Als die zweite jährliche New York International Olive Oil Competition letzte Woche im International Culinary Center zu Ende ging, fand eine Olivenölverkostung statt, bei der eine Auswahl der diesjährigen Einsendungen probiert werden konnte. Der Empfang bot Produzenten, Importeuren und Konferenzteilnehmern die Gelegenheit, auf die Seminare, Podiumsdiskussionen und Konferenzen der Woche zurückzublicken.
Diamando Stratakos, Produzentin eines Öls der Sorte Athenolia, das ab diesem Frühjahr im Handel erhältlich sein wird, gründete ihr Unternehmen, um die griechische Wirtschaft zu unterstützen und die Amerikaner über die hohe Qualität spartanischer Produkte zu informieren. Nachdem sie mehrere Jahre lang die Branche erforscht und Monate vor Ort bei Olivenölproduzenten verbracht hatte, lernte Stratakos durch ihre Begegnungen in New York noch viel mehr. „Die Woche war eine sehr inspirierende Erfahrung“, erklärte sie. „Der Wettbewerb ist ein Ort, an dem man lernt, dass es viele verschiedene Wege zum gleichen Ziel gibt: die Herstellung eines Öls von höherer Qualität und die Aufklärung der Öffentlichkeit.“
Damien Duchamp, der bereits zum zweiten Mal am Wettbewerb teilnahm, sprach bei der Verkostung ebenfalls über die Vorteile des Wettbewerbs. Sein Öl ist in den Vereinigten Staaten noch nicht erhältlich, was es zu einer „großen Entdeckung“ für diejenigen macht, die in New York davon erfahren. Die Entdeckung neuer Öle ist ein wesentlicher Teil seiner Motivation für die Teilnahme am Wettbewerb. „Ein neues Produkt zu finden und es vor allen anderen probieren zu können – das allein ist Gold wert.“ Duchamps slowenisches Öl, Lisjak Gold Essense, gewann in diesem Jahr mit einer Silbermedaille seinen zweiten NYIOOC-Preis.
Die Verkostung bot Produzenten und Händlern zudem die Gelegenheit, mit der Jury in Kontakt zu treten, da die Juroren in den Tagen zuvor damit beschäftigt gewesen waren, Hunderte von Ölen zu verkosten. Miciyo Yamada, die einzige japanische Verkostungsexpertin in der Jury, reflektierte über ihre erste Jurytätigkeit beim NYIOOC. „Dies ist ein einzigartiger Wettbewerb“, bemerkte sie. „Er ist bei weitem der internationalste von allen, bei denen ich bisher als Jurorin tätig war. Alle Verkoster sind in ihren Ländern echte Experten, und die Bewertung ist unglaublich transparent.“ Yamada begann sich vor 15 Jahren für Olivenöl zu interessieren, als sie als Journalistin für japanische Zeitschriften in Italien schrieb. „Dies ist nicht nur ein sehr gut organisierter Wettbewerb, sondern New York ist auch ein Fenster zur Welt“, kommentierte sie. „Viele japanische Magazine verfolgen diesen Wettbewerb und seine Ergebnisse.“
Curtis Cord, der Veranstalter, gab die Ergebnisse unmittelbar nach der Verkostung bekannt. Inmitten der Aufregung riefen viele Produzenten Freunde und Familie im Ausland an, um ihnen von ihren Medaillen und Auszeichnungen zu berichten. Es herrschte noch mehr Begeisterung, als die Produzenten sich gegenseitig über ihre Auszeichnungen informierten.
Gioanna Brorson produziert Casale 3 Danesi, das bei seiner ersten Teilnahme am Wettbewerb Gold gewann. Mit einer Anbaufläche von nur 450 Bäumen leitet Brorson den Betrieb auf einem toskanischen Bauernhof aus dem 18. Jahrhundert. „Dies ist erst unser zweites Jahr als Ölproduzenten – der Wettbewerb war eine großartige Erfahrung und eine Möglichkeit für uns, erste Erfahrungen zu sammeln.“
Mahmut Cimet blickte auf sein zweites Jahr im Wettbewerb zurück, nachdem er für seine „Ottoman Gourmet“-Linie aus der Türkei zwei Goldmedaillen erhalten hatte. „Wir konzentrieren uns auf den ostasiatischen Markt und sind derzeit der größte türkische Hersteller in China.“ Obwohl sein Öl in den USA noch nicht erhältlich ist, merkte Cimet an: „Der Sieg bedeutet für uns gute Werbung im Ausland; der asiatische Markt hat großes Vertrauen in New York und diesen wichtigen Wettbewerb.“