Studie beleuchtet die Umweltauswirkungen der weltweiten Lebensmittelproduktion

Eine neue Studie, die in „Nature Sustainability“ veröffentlicht wurde, beleuchtet die Auswirkungen der weltweiten Nahrungsmittelproduktion auf die Umwelt.

Der Hauptautor ist der Ansicht, dass die vierjährige Untersuchung – bei der anhand eines Berichts der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2017 fast 99 Prozent der weltweiten Nahrungsmittelproduktion an Land und auf See untersucht wurden – den Menschen eine Möglichkeit bietet, zu beurteilen, wie sich ihre Ernährungsgewohnheiten auf den Planeten auswirken, und einen nachhaltigen Weg zur Bekämpfung des Hungers aufzeigt.

Einjährige Kulturen verbrauchen viel mehr Wasser und viel mehr Land, sodass sie wahrscheinlich eine größere Umweltbelastung darstellen als Olivenöl. – Ben Halpern, Direktor des National Center for Ecological Analysis and Synthesis

„Diese Informationen helfen uns, bewusster über die Lebensmittel nachzudenken, die wir essen, und über die Umweltbelastung, die sie für unseren Planeten darstellen“, sagte Ben Halpern, Direktor des National Center for Ecological Analysis and Synthesis an der University of California in Santa Barbara, gegenüber Olive Oil Times. „Die schwierige Nachricht ist, dass es ein wenig Arbeit erfordert, sorgfältig über die eigene Ernährung nachzudenken.“

Anhand des Süßwasserverbrauchs, der Treibhausgasemissionen, der Lebensraumbeeinträchtigung und der Nährstoffbelastung verglichen die Forscher die kumulativen Umweltauswirkungen der Produktion von einem Pfund oder Kilogramm einer Vielzahl von Lebensmitteln.

Siehe auch: Heißes Wetter schwächt das Immunsystem von Pflanzen, wie eine Studie zeigt

Halpern erklärte jedoch, dass das Team aufgrund fehlender Daten nicht alle Umweltfaktoren wie Entwaldung, Pestizideinsatz und Verschlechterung der Bodenfruchtbarkeit berücksichtigen konnte. Zudem wurden positive Umweltauswirkungen, wie die Bindung von Kohlendioxid durch Baumkulturen, nicht berücksichtigt.

„Was wir hier haben, ist eine konservative Schätzung dieser Belastungen, da wichtige Faktoren fehlen“, sagte er.

Die Ergebnisse der Studie zeigten, dass die Fleischproduktion von Rindern und Schweinen sowie der Anbau von Reis, Weizen und Ölpflanzen die schlimmsten Umweltauswirkungen haben. Die Art und Weise, wie sie sich negativ auf die Umwelt auswirken, ist jedoch sehr unterschiedlich.

Die Forscher fanden heraus, dass 60 Prozent der kumulativen Auswirkungen der Rinderhaltung zur Fleischproduktion auf Treibhausgasemissionen zurückzuführen sind, weitere 31 Prozent auf Nährstoffverschmutzung und Futtermittelproduktion.

Die meisten Auswirkungen des Reisanbaus und des Weizenanbaus resultierten hingegen aus der Störung von Lebensräumen und dem immensen Verbrauch an Süßwasser.

Insgesamt beansprucht die weltweite Nahrungsmittelproduktion etwa 50 Prozent der bewohnbaren Erdoberfläche, mehr als 70 Prozent des verfügbaren Süßwassers und verursacht zwischen 23 und 34 Prozent der vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen.

„Leider konnten wir die Informationen nicht auf einzelne Produkte aufschlüsseln“, sagte Halpern. Daher wurde die Olivenölproduktion in eine größere Kategorie mit Raps-, Baumwollsamen-, Sesam- und Sonnenblumenöl zusammengefasst.

„Wir kennen den individuellen Beitrag jeder dieser Ölarten nicht, da diese nicht ausgewiesen werden“, fügte er hinzu.

Halpern merkte jedoch an, dass der Umfang der Produktion ein wichtiger Faktor sei, den es zu berücksichtigen gelte, da weit verbreitete Anbaukulturen mehr Ressourcen beanspruchen würden.

Daher vermutete er, dass die Olivenölproduktion im Vergleich zu anderen intensiv angebauten Ölsaaten eine relativ geringe Umweltbelastung darstellt.

„Einjährige Kulturen verbrauchen viel mehr Wasser und viel mehr Land, sodass sie wahrscheinlich eine höhere Umweltbelastung verursachen als Olivenöl“, sagte Halpern.

Zwar berücksichtigten die Forscher die Kohlenstoffbindung nicht, doch frühere Studien haben ergeben, dass alle drei Kategorien von Olivenhainen – traditionelle, hochdichte und superhochdichte – als Kohlenstoffsenken wirken.

