Wo die Olivenbäume sterben: Ein Bericht direkt vom Ort des Geschehens über Xylella

CASALINI, Apulien – Tief in den grünen Hügeln Apuliens, die von Olivenhainen bedeckt sind, gibt es keine Anzeichen von Unruhe. Die Bäume sehen gesund aus und sind mit Olivenzweigen behangen – grünen und schwarzen Perlen.

Dies ist das Valle d’Itria, eine ländliche Gegend mit unbefestigten Straßen, gewundenen Steinmauern und kegelförmigen Gebäuden, den sogenannten Trulli .

„Italien wird zur Wüste werden, wenn sie das tun, was sie von uns verlangen.“ – Landwirt in Oria, Italien

Doch nicht alles ist in Ordnung. Wissenschaftler haben kürzlich die Entdeckung der Krankheit Xylella fastidiosa hier bekannt gegeben – denselben tödlichen Pflanzenpathogen, der weiter südlich in den flacheren Niederungen des Salento Tausende von Olivenbäumen erstickt, wo sich Olivenhaine so weit das Auge reicht erstrecken.

Diese ruhige Ecke Apuliens ist nun die nördlichste Ausbreitungsgrenze der tödlichen Xylella fastidiosa , einer Krankheit, die nicht nur dieses olivreiche Land bedroht, sondern den gesamten Mittelmeerraum und den Rest Europas. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit berichtet, dass Xylella auf Korsika , den Balearen und in Südfrankreich nachgewiesen wurde.
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fastidiosa Apulien ist jedoch der Ausgangspunkt.

Und die nächste Station dieses tödlichen Vormarsches könnte sehr wohl die Piana degli Ulivi Millenari sein, nur wenige Kilometer von Casalini entfernt. Wenn dem so ist, würde die Krankheit eine Küstenebene nördlich von Ostuni bedrohen, die voller prächtiger alter Olivenbäume ist.

Viele der von Olive Oil Times befragten Olivenbauern schenkten den Wissenschaftlern und Regierungsbehörden keinen Glauben, die davor warnten, dass die Krankheit gestoppt werden müsse – geschweige denn mit drastischen Maßnahmen wie dem Ausgraben und Vernichten infizierter Bäume und der in ihrer Nähe stehenden Bäume.

Einer dieser Erzeuger ist Cosimo Epifani.

An einem Morgen im Oktober sammelte der 38-Jährige mit seiner Familie Oliven. Sein Vater kniete auf dem Boden und sammelte heruntergefallene Oliven auf.

Irgendwo in den nahegelegenen Hainen hatten Wissenschaftler sieben mit Xylella infizierte Bäume identifiziert, wie eine regionale Website berichtet, die die Infektionen verfolgt.

Epifani schüttelte den Kopf. Er glaubte das nicht: Für ihn ist die Xylella-Krise eine Erfindung, um Wissenschaftler und andere zu bereichern, und eine Folge der schlechten Bewirtschaftung der Olivenhaine im Salento, wo Bäume mit abgestorbenen Blättern – Blattverbrennungen – erstmals 2010 bemerkt wurden. Laut einer aktuellen Studie hat die Krankheit in Apulien 23.000 Hektar befallen.

„Ich glaube nicht, dass es hier passieren wird“, sagte Epifani. „Das ist nur ein Geldmach-Trick.“
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Seine Mutter, Maria Solfatto, die im Auto saß, stimmte ihm zu. Sie spielte die Schwere der Krankheit herunter und glaubt, dass Xylella schon seit langem in Apulien vorkommt – zumindest seit den 1950er Jahren, als die Region Rekordschneefälle verzeichnete.

Sie machten die Erzeuger im Salento – wo die Olivenhaine große kommerzielle Betriebe sind – dafür verantwortlich.

