Olivenölproduzenten in Argentinien hoffen, dem Beispiel des Malbec zu folgen

„Wenn Verbraucher an Malbec denken, fällt ihnen nur ein Land ein: Argentinien“, sagte Eric Asimov, der renommierte Weinkritiker der New York Times, einmal. In dieser Hinsicht ist der argentinische Malbec in den letzten zwei Jahrzehnten allgegenwärtig geworden.

Ein Großteil dieses Wachstums fand seit den frühen 2000er Jahren statt, als erhebliche Investitionen und Anstrengungen in die Verbesserung der französischen Rebsorte flossen – vom Anbau der Reben in höheren Lagen am Fuße der Anden bis hin zur genauen Messung der Lichtmenge, die jede Rebe erhält.

Seit 2000 ist die Malbec-Produktion in Argentinien um 163 Prozent gestiegen, wodurch der unangefochtene König der argentinischen Weine weltweit zu einem Begriff wurde.

„Sie wollen dasselbe wie wir, nämlich dass das Olivenöl für seine Qualität anerkannt wird.“ – Maria Ravida, argentinische Olivenölberaterin

Und Olivenölproduzenten aus dem fünftgrößten Weinbauland der Welt haben dies zur Kenntnis genommen. Viele, von kleinen Familienbetrieben bis hin zum größten Olivenölproduzenten Lateinamerikas, haben die Erfolgsgeschichte des Malbecs beobachtet und glauben, dass sie mit nativem Olivenöl extra dasselbe erreichen können.

„Ich glaube, dass natives Olivenöl extra diesen Weg einschlagen wird“, sagte Frankie Gobbee, Mitbegründer und Direktor der Argentina Olive Group (AOG), dem Herausgeber der Olive Oil Times, Curtis Cord, in einem Dokumentarvideo, das heute veröffentlicht wurde. Das Land verfügt über alle notwendigen Voraussetzungen, um den kometenhaften Aufstieg des Malbec mit Olivenöl zu wiederholen: das geeignete Klima mit heißen Tagen und kühlen Nächten, große Grundwasservorkommen sowie die Entschlossenheit sowohl kleiner als auch großer Produzenten.

Die Ernte 2018/19 war in Argentinien ein schwaches Jahr, in dem das Land nach vorläufigen Schätzungen des Internationalen Olivenrats nur 20.000 Tonnen Olivenöl produzierte.

In den letzten zehn Jahren war jedoch ein Aufwärtstrend bei der Produktion zu verzeichnen. In der vorangegangenen Saison produzierte Argentinien eine Rekordmenge von 43.500 Tonnen Olivenöl. Auch die Exporte erreichten in diesem Jahr mit 36.500 Tonnen einen Rekordwert, wodurch Argentinien zum sechstgrößten Olivenölexporteur wurde.

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Gobbee und andere gehen davon aus, dass Produktion und Exporte weiter steigen werden. Laut Statistiken des International Trade Center ist der Wert der Exporte von nativem und extra nativem Olivenöl aus Argentinien seit 2014 stetig gestiegen.

Ein Teil dessen, was diesen Aufwärtstrend weiter beflügeln wird, sind verstärkte Investitionen sowohl in Olivenbaumplantagen als auch in die unterstützende Infrastruktur.

Anfang dieses Jahres kündigte das Agrarunternehmen Solfut an, mit dem Bau der größten Olivenölproduktions- und -lagerstätte Lateinamerikas zu beginnen. Nach Fertigstellung wird die Anlage über moderne Ausrüstung und eine Lagerkapazität von 4.000 Tonnen verfügen, von denen ein Großteil nach Brasilien exportiert werden soll.

Auch der Olivenanbau nimmt zu: AOG pflanzt mehr als 300.000 Arbequina-Bäume, die in drei Jahren mit der Produktion von Oliven für die Ölgewinnung beginnen werden.

Gobbee sagte, dass diese Oliven aus La Rioja den Inbegriff von „Extra Vergine“ darstellen werden, da die Bäume direkt am Rande der argentinischen Hochwüste gepflanzt wurden, wo zuvor noch nichts angebaut worden war.

„Bevor wir hier gepflanzt haben, war dies eine Wüste, daher ist dies wirklich extra vergine“, sagte Gobbee. „Das Land war unberührt, und wir haben dieses Gebiet mit einer extrem hohen Dichte und neuen genetisch optimierten Pflanzen mit gutem Ertrag bepflanzt. Wir werden daraus extra vergine Olivenöl für die Welt herstellen.“

Neben der Vergrößerung der mit Olivenbäumen bepflanzten Fläche und der Verbesserung der bestehenden Infrastruktur müssen die Olivenbauern auch einige grundlegende Reformen durchführen, um die Malbec-Revolution zu wiederholen.

Eine aktuelle Studie des Nationalen Instituts für Agrartechnologie (INTA) ergab, dass 60 Prozent der Olivenhaine in der Provinz San Juan nicht an den optimalen Standorten liegen – eine Folge einer Reihe staatlicher Steueranreize in den 1980er- und 1990er-Jahren, die zu einer dramatischen Ausweitung der Olivenplantagen in der Provinz führten.

So wie es die Winzer vor 20 Jahren mit dem Malbec taten, beginnen die Olivenbauern nun, wissenschaftliche Methoden anzuwenden, um zu ermitteln, wo Oliven in den westlichen Provinzen am besten wachsen.