In einer Studie aus dem Jahr 2021 fanden Forscher der Universität Jaén in Spanien heraus, dass traditionelle, regenbewässerte Olivenhaine schätzungsweise 5,5 Kilogramm Kohlendioxid pro Kilogramm produziertem Olivenöl binden. Bei bewässerten Olivenhainen sinkt dieser Wert auf 4,3.

Olivenhaine mit hoher und sehr hoher Pflanzdichte binden hingegen 2,7 Kilogramm Kohlendioxid pro Kilogramm produziertem Olivenöl.

Neben der Untersuchung der Auswirkungen der verschiedenen Arten der Lebensmittelproduktion auf die Umwelt untersuchten die Forscher auch die Auswirkungen der Lebensmittelproduktion in den einzelnen Ländern.

Siehe auch: Forscher finden einen Weg, die Photosynthese zu beschleunigen

Sie stellten fest, dass fünf Länder für die Hälfte der globalen Umweltauswirkungen der Lebensmittelproduktion verantwortlich sind: die USA, China, Indien, Brasilien und Pakistan.

Die Forscher stellten zudem fest, dass Länder dieselben Lebensmittel mit unterschiedlichen Umweltauswirkungen produzieren.

So stellten sie beispielsweise fest, dass die USA bei der Sojaproduktion 2,4-mal effizienter sind als Indien, da sie Technologien einsetzen, um höhere Erträge bei geringeren Treibhausgasemissionen zu erzielen. Die USA sind der weltweit größte Sojaproduzent, Indien der fünftgrößte.

Ein ähnlicher Trend zeigte sich bei Grundfischen, die auf dem Meeresboden leben und sich dort ernähren: Russland fischt diese Fische 1,5-mal effizienter als China und 1,9-mal effizienter als Brasilien.

„Das ist einer der wirklich aussagekräftigen Aspekte dieser Analysen: Wir konnten abbilden, wo welche Vorgänge stattfinden und welche Unterschiede bei den Umweltbelastungen durch die Produktion an verschiedenen Orten bestehen“, sagte Halpern.

„Jedes Land unterscheidet sich darin, wie gut oder schlecht es bei der Nahrungsmittelproduktion abschneidet“, fügte er hinzu. „So kann man beginnen, diese Unterschiede zu verstehen und vielleicht Entscheidungen auf der Grundlage dieser Unterschiede treffen.“

Halpern startete das Projekt ursprünglich, um seine angeborene Neugierde über die Umweltauswirkungen seiner Ernährung zu stillen.

Nachdem er unzählige Nachrichtenberichte über die erheblichen Auswirkungen der Fleischproduktion auf die Treibhausgasemissionen gelesen hatte, wurde er Pescatarier.

Er erkannte jedoch schnell, dass zwar viele der Nachrichtenberichte auf wissenschaftlichen Studien basierten, aber keiner von ihnen die anderen Umweltauswirkungen der Lebensmittelproduktion berücksichtigte.

Nun, da diese Studie abgeschlossen ist, hofft Halpern, dass sie politischen Entscheidungsträgern und einzelnen Verbrauchern dabei helfen wird, fundierte Entscheidungen über nachhaltige Lebensmittelproduktion zu treffen.

„Es wäre wunderbar, wenn unsere Arbeit dazu beitragen könnte, Änderungen am Agrargesetz oder, auf internationaler Ebene, an der Handelspolitik zu bewirken, die Anreize für eine andere Lebensmittelproduktion schafft“, sagte er.

„Wenn uns ein nachhaltiges Nahrungsmittelsystem und die Gesundheit der Menschen am Herzen liegen, müssen wir viele Details [darüber, wo und wie Lebensmittel produziert werden] überdenken“, fügte er hinzu. „Wenn unsere Ergebnisse dazu beitragen könnten, einige dieser Veränderungen zu beeinflussen, wäre das ein äußerst willkommenes Ergebnis.“

Halpern knüpft derzeit an diese Forschung mit einer weiteren Studie über die Auswirkungen der Lebensmittelproduktion auf die Umweltgerechtigkeit an.

„Wir hören dies oft im Zusammenhang mit Fabrikverschmutzung als Beispiel dafür, dass diese gesundheitsschädlichen Auswirkungen Minderheiten und unterrepräsentierte Gruppen unverhältnismäßig stark treffen“, sagte er.

„Unsere Arbeit beginnt nun zu untersuchen, ob oder wie diese umweltbedingten Belastungen durch die Lebensmittelproduktion ähnliche Folgen für Menschen auf der ganzen Welt haben könnten“, schloss Halpern.

---