Eine Reise durch die Geschichte der ikonischen Olivenlandschaft der Toskana

Entgegen der landläufigen Meinung ist das Bild der dicht mit Olivenbäumen bewachsenen toskanischen Hügel eine relativ junge Landschaft, die erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts entstand.

Nicht nur nahm die Anzahl der Olivenbäume in vielen Gebieten zu, in denen zuvor möglicherweise spärlichere Anpflanzungen bestanden, sondern die Olivenhaine breiteten sich auch auf kürzlich urbar gemachte Gebiete aus, wie beispielsweise die Maremma oder die Valdichiana.

Jahrhundertelang waren in der Toskana Schmalz und Schweinefett die vorherrschenden Nahrungsfette für die Arbeiterklasse, insbesondere für Bauern. Olivenöl hingegen hatte einen eher „städtischen“ und etwas „luxuriösen“ Charakter.

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Erst nach dem 15. Jahrhundert kam es zu einem wirtschaftlich bedeutenden Fernhandel mit toskanischem Olivenöl, das bereits nach damaligen Preisen hoch geschätzt wurde.

Vor dem Aufkommen der Toskana hatten Öle aus Ligurien, den Marken, Kampanien und Apulien, insbesondere aus den beiden letztgenannten Regionen, bereits begonnen, die Region zu durchqueren.

In diesen beiden letztgenannten Regionen bezogen florentinische Kaufleute bereits in der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts Öl für die Seifenherstellung und die Wollaufbereitung zur Tuchproduktion.

Obwohl in einigen Küstenregionen wilde Olivenbäume dokumentiert waren, entwickelte sich der toskanische Olivenanbau nur langsam und wurde weitgehend durch menschliche Anstrengungen vorangetrieben.

Er verlief zweifellos langsamer und komplizierter als die Ausbreitung des Weinbaus, was zum Teil auf eine geringere Anpassungsfähigkeit an Klima und Höhenlage sowie auf größere wirtschaftliche Schwierigkeiten bei der Investition zurückzuführen war, da der Olivenbaum den Erzeuger erst Jahre nach der Pflanzung zu belohnen beginnt.

In Italien sollen die ersten kultivierten Olivenbäume in Sizilien und Magna Graecia aufgetaucht sein, wahrscheinlich unter dem Einfluss griechischer Kolonisten (bemerkenswert ist, dass das lateinische und etruskische Vokabular im Zusammenhang mit Oliven und Öl fast ausschließlich griechischen Ursprungs ist).

In Etrurien – einer historischen Region Italiens, die die heutige Toskana sowie Teile von Umbrien und Latium umfasst – ist die Ölproduktion mindestens seit der Mitte des 7. Jahrhunderts v. Chr. belegt.

Der Olivenanbau spielte dort jedoch keine bedeutende Rolle, während die Schweinezucht weitaus wichtiger war.

Ein toskanisches Dokument aus dem frühen 9. Jahrhundert n. Chr. nach dem Zusammenbruch des Reiches und dem Zustrom von Bevölkerungsgruppen aus dem Norden und Osten, der zum Wiederaufleben der Verwendung von tierischen Fetten in der italienischen Küche beigetragen hatte (die Ernährungsgewohnheiten der Invasoren sowie die Ausweitung von Brachland und Viehzucht gingen in dieselbe Richtung), verwies seltsamerweise und bezeichnenderweise auf das „tempus de laride“, die Zeit des Schmalzes, als einen der Meilensteine des landwirtschaftlich-pastoralen Kalenders.

Höchstwahrscheinlich hätte man in keinem Winkel der Toskana etwas Ähnliches über Olivenöl sagen können, nicht einmal in der Versilia, dem Hinterland von Livorno, oder in den Hügeln von Lucca, also den Gebieten, in denen in den frühen Jahren die meisten Berichte über den Olivenanbau dokumentiert wurden.

In den folgenden Jahrhunderten begann sich die Situation in der Toskana jedoch zu ändern. Die allmähliche Ausweitung des Olivenanbaus lässt sich auf mehrere Faktoren zurückführen.

Erstens begünstigten die Klima- und Bodenbedingungen in bestimmten Teilen der Toskana das Wachstum von Olivenbäumen. Das milde mediterrane Klima mit seinen heißen Sommern, gemäßigten Wintern und gut durchlässigen Böden bot geeignete Bedingungen für das Gedeihen von Olivenbäumen.

Auch der kulturelle und wirtschaftliche Austausch mit anderen Regionen Italiens und des Mittelmeerraums spielte eine Rolle bei der Verbreitung des Olivenanbaus. Mit der Entwicklung der Handelswege und der Verbesserung der Kommunikation wurden Wissen und Techniken im Zusammenhang mit dem Olivenanbau und der Ölproduktion ausgetauscht und übernommen. Dieser Austausch von Ideen und Praktiken trug zur allmählichen Ausweitung der Olivenhaine in der Toskana bei.

Darüber hinaus stimulierte die steigende Nachfrage nach Olivenöl sowohl im Inland als auch international das Wachstum des Olivenanbaus.

Olivenöl war ein Grundnahrungsmittel und fand vielfältige Verwendung in Branchen wie der Seifenherstellung und der Textilproduktion. Das wirtschaftliche Potenzial der Olivenölproduktion motivierte die Landwirte, in Olivenhaine zu investieren und deren Anbau auszuweiten.

Im Laufe der Zeit begann sich die Landschaft der Toskana zu verändern, da immer mehr Olivenbäume gepflanzt wurden. Die Hänge, die einst mit anderer Vegetation bedeckt waren oder für andere landwirtschaftliche Zwecke genutzt wurden, wurden nach und nach mit dem charakteristischen silbrig-grünen Laub der Olivenbäume geschmückt. Die malerische Landschaft aus sanften Hügeln, übersät mit Olivenhainen, wurde zum Synonym für die toskanische Landschaft, wie wir sie heute kennen.

Der Anbau von Olivenbäumen in der Toskana hat die physische Landschaft geprägt und die kulinarischen Traditionen sowie die kulturelle Identität der Region beeinflusst. Die toskanische Küche stützt sich stark auf Olivenöl, das den lokalen Gerichten einen unverwechselbaren Geschmack verleiht.

Infolgedessen ist Olivenöl zu einem festen Bestandteil der toskanischen Gastronomie geworden und wird wegen seiner Qualität und seiner organoleptischen Eigenschaften hoch geschätzt.

• Universität Florenz
• Nationaler Verband der professionellen Olivenölverkoster

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