mich Dinge, die keine einfachen Antworten liefern. Der Olivenanbau ist eines davon.“

Kato fügte hinzu, dass er auch von einem buddhistischen Konzept namens Shindo-fuji angetrieben werde.

„Menschen sind untrennbar mit der Umgebung der Region verbunden, in der sie leben, ebenso wie mit deren Produkten“, sagte er. „Man glaubt, dass Menschen gesund bleiben, wenn sie lokale Lebensmittel essen, daher hoffe ich, dass mein natives Olivenöl extra von Menschen genossen wird, die unsere besondere Umgebung zu schätzen wissen.“

Zu den weiteren preisgekrönten Produzenten Japans gehörte die Etajima Olive Company, die für zwei delikate Mischungen eine Gold- und eine Silberauszeichnung erhielt.

Der Betrieb liegt unweit von Hiroshima im Süden des Landes und steht für den Erfolg eines Projekts, das sich der landwirtschaftlichen Innovation verschrieben hat.

„Wir haben vor etwa 10 Jahren mit dem Olivenanbau begonnen – ein Projekt, das dank der Unterstützung der Stadt Etajima und der lokalen Landwirte ins Leben gerufen wurde“, erklärte Toru Yamaguchi, Vertriebsleiter des Unternehmens, gegenüber Olive Oil Times. „Das Ziel war es, brachliegende Felder wiederherzustellen, wiederzuverwenden und neu zu bewirtschaften.“

„Früher gab es in der Gegend viel Anbau von japanischen Mikan-Orangen, aber die jüngeren Generationen begannen, auf der Suche nach einem besseren Einkommen in die großen Städte zu ziehen“, fügte er hinzu. „Vor kurzem haben wir mit Hilfe der örtlichen Gemeinde dieses neue Projekt ins Leben gerufen, um unser Land wiederzubeleben und es für junge Menschen attraktiver zu machen.“

Die Etajima Olive Company baut Bäume verschiedener Sorten an, darunter Mission, Lucca und Nevadillo Blanco, die alle für die Etajima-Mischungen verwendet werden.

„Wir bauen auch Coratina, Frantoio und Leccino an, aber diese Bäume sind noch sehr jung“, sagte Yamaguchi.

Der Betrieb produziert sein Olivenöl in einer eigenen Zwei-Phasen-Mühle, in der das Öl nur wenige Stunden nach der Ernte gewonnen wird. Yamaguchi sagte, er strebe stets nach einem frischen und grünen Geschmack seiner Öle, damit diese die Aromen japanischer Speisen ergänzen.

Etwa 90 Meilen südwestlich von Tokio, im Schatten des legendären Fuji, liegt die Crea Farm, ein weiterer der preisgekrönten japanischen Produzenten.

Tatsuya Okumura, der Senior Managing Director des Unternehmens, erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass der Gewinn eines Silberpreises beim NYIOOC 2020 die fünf Jahre alte Marke genau auf den richtigen Kurs gebracht habe.

„Von Anfang an war es unser Ziel, regelmäßig hochwertiges Olivenöl zu produzieren, das bei internationalen Wettbewerben Anerkennung findet“, sagte Okumaru. „Mit der Unterstützung unserer erfahrenen Berater haben wir uns mehreren Herausforderungen gestellt, die unser einzigartiges Klima mit sich brachte.“

Okumaru fügte hinzu, dass die Idee für das native Olivenöl extra von Crea Farm genau zu dem Zeitpunkt entstand, als sich die japanische Esskultur rasch verwestlichte. 

„Der Verbrauch von Olivenöl stieg schnell an, aber den meisten importierten Produkten fehlte es an Frische“, sagte Okumura. „Wir waren in den Mittelmeerländern gereist und der Geschmack von frisch gepresstem Olivenöl hat uns beeindruckt.“

„Im Rahmen eines Projekts zur Wiederbelebung der Region begannen wir unser Abenteuer: Wir luden renommierte Experten aus dem Ausland ein, investierten in die neuesten Technologien und konzentrierten uns darauf, uns eine olivenölkulturelle Basis zu schaffen, die in Japan fehlt“, fügte Okumura hinzu.

Der Betrieb experimentiert derzeit mit 12 verschiedenen italienischen und spanischen Olivensorten, die alle genau beobachtet werden, um zu sehen, wie sie sich an das lokale Klima anpassen.

„Angesichts unseres Klimas und der Gefahr schwerer Stürme haben wir viel Wert auf die Bodenvorbereitung und den Aufbau starker Wurzelsysteme für die Bäume gelegt, um die durch die jährlichen Taifune verursachten Schäden auf der Farm zu begrenzen“, sagte Okumura. „Wir haben ein Managementsystem eingeführt, um das Verhalten der Bäume zu überwachen und daraus zu lernen.“

Während neu gegründete und junge Farmen die Mehrheit der japanischen Olivenölproduzenten ausmachen, würdigte die Jury des NYIOOC 2020 auch die Weltklasse-Qualität von zwei Produkten der Nippon Olive Company, die auf mehr als 70 Jahre Erfahrung zurückblicken kann.

Die in Okayama ansässigen Produzenten gewannen eine Gold- und eine Silbermedaille für „Ushimado“ bzw. „Ushimado Superior“. Die beiden mittelkräftigen Mischungen werden größtenteils aus spanischen Sorten hergestellt, die auf den Hügeln von Ushimado angebaut werden.

„Wir begannen 1942 mit dem Olivenanbau, und seit 1949 konzentriert sich das Unternehmen auf die Produktion und den Verkauf von Olivenöl für Kosmetika“, erklärten Produktmanager Yasuhiro Yoshida und Forschungsleiter Kenichi Nakagawa gegenüber der Olive Oil Times. „In jenen Jahren gab es eine hohe Nachfrage nach Olivenöl, da das Land mit zahlreichen Versorgungsengpässen zu kämpfen hatte.“

„Wir sind stolz auf die Qualität unseres Olivenöls“, fügte Yoshida hinzu. „Wir arbeiten ständig daran, sowohl die Test- als auch die Pressverfahren zu verbessern. Unser Gründer definierte Olivenöl als eine einzigartige Kombination aus Geschmack, Medizin und Gesundheit.“

Das native Olivenöl extra von Ushimado wird seit 1995 von dem Unternehmen hergestellt und seit 2005 jedes Jahr abgefüllt und vertrieben.

„Wir kennen die Eigenschaften unserer Olivensorten, darunter Mission, Nevadillo Blanco oder Manzanillo“, sagte Nakagawa. „Wir investieren in die Überwachung der Haine, die Handlese der Oliven und die Prüfung jeder einzelnen Olive vor der Pressung.“

„Wir haben professionelle Verkoster in unserem Team, die jede einzelne Charge bei der Pressung prüfen, damit wir die beste auswählen können, um unsere Mischungen aus den verschiedenen Sorten herzustellen“, fügte er hinzu.

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