„Das liegt daran, dass sie sich nicht um ihre Bäume gekümmert haben“, sagte Epifani, während er seine Olivenernteausrüstung zusammenpackte und Kisten voller Oliven auf einen Anhänger lud. Es war Zeit für das Pranzo, das Mittagessen.

„Sie haben es (Xylella) gefunden, weil sie danach gesucht haben“, sagte Epifani. „Das ist es, was passiert ist – genau das ist es.“

Trotz der Appelle von Zeitungen, Wissenschaftlern und Regierungsvertretern hört man häufig ähnliche Argumente – und sogar noch abwegigere Theorien – von Landwirten und Umweltaktivisten.

Es gibt diejenigen, die behaupten, die Krankheit sei von multinationalen Agrarkonzernen eingeschleppt worden, um die Erzeuger dazu zu zwingen, Pestizide und Herbizide sowie krankheitsresistente Olivensorten zu kaufen. Es gibt diejenigen, die behaupten, Bauträger stünden hinter der Ausbreitung von Xylella, um Teile Apuliens in Golfplätze und Ferienanlagen umzuwandeln. Es gibt diejenigen, die sagen, Xylella habe hier schon immer existiert.

Wissenschaftler sagen, Xylella sei mit dem Import von Pflanzen aus Costa Rica, wo die Krankheit endemisch ist, nach Apulien gelangt.

Diese Skepsis und Leugnung tragen zur Ausbreitung der Krankheit bei, warnen Wissenschaftler. Die Europäische Kommission hat Italien aufgefordert, mehr zu tun, um die Krankheit zu stoppen, die laut Forschern von Spuckwanzen übertragen wird. Es gibt kein bekanntes Heilmittel.

„Diejenigen, die bezweifeln, dass Xylella die Olivenkrankheit verursacht, leugnen die Realität“, sagte Alexander H. Purcell III, ein Xylella-Experte an der University of California in Berkeley. „Untätigkeit ermöglicht es dem Bakterium und der von ihm verursachten Krankheit, sich schnell auszubreiten. Dies beschleunigt die Ausbreitung der Krankheit auf die Nachbarn und die Umwelt.“

Die Bedenken der Olivenbauern sind jedoch nicht nur unbegründete Fantasien. In einer seltsamen Wendung spiegeln sie Vorwürfe wider, die von italienischen Behörden erhoben wurden.

Im Jahr 2015 kündigten Richter in Lecce eine strafrechtliche Untersuchung an, um zu klären, ob Xylella absichtlich eingeschleppt wurde. Die Richter erklärten, dass Bodenbearbeitung, Baumschnitt und andere Maßnahmen sich als wirksam erwiesen hätten. Sie argumentierten zudem, dass der intensive Einsatz von Herbiziden die Bäume geschwächt habe. Ihre Ermittlungen dauern an.

Am Rande des Salento rückt die Tragödie des Xylella-Ausbruchs in den Fokus.

Nur 20 Kilometer südlich der grünen Hügel des Valle d’Itria sind Haine in der Nähe der Stadt Oria betroffen. Innerhalb von zwei Jahren haben sich die Haine hier in eine Art Kriegsgebiet verwandelt – eine Szene wie aus einem Bilderbuch über Seuchen. Kein Wunder, dass manche Xylella als das Ebola der Olivenbäume bezeichnen.

Entlang der Autobahn sind hoch aufragende Olivenbäume mit braunen, brüchigen Blättern bedeckt. Weiter entfernt zeigen noch mehr Haine die verräterischen Anzeichen: absterbende Blätter und Äste.

„Wir sind hier alle in Schwierigkeiten“, sagte Giuseppe Cineare, ein 55-jähriger Landwirt, der mit einem automatischen Schüttler Oliven erntete. Er sagte, die Krankheit sei in seinem Hain noch nicht aufgetreten, aber in benachbarten Obstgärten. „Wenn das so weitergeht, sind wir hier in der Landwirtschaft alle ruiniert.“

Er schüttelte den Kopf und beklagte, dass es keinen klaren Plan gebe.

