Neue Erkenntnisse über die älteste Flasche Olivenöl der Welt

Neue Forschungsergebnisse haben bestätigt, dass es sich bei einer 2.000 Jahre alten Flasche, die in der antiken römischen Stadt Herculaneum in der Nähe des heutigen Neapel gefunden wurde, um Olivenöl handelt, und sie haben Aufschluss über die molekularen Veränderungen des Öls im Laufe der letzten zwei Jahrtausende gegeben.

„Wir sind sehr zufrieden mit den Erkenntnissen, die wir [aus den Studien] gewonnen haben“, sagte Raffaele Sacchi, Leiter der Abteilung für Lebensmittelwissenschaft und -technologie am Institut für Agrarwissenschaften (DIA) der Universität Neapel Federico II.

Unsere Studie verdeutlicht eindrucksvoll die molekulare Entwicklung von Olivenöl während einer fast 2.000 Jahre langen Lagerzeit. – Raffaele Sacchi, Forscher, Universität Neapel Federico II

In Zusammenarbeit mit Kollegen vom Nationalen Forschungsrat und der Universität Kampanien „Luigi Vanvitelli“ kam Sacchi zu diesem Ergebnis, nachdem er Magnetresonanz- und Massenspektrometrie-Untersuchungen an der Flasche sowie eine Radiokarbondatierung der organischen Rückstände durchgeführt hatte.

„Wir konnten eindeutig bestätigen, dass es sich bei dem, was wir in der Hand halten, um den ältesten jemals geborgenen und derzeit in nennenswerter Menge ausgestellten Olivenölrückstand handelt, da er aus dem Jahr 79 n. Chr. stammt“, sagte Sacchi. „Darüber hinaus verdeutlicht unsere Studie eindrucksvoll die molekulare Entwicklung von Olivenöl während einer fast 2.000-jährigen Lagerungsdauer.“

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Aufgrund der hohen Temperaturen, die durch den Ausbruch des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. verursacht wurden, sowie einer fast zweitausendjährigen Lagerzeit unter unkontrollierten Bedingungen weisen die Ölreste noch immer Spuren der chemischen Veränderungen auf, die für veränderte Nahrungsfette typisch sind.

„Tatsächlich ist nur sehr wenig von den Molekülen erhalten geblieben, die üblicherweise in Olivenöl vorkommen“, sagte Sacchi. „Die Triglyceride, die 98 Prozent des Öls ausmachen, zerfielen in ihre Fettsäurebestandteile; die ungesättigten Fettsäuren sind vollständig oxidiert und bildeten Hydroxysäuren, die wiederum mit langsamer Kinetik miteinander reagierten und Kondensationsprodukte, sogenannte Estolide, bildeten, die bei herkömmlichen Prozessen der natürlichen Veränderung von Olivenöl noch nie zuvor beobachtet wurden.“

Darüber hinaus bildete der Olivenölrückstand eine Reihe verschiedener flüchtiger Substanzen, die mit denen in stark ranzigem Öl identisch sind und als Ergebnis der Zersetzung von Ölsäure und Linolsäure entstanden.

Die Profile der gesättigten Fettsäuren und Phytosterole ermöglichten es zudem, mit Sicherheit festzustellen, dass der in der Flasche gefundene Rückstand kein tierisches Fett enthält, das von der damaligen Bevölkerung weit verbreitet verwendet wurde, und dass es sich zweifelsfrei um Olivenöl handelt.

„Die relative Anreicherung an gesättigten Fettsäuren und die Bildung von Estoliden haben dazu beigetragen, das Olivenöl an Ort und Stelle zu verfestigen“, sagte Sacchi und erklärte, dass das Öl zu einer Seite geneigt ist, da die Flasche vom Zeitpunkt des Ausbruchs bis zu ihrer Ausgrabung in einer geneigten Position lag.

„Die Identifizierung der Beschaffenheit dieser archäologischen Olivenölflasche liefert uns einen unwiderlegbaren Beweis für die Bedeutung, die dieses Produkt in der täglichen Ernährung der Bevölkerung des Mittelmeerraums hatte, insbesondere für die alten Römer in Campania Felix“, sagte er.

„Außerdem hat dies erhebliche Auswirkungen auf die Kultur und das Image des italienischen Olivenöls, da wir eine ‚zertifizierte‘ Glasflasche mit Olivenöl gefunden haben, die seit bis zu 2.000 Jahren gelagert wurde“, fügte Sacchi hinzu und erklärte, dass das Öl höchstwahrscheinlich erstarrt sei, weil die Flasche in einer geneigten Position gelegen habe.

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