Στο Cape Schanck Olive Estate, μια αποδράση του Σαββατοκύριακου εξελίσσεται σε ένα αναγνωρισμένο εμπορικό σήμα
Σε διάστημα 15 ετών, ο Stephen και η Sui Tham μετέτρεψαν το καταφύγιό τους από την φασαρία της πόλης σε μια πολυβραβευμένη μάρκα ελαιολάδου.
Η σειρά επιτυχιών του αυστραλιανού παραγωγού Cape Schanck Olive Estate στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC είναι εντυπωσιακή.
Το ζευγάρι κέρδισε πέντε χρυσά βραβεία νωρίτερα φέτος, αφού είχε αποσπάσει τέσσερα βραβεία στην έκδοση του 2020 του πιο διάσημου διαγωνισμού ποιότητας ελαιολάδου του κλάδου.
Φαίνεται εύκολο, αλλά δεν είναι. Η γεωργία είναι πολύ σκληρή.
Αυτή τη φορά, το ζευγάρι Stephen και Sui Tham βραβεύτηκε για τα μονοποικιλιακά ελαιόλαδά του Picual, Picholine, Leccino, Coratina και Frantoio.
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγώνΤο ζευγάρι άρχισε να καλλιεργεί αυτές τις πέντε γνωστές ποικιλίες — οι οποίες προέρχονται όλες από μεσογειακές χώρες — όταν ξεκίνησαν την ελαιοκαλλιέργεια πριν από 15 χρόνια.
Ο Stephen Tham δήλωσε στην Olive Oil Times ότι επέλεξαν ποικιλίες που ωριμάζουν σε διαφορετικές περιόδους, καθώς δεν θα ήταν σε θέση να διαχειριστούν τη συγκομιδή όλων ταυτόχρονα.
Το 2002, οι Tham αποφάσισαν να μετακομίσουν στην ύπαιθρο για να μυήσουν τους δύο γιους τους, που ήταν τότε κάτω των 10 ετών, σε ένα αγροτικό περιβάλλον. Επιθυμούσαν επίσης και οι ίδιοι να αποδράσουν από την πόλη.
«Βασικά, αναζητούσαμε έναν υγιεινό τρόπο ζωής έξω από την πόλη, ως μια απόδραση, υποθέτω», είπε ο Tham.
Βρήκαν ένα εγκαταλελειμμένο αγρόκτημα λουλουδιών, το οποίο λίγα χρόνια αργότερα μετατράπηκε στο Cape Schanck Olive Estate.
Συγκομιδή ελιών στο κτήμα
Αρχικά, οι Tham ταξίδευαν στο αγρόκτημά τους τα Σαββατοκύριακα για να καθαρίσουν τα εναπομείναντα λουλούδια, τους σωλήνες άρδευσης και τα πλαστικά καλύμματα. Ένα χρόνο αργότερα, έχτισαν το αγροτόσπιτό τους.
Στη συνέχεια, το ζευγάρι άρχισε να αναζητά μια δραστηριότητα για τα Σαββατοκύριακα, ενώ συνέχιζαν να εργάζονται στη Μελβούρνη, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Αυστραλίας.
Το 2006, με βάση την αυξανόμενη δημοτικότητα της μεσογειακής διατροφής, καθώς και τη φύση του εδάφους του αγροκτήματός τους και το μεσογειακό κλίμα, αποφάσισαν να καλλιεργήσουν έναν ελαιώνα, αφού αρχικά είχαν σκεφτεί να γίνουν παραγωγοί κρασιού.
Ο Sui Tham είπε ότι το πλεονέκτημα της επιλογής της ελαιοκαλλιέργειας έναντι της αμπελοκαλλιέργειας ήταν ότι οι ελιές είναι πιο ανθεκτικές στην ξηρασία από τα αμπέλια και η φύση παίζει μεγαλύτερο ρόλο στη φροντίδα των ελαιώνων.
Η ονομασία του αγροκτήματος δεν ήταν εύκολη υπόθεση. «Σκεφτήκαμε πολύ καιρό και σκληρά, αλλά τελικά αποφασίσαμε για ένα όνομα που αντανακλούσε την αίσθηση του πού βρισκόταν το αγρόκτημα», είπε ο Stephen Tham.
Δείτε επίσης: Μετά από χρόνια ξηρασίας και Covid, οι Αυστραλοί γιορτάζουν μια συγκομιδή που σπάει κάθε ρεκόρΌταν ξεκίνησαν, δεν είχαν καμία εμπειρία στην ελαιοκαλλιέργεια.
«Μάθαμε καθώς προχωρούσαμε», είπε. «Είχαμε τη βοήθεια των ντόπιων, οι οποίοι ήταν πολύ γενναιόδωροι με το χρόνο και τις συμβουλές τους. Επίσης, γίναμε μέλη της τοπικής Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών της Χερσονήσου Μόρνινγκτον, η οποία ήταν μια άλλη εξαιρετική πηγή πληροφοριών».
«Η Cobram Estate έκανε την έρευνα», είπε η Sui Tham. «Είναι πολύ δραστήριοι στον κλάδο. Οπότε, σε κάποιο βαθμό, είναι μια διευρυμένη οικογένεια. Η Cobram μου έμαθε να δοκιμάζω το ελαιόλαδο».