„Die Oliven wachsen hier in einem kontinentalen Klima“, erklärte Facundo Vita, der bei INTA für den Bereich Oliven zuständig ist, gegenüber Cord. „Wir untersuchen zunächst das Temperaturverhalten in diesem Tal … Wir haben einige Standorte definiert, an denen man Oliven anbauen kann, und andere, an denen dies nicht möglich ist.“

Zum Glück für die Olivenbauern ergab die Studie, dass die Fläche, die sich in der Provinz für den Olivenanbau eignet, größer ist als die derzeit bepflanzte Fläche. In einer weiteren auffälligen Ähnlichkeit mit dem Malbec scheint die Verlagerung der Olivenbäume weiter hinauf in die Ausläufer der Berge die Lösung zu sein.

„Wir befinden uns hier auf 1.100 Metern Höhe“, erklärte Daniel Minchiotti von der Finca Vista Larga in La Rioja. „Wir haben sehr gute Bedingungen, vor allem den Wechsel der Temperaturschwankungen. Dieser Effekt sorgt für eine sehr effiziente Ernte und physiologische Prozesse der Pflanze. Die Pflanze kann gut atmen und mit Sauerstoff versorgen und schwitzt nachts nicht so stark.“

Der Anbau hochwertigerer Oliven ist der erste Schritt zu besserem Olivenöl, was – da sind sich alle in der Branche einig – dazu beitragen wird, Argentiniens natives Olivenöl extra hervorzuheben, so wie es der Anbau hochwertigerer Trauben beim Malbec getan hat.

Bei Trapiche, der fünftgrößten Weinmarke der Welt, wachsen Olivenbäume direkt neben Malbec-Reben. Olivenöl trägt nur sehr wenig zum Gewinn des 136 Jahre alten Weinguts bei, dennoch setzt das Unternehmen auf Qualität.

„Wir bauen unser Olivenölgeschäft aus. In diesem Jahr werden wir 5.000 Liter produzieren“, sagte Magdalena Roge, Agronomin bei Trapiche, gegenüber Cord. „Es ist ein kleines Produkt, da wir ein Weingut sind und daher nicht sehr ehrgeizig sind, aber wir wollten eine kleine Menge und sehr gute Qualität.“

Josefina Iglesias, Önologin bei Trapiche, betonte, dass sich die Wissenschaft hinter der Olivenölproduktion ähnlich wie beim Malbec verbessert hat und dies auch weiterhin tut.

„Es ist wichtig zu vermitteln, dass es einen großen Unterschied gibt zwischen der Art und Weise, wie wir vor Jahren Öl hergestellt haben, und dem, was wir heute haben“, sagte sie. „Heute verfügen wir über mehr Studien, wir bilden uns weiter. Das ist unsere heutige Arbeit hier.“

Neben der Qualitätsverbesserung müssen auch andere Reformen durchgeführt werden, von denen einige ohne die Unterstützung der Bundes- und Lokalregierungen schwierig sein könnten – Unterstützung, die viele Olivenölproduzenten als mangelhaft empfinden.

In Mendoza hat die erhöhte Infrastrukturförderung durch die Regierung dazu geführt, dass ältere Olivenhaine gerodet und durch neue Wohnblocks ersetzt wurden.

„Ich bin zutiefst besorgt über das, was in Mendoza mit der Fällung der Olivenbäume geschieht“, sagte Gabriel Guardia, Geschäftsführer von Olivicola Laur, einem preisgekrönten Olivenölproduzenten in Mendoza, gegenüber Olive Oil Times. „Olivenbäume, die 80 bis 100 Jahre alt sind, gehen nach und nach verloren, aufgrund einer wirtschaftlichen Gleichung, die den Produzenten nicht begünstigt.“

Die Meinung, dass die wirtschaftliche Gleichung der Regierung den Olivenbauern nicht hilft, ist weit verbreitet. Im vergangenen Jahr führten Energiepreiserhöhungen im Westen Argentiniens zu einem Aufschrei der Produzenten, die befürchteten, dass die Ausgaben bald die Einnahmen übersteigen würden.

Sondersteuern auf Olivenölexporte, die von der Bundesregierung im vergangenen September eingeführt wurden, um die Auflagen eines Rettungspakets des Internationalen Währungsfonds zu erfüllen, beeinträchtigten ebenfalls die Gewinne der Produzenten.

Die argentinische Regierung war maßgeblich am kometenhaften Aufstieg des Malbec beteiligt und wurde im Olivenölsektor vielfach dafür kritisiert, keine ähnliche Rolle zu spielen.

„Um zu beweisen, dass es sich um sehr gutes Öl handelt, müssen wir viel Werbung machen. Obwohl wir das beste Olivenöl der Welt haben“, sagte Daniel Dates, der seit 45 Jahren in San Juan mit Olivenöl arbeitet. „In Wirklichkeit unterstützt uns die Regierung nicht so, wie sie es sollte.“

Wenn Argentiniens natives Olivenöl extra den Aufstieg seines Malbec-Weins nachahmen soll, müssen sich die Produzenten – sowohl die superintensiv als auch die traditionell arbeitenden – zusammenschließen und einen Weg finden, auch mit der Bundesregierung und den lokalen Behörden zusammenzuarbeiten.

„Sie wollen dasselbe wie wir“, sagte Maria Ravida, eine Beraterin für Produzenten in San Juan und Mendoza, über die Notwendigkeit der Zusammenarbeit. „Dass das Olivenöl für seine Qualität anerkannt wird.“

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