Οι υπέροχες πλαγιές του Winterhoek συμβάλλουν στη δημιουργία βραβευμένων ελαιολάδων της Νότιας Αφρικής

Στο Δυτικό Ακρωτήριο της Νότιας Αφρικής, η οικογενειακή επιχείρηση Porterville Olives δίνει νέα ώθηση στον αναπτυσσόμενο κλάδο ελαιολάδου της χώρας, παράγοντας βραβευμένα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα υπό την επωνυμία Andante.

«Οι ελιές μας βρίσκονται 15 χιλιόμετρα νότια του Porterville, στις δυτικές πλαγιές της οροσειράς Great Winterhoek», δήλωσε ο ιδιοκτήτης και μάστερ ελαιοτριβείου Jan Hendrik Basson στην Olive Oil Times.

Ανέφερε ότι το μεσογειακό κλίμα της περιοχής — ζεστά, ξηρά καλοκαίρια και δροσεροί, υγροί χειμώνες — συμβάλλει στη διαμόρφωση του χαρακτήρα των ελαίων. Ο Basson πρόσθεσε ότι η επίδραση του βουνού μετριάζει ελαφρώς τη ζέστη του καλοκαιριού, ενώ οι πιο δροσερές νύχτες κατά τη διάρκεια της ωρίμανσης επιβραδύνουν τη ωρίμανση και ευνοούν την ανάπτυξη της γεύσης.

Το περιβάλλον αυτό συνδυάζεται με τη μακρά παράδοση της οικογένειας Basson στην καλλιέργεια της γης, που μεταδίδεται από γενιά σε γενιά.

Ο Basson και η σύζυγός του απέκτησαν τη γη από τον πατέρα του το 1998. Το 2006, ο λάτρης του ελαιολάδου Willie Duminy αγόρασε ένα τμήμα της φάρμας Basson και το μετέτρεψε στο Andante Olive Estate. Οι πρώτες ελιές φυτεύτηκαν το 2007 και η πρώτη συγκομιδή ακολούθησε το 2010.

Το 2024, ο Basson ανέκτησε την ιδιοκτησία του κτήματος από την οικογένεια Duminy, επιστρέφοντάς το στην αρχική φάρμα Basson, αφού διαχειριζόταν τους ελαιώνες και παρήγαγε τα ελαιόλαδα από την αρχή.

Ο Basson, η σύζυγός του, Merna, και ο γιος τους, Jan Hendrik Jr., η πέμπτη γενιά στο αγρόκτημα, ηγούνται πλέον της ελαιοκαλλιέργειας στην Porterville Olives.

Οι ελαιώνες της εταιρείας περιλαμβάνουν περίπου 36.000 δέντρα διαφόρων ποικιλιών, όπως Frantoio, Leccino, Coratina, FS17, Mission, Kalamata, Nocellara del Belice και Κορωνέικη.

«Οι ελιές μας είναι φυτεμένες σε ελαφρώς επικλινή, καλά στραγγιζόμενα εδάφη, με τους ελαιώνες να έχουν προσανατολισμό τόσο προς τον βορρά όσο και προς τον νότο», είπε ο Basson.

Είπε ότι η ποικιλία στην έκθεση δημιουργεί λεπτές διαφορές στην ωρίμανση, βοηθώντας τα ελαιόλαδα να εκφράσουν ισορροπία, φρεσκάδα και πολυπλοκότητα.

Η συμπληρωματική άρδευση εφαρμόζεται συνήθως από τον Οκτώβριο έως τον Απρίλιο ή τον Μάιο, όταν πραγματοποιείται η συγκομιδή, προκειμένου να μειωθεί το στρες των καρπών κατά τη διάρκεια της ξηρής περιόδου της Νότιας Αφρικής.

Ο Basson είπε ότι το αγρόκτημα βρίσκεται στα αρχικά στάδια της μετάβασης στην αναγεννητική γεωργία, περιγράφοντάς την ως μια μακροπρόθεσμη προσπάθεια που εστιάζει στην ανασύσταση του άνθρακα του εδάφους και της οργανικής ύλης του επιφανειακού εδάφους.

«Η βελτίωση της δομής του εδάφους και της βιολογικής δραστηριότητας είναι κεντρικής σημασίας για την προώθηση της ανάπτυξης ενός υγιούς ριζικού συστήματος, το οποίο είναι απαραίτητο για τη σταθερή ποιότητα των ελιών», είπε.

Το Andante Intenso είναι το ναυαρχίδα της εταιρείας, ένα εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο μέτριας έως έντονης γεύσης, παραγόμενο αποκλειστικά από την ποικιλία Nocellara del Belice.

Τα ελαιόλαδα Andante του παραγωγού έχουν βραβευτεί με χρυσά και ασημένια βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC από το 2016. Στην έκδοση του 2025 για τους παραγωγούς του Νότιου Ημισφαιρίου, η Porterville Olives κέρδισε δύο Χρυσά Βραβεία για τα Andante Intenso και Andante Forte, ανεβάζοντας το συνολικό της αριθμό σε 17 βραβεία NYIOOC (12 Χρυσά και πέντε Ασημένια).

Η Porterville Olives περιλαμβάνεται στον Επίσημο Οδηγό και κατατάσσεται ως ο πιο επιτυχημένος παραγωγός της Νότιας Αφρικής στην Παγκόσμια Κατάταξη του Olive Oil Times, η οποία παρακολουθεί τους παραγωγούς και τις μάρκες με τις περισσότερες διακρίσεις παγκοσμίως. Η απόδοση της χώρας παρουσιάζεται αναλυτικά στη σελίδα στατιστικών της Νότιας Αφρικής.