„Es gibt diejenigen, die behandeln, es gibt diejenigen, die es nicht tun, es gibt diejenigen, die biologische Behandlung anwenden, und das funktioniert nicht“, sagte er.

Er selbst ging davon aus, dass seine Bäume nicht befallen waren, weil er Chemikalien einsetzt, um die Insekten zu bekämpfen. „Ich behandle die Bäume“, sagte er.

Nicht weit entfernt waren Bäume bis auf die Stümpfe gefällt und vollständig ausgegraben worden.

In einem Hain schien ein Landwirt zu versuchen, Bäume zu retten, indem er sie drastisch bis auf den Stamm zurückschnitt und neue Triebe aufpfropfte, vermutlich um die Bäume gegen die Bakterien resistent zu machen. Einige Sorten gelten als immun.

In einem Hain voller alter, knorriger Bäume beklagte sich ein älterer Landwirt, dass die Behörden einige seiner Bäume als infiziert eingestuft hätten.

„Schau sie dir an, sie sind gesund“, sagte er und zeigte mit einer Astschere in der Hand auf die Bäume. „Sie wollen, dass wir sie fällen“, sagte er. „Was sollen wir tun? Was passiert, wenn wir sie nicht fällen? Sie sagen, wir würden mit einer Geldstrafe belegt. Wir können uns keine Geldstrafen leisten.“

Er wollte seinen Namen nicht nennen, da er in einen Rechtsstreit verwickelt war, um seine Bäume vor dem Fällen zu bewahren. Anstatt die Bäume zu fällen, müssten sie stark zurückgeschnitten und gepflegt werden, sagte er.

Sein Hof – eingezäunt und ordentlich gepflegt und gepflügt – lag eingezwängt zwischen Hainen, in denen infizierte Bäume ausgegraben worden waren. Einer dieser Bäume sei uralt gewesen, sagte der Landwirt. Seine Frau kam hinzu und sprach verbittert über die Anordnungen der Regierung, Bäume zu roden. Auch sie wollte ihren Namen nicht nennen.

„Italien wird zur Wüste werden, wenn sie tun, was sie von uns verlangen“, sagte sie.

Weiter entlang der unbefestigten Straße setzte sich die Tragödie fort. Mehr Baumstümpfe, mehr leere Haine, mehr braun werdende Bäume.

Was ist die Lösung? Wird Apulien alle infizierten Bäume ausrotten und andere roden, um die Ausbreitung zu stoppen? Wird der Einsatz von Herbiziden und Pestiziden die Lösung sein? Wird starkes Beschneiden und Umgraben die Ausbreitung eindämmen? Wird sich die Einführung von Raubinsekten als wirksam erweisen?

Am Ende einer weiteren Feldweg und inmitten eines Hains mit wunderschön gewundenen Olivenbäumen kam Cosimo Albertini, ein Olivenbaumschneider und -züchter, aus seinem Bauernhaus, um mit uns zu sprechen. Auch er gab dunklen Mächten die Schuld.

„Sie haben es über uns ausgegossen – die multinationalen Konzerne“, sagte er. „Es gibt großes Interesse seitens multinationaler Konzerne an Apulien.“

Auf die Bitte um eine näheren Erklärung hin erklärte er ohne zu zögern, dass er glaube, die Krankheit sei über Apulien versprüht worden.

Er wurde lebhaft. „Wir zerstören unser Erbe“, sagte er über die Anordnungen, infizierte Bäume zu roden und Pufferzonen einzurichten. „Das ist ein historischer Zufluchtsort, den sie uns zerstören lassen.“

Er fügte hinzu: „Sie wollen, dass wir die Bäume ausrotten, genau wie sie es in England mit der Rinderwahnsinnskrankheit gemacht haben. Die wurden entschädigt, aber uns entschädigen sie nicht.“

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