Südafrikanische Erzeuger berichten über die Realitäten der Ernte während des Lockdowns

Trotz anhaltender Wasserknappheit und der Herausforderungen, die die Arbeit während eines Lockdowns mit sich bringt, rechnen die Erzeuger mit einer guten Ernte.

Da landwirtschaftliche Tätigkeiten als systemrelevante Dienstleistung eingestuft wurden, als Südafrika am 27. März aufgrund von Covid-19 in den Lockdown ging, durften die Olivenbauern des Landes ihre Ernte weitgehend ungehindert fortsetzen.

Die faktische Schließung der Gastronomie hat unseren Umsatz komplett zum Erliegen gebracht und sorgt für Unsicherheit hinsichtlich der künftigen Absatzmengen. – Brenda Wilkinson, Rio Largo Estate

Der Lockdown, der ursprünglich drei Wochen dauern sollte, wurde zunächst um zwei weitere Wochen verlängert und dann auf unbestimmte Zeit ausgedehnt, wobei die Beschränkungen seit Anfang Mai schrittweise gelockert wurden.

Aufgrund der neuen Vorschriften war die diesjährige Olivenernte – die Ende Februar begann – anders als alle zuvor.

Die Erzeuger berichteten, dass die Vorschriften zu einem Mangel an Arbeitskräften, unbequemer persönlicher Schutzausrüstung (PSA), zusätzlichen Kosten für den Kauf neuer, vorschriftsmäßiger Ausrüstung und Verbrauchsmaterialien sowie einem kleineren Markt für ihre Produkte aufgrund von Restaurantschließungen führten.

Trotz dieser Komplikationen meldeten einige Erzeuger Ertragssteigerungen gegenüber dem Vorjahr.

Nick Wilkinson, Vorsitzender von SA Olive, sagte, dass einige Produzenten des Landes noch mit der Ernte beschäftigt seien, wobei die meisten voraussichtlich Ende Juni oder Anfang Juli fertig sein würden, einige jedoch erst Anfang August.

Wilkinson erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass der Ertrag in Südafrika „sicherlich über dem des Vorjahres liegen wird – wahrscheinlich um 40 Prozent –, aber es sei „noch zu früh, um eine genaue Prognose abzugeben“.

Siehe auch: Die besten südafrikanischen Olivenöle

„Die Landwirte haben die Zahl der Arbeitskräfte generell begrenzt“, sagte er, „und versucht, physischen Abstand zu wahren sowie die Arbeiter auf den Farmen isoliert zu halten, mit begrenzten Besuchen in der Stadt zum Einkaufen.“ (Südafrikaner durften ihre Häuser in den ersten fünf Wochen des Lockdowns nur verlassen, um unverzichtbare Arbeit zu verrichten und notwendige Vorräte zu kaufen.)

„Abgesehen von dem zusätzlichen Verwaltungsaufwand für die Genehmigung von Personalbewegungen, der Bereitstellung von Schutzausrüstung und Desinfektionsmitteln sowie Aufklärungsprogrammen für die Arbeiter“, so Wilkinson, „lief alles wie gewohnt, mit Ausnahme der östlicheren Gebiete in den trockeneren Teilen des Westkaps, die nach wie vor mit anhaltenden Wassereinschränkungen und Dürre zu kämpfen haben.“

Goedgedacht, das an den Hängen des Kasteelbergs in der Nähe von Riebeek-Kasteel nördlich von Kapstadt liegt, begann im März mit der Ernte und ist noch immer dabei.

Der Geschäftsführer von Goedgedacht, Rob Templeton, erklärte gegenüber Olive Oil Times, dass es „schwierig“ gewesen sei, die Arbeiter mit Masken ernten zu lassen und dabei den physischen Abstand einzuhalten.

„Der Versuch, durch eine Maske zu atmen, wenn man körperlich arbeitet, ist eine Herausforderung“, betonte er.

Templeton hob auch die zusätzlichen Kosten hervor, die Goedgedacht durch die Umsetzung zusätzlicher Hygienemaßnahmen sowie den Kauf von Plexiglasscheiben, vorgeschriebener PSA und bodenmontierter Hygienestationen entstanden sind.

Er sagte, Goedgedacht habe auch Probleme mit der Wasserversorgung gehabt.

„Unsere Stauseen hatten gerade genug Wasser, um unsere Früchte zur vollen Reife zu bringen“, sagte er, „aber aufgrund des Wassermangels zu Beginn der Ernte stellten wir fest, dass die Bäume unter Stress standen und die Früchte zwar schnell reiften, aber noch nicht erntereif waren.“

Templeton sagte jedoch, dass ihr Ertrag bisher um 30 Prozent gegenüber dem Vorjahr gestiegen sei, was er auf die Einstellung eines neuen Betriebsleiters zurückführte.