«Ο Willie Duminy, ο οποίος ξεκίνησε το ελαιώνα το 2007, ήθελε να παράγει το καλύτερο ελαιόλαδο στη Νότια Αφρική και στον κόσμο, ένα όραμα που φαινόταν αδύνατο εκείνη την εποχή», δήλωσε ο Basson.

«Τα δύο χρυσά βραβεία που λάβαμε στο NYIOOC του 2025 αποδεικνύουν ότι οι ελιές μας παραμένουν σε παγκόσμια επίπεδα», πρόσθεσε.

Ο Basson είπε ότι η συγκομιδή του 2025 παρήγαγε περισσότερες ελιές από ό,τι το 2024, αλλά η απόδοση ελαιολάδου σε λίτρα ανά κιλό καρπού ήταν χαμηλότερη από ό,τι τα προηγούμενα χρόνια.

«Η ποιότητα ήταν ακόμα εξαιρετική», είπε. «Ως μικρής κλίμακας επιχείρηση, μπορούμε να εστιάσουμε την προσοχή μας στη συγκομιδή κάθε ποικιλίας στην βέλτιστη ωριμότητά της, συνήθως πράσινη έως ημιώριμη».

Πρόσθεσε ότι η ταχύτητα επεξεργασίας είναι κρίσιμη. Η ελαχιστοποίηση του χρόνου από τη συγκομιδή έως την πίεση βοηθά στη διατήρηση των υπεροξειδίων σε χαμηλά επίπεδα, ενώ η νωρίτερη συγκομιδή ευνοεί φυσικά υψηλότερα επίπεδα πολυφαινολών, τα οποία συμβάλλουν στην ένταση, τη φρεσκάδα και τη σταθερότητα.

«Όταν οι θερμοκρασίες κατά τη διάρκεια της ημέρας είναι υψηλές, τα φρούτα ψύχονται κατά τη διάρκεια της νύχτας και πιέζονται το πρωί της επόμενης μέρας», είπε ο Basson. «Κάθε βήμα εστιάζει στην ποιότητα και όχι στην απόδοση.»

Αν και η Νότια Αφρική αντιπροσωπεύει περίπου το 1% της παγκόσμιας προσφοράς, ο Basson είπε ότι ο τοπικός τομέας έχει δείξει ισχυρό δυναμικό τα τελευταία χρόνια, με την ποιότητα να βρίσκεται στο επίκεντρο της ανάπτυξής του.

Από τις πλαγιές του Great Winterhoek, είπε ότι η εταιρεία στοχεύει να προσθέσει αξία στην εγχώρια αγορά αυξάνοντας τη διαθεσιμότητα ελαίων υψηλής ποιότητας.

«Προς το παρόν, μόνο ένα μικρό ποσοστό του ελαιολάδου μας διατίθεται στην αγορά ως εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, αλλά στόχος μας είναι να αυξήσουμε αυτό το μερίδιο αγοράς σε τοπικό επίπεδο μέσω της ενημέρωσης των καταναλωτών και της ανάπτυξης της μάρκας», δήλωσε ο Basson.

Πρόσθεσε ότι η Porterville Olives επιδιώκει επίσης να επεκταθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, επικαλούμενη τις πιο πρόσφατες διατροφικές οδηγίες που τοποθετούν το ελαιόλαδο και τις επιτραπέζιες ελιές στο επίκεντρο της υγιεινής διατροφής.

Ωστόσο, ο Basson είπε ότι οι παραγωγοί της Νότιας Αφρικής μπορεί να δυσκολεύονται να αναγνωριστούν ακόμη και στην ίδια τους τη χώρα.

«Ενώ το κλίμα, η πολιτική αβεβαιότητα και το αυξανόμενο κόστος των εισροών αποτελούν πραγματικές προκλήσεις, η μεγαλύτερη πίεση στην επιχείρησή μας προέρχεται από τις τιμές, και αυτό είναι σε μεγάλο βαθμό ένα ζήτημα της αγοράς», είπε.

«Μεγάλο μέρος του εισαγόμενου ελαιολάδου από την Ιταλία και την Ισπανία είναι χαμηλής ποιότητας, ενώ μέρος του αναμιγνύεται με σπορέλαια και πωλείται ως μείγματα ελαιολάδου με παραπλανητικές ετικέτες», πρόσθεσε ο Basson. «Αυτές οι πρακτικές στρεβλώνουν την αγορά, καθιστώντας δύσκολο για τους παραγωγούς γνήσιου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου να ανταγωνιστούν».

Είπε ότι η εταιρεία θεωρεί τα αποτελέσματα του NYIOOC ως σημείο αναφοράς, καθώς προσπαθεί να εδραιώσει τη μάρκα Andante μεταξύ των κορυφαίων ελαιολάδων στον κόσμο.

«Η απονομή βραβείων στον διάσημο Παγκόσμιο Διαγωνισμό NYIOOC αποτελεί ένα χρήσιμο σημείο αναφοράς για εμάς», δήλωσε ο Basson. «Μας επιτρέπει να συγκρίνουμε τις ελιές μας με αυτές παραγωγών από όλο τον κόσμο και παρέχει ένα αντικειμενικό μέτρο ποιότητας πέρα από το τοπικό μας πλαίσιο».

«Αυτή η διεθνής αναγνώριση μας δίνει την αυτοπεποίθηση ότι η φροντίδα και η προσοχή που επενδύουμε στους ελαιώνες μας και στις πρακτικές συγκομιδής μεταφράζονται σε ελαιόλαδα που είναι πραγματικά παγκόσμιας κλάσης», πρόσθεσε.