Er sagte, da Goedgedacht nur über 37 Hektar Olivenanbaufläche verfügt, kaufen sie auch Früchte von anderen südafrikanischen Erzeugern. „Andere Farmen, die uns beliefern, haben uns Früchte von Weltklasse geliefert, und wir haben dieses Jahr einige außergewöhnliche Öle hergestellt“, sagte er.

Die Marbrin Olive Farm im Breede River Valley in der Nähe von Robertson begann Ende Februar mit der Ernte und beendete diese letzte Woche.

„Das größte Problem war der Transport, die Anreise der Leute und die Tatsache, dass wir aufgrund der Gesetzgebung für zwei Fahrten bezahlen mussten“, erklärte Briony Coetsee, Marketingmanagerin bei Marbrin, gegenüber Olive Oil Times. „Aus diesem Grund hatten wir am Ende ein kleineres Team und weniger Leute bekamen Arbeit.“

Trotz dieser Hindernisse meldete Coetsee einen Anstieg auf „fast das Doppelte der Tonnage des letzten Jahres“, als es keinen Regen gab, sagte aber, dass sie immer noch nicht den Ertrag erzielen, den sie eigentlich sollten.

Sie bezeichnete die Ernte 2019 als „katastrophal“, da Frost während der kritischen Blütezeit „einen großen Teil“ ihrer Blüten vernichtet habe.

Marbrins Erholung wurde jedoch erschwert, als der Verkauf ihrer Oliven an ihren größten Abnehmer scheiterte. Sie machten das Beste aus der Situation, indem sie die zusätzlichen Früchte schließlich für ihre eigene Produktion nutzten.

Rio Largo im Scherpenheuwel-Tal zwischen Worcester und Robertson begann Anfang März mit der Ernte und ist gerade dabei, diese abzuschließen.

„Wieder einmal hatten wir eine geringere Ernte, als wir uns gewünscht hätten“, sagte Brenda Wilkinson, die das Anwesen gemeinsam mit ihrem Ehemann Nick besitzt. „Aber die eigentliche Produktion verlief sehr reibungslos.“

„Ich glaube, die Unsicherheit jeder einzelnen Woche hat uns allen zugesetzt“, sagte sie gegenüber Olive Oil Times. „Unruhige Zeiten und so viel Ungewissheit.“

„Die faktische Schließung der Gastronomie hat unseren Umsatz komplett zum Erliegen gebracht“, sagte Wilkinson, „und sorgt für Unsicherheit hinsichtlich der künftigen Absatzmengen.“

Die Restaurants des Landes mussten ab dem 27. März schließen und dürfen erst seit kurzem schrittweise wieder öffnen, allerdings nur für Speisen zum Mitnehmen.

Viele Restaurants – insbesondere gehobene Lokale – können sich eine Wiedereröffnung nicht leisten, da sie mit Bestellungen zum Mitnehmen allein ihre Miete nicht bezahlen können, und einige werden dauerhaft schließen müssen.

Wilkinson sagte, man habe die Zahl der während der Ernte beschäftigten Arbeitskräfte begrenzt und diejenigen, die bereits auf dem Anwesen lebten, dazu ermutigt, mitzuarbeiten.

„Es war zunächst schwer zu begreifen, da niemand in ihrer Umgebung krank war“, sagte Wilkinson über die Arbeiter.

Wilkinson sagte, das Wetter habe auf ihrer Seite gestanden, und sie hätten bei sonnigem Himmel, hohen Tagestemperaturen und Windstille geerntet.

„Sie (die Arbeiter) konnten alle mit der Ernte und den landwirtschaftlichen Arbeiten fortfahren, ohne sich wie früher am frühen Morgen um Feuer zu versammeln, um sich warm zu halten“, erklärte sie.

„Sie liebten es, bei diesem Wetter draußen zu sein“, sagte sie, „aber da wir uns dem Ende der diesjährigen Ernte nähern, würden wir uns etwas Regen wünschen, da wir nach drei Jahren Dürre immer noch unter strengen Wassereinschränkungen leiden und dringend darauf angewiesen sind, dass sich die Stauseen in diesem Winter füllen und der Grundwasserspiegel wieder aufgefüllt wird.“

Philip King, Manager des Mardouw Olive Estate in Swellendam, sagte, sie hätten Mitte März mit der Ernte begonnen und sie kurz vor Ende Mai abgeschlossen.

„Der Transport der Arbeiter war eine Herausforderung, da Abstandsregeln eingehalten werden mussten“, sagte er, „was bedeutete, dass morgens und nachmittags mehr Fahrten durchgeführt werden mussten.“

„Wir haben außerdem verlangt, dass pro Baum nur zwei Arbeiter ernten und dabei stets den physischen Abstand von 1,5 Metern einhalten“, sagte er.

King sagte, dass dies trotz dieser Einschränkungen ihre zweitbeste Ernte aller Zeiten gewesen sei.