Το 2012, άρχισαν να έρχονται τα βραβεία, με τους Tham να κερδίζουν τα πρώτα τους βραβεία στο Λος Άντζελες για τα ελαιόλαδά τους Picholine και Leccino. Από τότε, έχουν κερδίσει σχεδόν 70 βραβεία σε τρεις διαγωνισμούς, συμπεριλαμβανομένου του NYIOOC.
Η Sui Tham με τον πρόεδρο του NYIOOC, Curtis Cord, στο NYIOOC 2016
«Το να κερδίσουμε χρυσά μετάλλια και για τις πέντε συμμετοχές μας φέτος στο NYIOOC ήταν μια συγκίνηση που δύσκολα ξεπερνιέται», είπε ο Stephen Tham, προσθέτοντας ότι οι διακρίσεις έκαναν το Cape Schanck ένα αναγνωρίσιμο εμπορικό σήμα, «τουλάχιστον σε τοπικό επίπεδο».
«Τα βραβεία σίγουρα προκαλούν το ενδιαφέρον των καταναλωτών», πρόσθεσε. «Σε μια πολυπληθή αγορά, πιστεύουμε ότι αυτό μας διαφοροποιεί από τα άλλα ελαιόλαδα».
Ο Tham απέδωσε την επιτυχία τους στον πολύ χρόνο που αφιέρωσαν μαθαίνοντας από την εμπειρία και τους ειδικούς του κλάδου.
«Το να είμαστε ενεργά εμπλεκόμενοι, από τη φροντίδα των δέντρων μέχρι την επεξεργασία των καρπών, [βοήθησε]», είπε. «Το να είμαστε σε επαφή με τους καταναλωτές και τους ντόπιους της κοινότητας επίσης. Το να συνειδητοποιήσουμε ότι πρέπει να είμαστε υπεύθυνοι για την ποιότητα του ελαιολάδου που παράγουμε».
«Όλα γίνονται εδώ στο αγρόκτημα, κάτι που ορισμένοι δεν έχουν την πολυτέλεια να κάνουν», πρόσθεσε ο Sui Tham.
Εξηγώντας το επιχειρησιακό μοντέλο του Cape Schanck, ο Stephen Tham είπε ότι η ομάδα τους αποτελείται από τους ίδιους και τον διαχειριστή του αγροκτήματος.
«Κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, αρχικά είχαμε την βοήθεια της οικογένειας και των φίλων μας. Ωστόσο, τελευταία, έπρεπε να βασιστούμε σε περιστασιακούς τοπικούς εργάτες», είπε. «Η αδελφή μου από το Queensland έρχεται κάθε χρόνο με τον σύζυγό της κατά τη διάρκεια της συγκομιδής. Είναι υπέροχο που τους έχουμε, καθώς απολαμβάνουν το φαγητό και το κρασί όσο και εμείς».
«Την πρέσα τη διαχειρίζομαι εγώ και η Sui με βοηθά», πρόσθεσε. «Δοκιμάζουμε συχνά τα ελαιόλαδα κατά τη διάρκεια της πίεσης, για να βεβαιωθούμε ότι δεν υπάρχουν ελαττώματα. Η Sui είναι κριτής ελαιολάδου και αυτό βοηθά πολύ να έχουμε κάποιον με καλό γούστο».
Ο Tham είπε ότι ο διαχειριστής του αγροκτήματος, ο οποίος εργάζεται μαζί τους εδώ και 11 χρόνια, είναι υπεύθυνος για την καθημερινή λειτουργία και συντήρηση του αγροκτήματος.
«Πιστεύουμε ότι η ωρίμανση του ελαιώνα όλα αυτά τα χρόνια, από φυτά ύψους γόνατου μέχρι το σημείο που βρισκόμαστε σήμερα, ήταν αποτέλεσμα της συνεργασίας μεταξύ μας και του διαχειριστή του αγροκτήματος», είπε. «Ήταν μια συνεχής διαδικασία μάθησης με τη βοήθεια πολλών ανθρώπων από τη γειτονιά μας στη χερσόνησο Mornington, μια περιοχή παρόμοια με τη Νάπα Βάλεϊ στην Καλιφόρνια, με πολλούς παθιασμένους πρωτογενείς παραγωγούς».
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από την Αυστραλία«Προσπαθούμε να υιοθετήσουμε τις βέλτιστες πρακτικές, από την καλλιέργεια έως την έκθλιψη των ελιών και την αποθήκευση», πρόσθεσε ο Tham. «Όπως οι περισσότεροι παραγωγοί του Νέου Κόσμου, δεν μας περιορίζει η παράδοση και θα συνεχίσουμε να καινοτομούμε και να προσπαθούμε να βελτιώνουμε την ποιότητα του ελαιολάδου.»
«Τελευταία, είμαστε απασχολημένοι με το κλάδεμα των δέντρων πριν από την περίοδο ανάπτυξης της άνοιξης και με την κάλυψη των κομμένων κλαδιών με φυτόχωμα», συνέχισε. «Το επόμενο θέμα στη λίστα μας είναι να αρχίσουμε να εξετάζουμε το θέμα της άρδευσης».
Όταν ρωτήθηκαν αν θα τα έκαναν όλα ξανά με την εμπειρία που έχουν αποκτήσει, το ζευγάρι άρχισε να γελάει ομόφωνα. «Πιθανώς όχι», είπε ο Stephen Tham.
«Το κάναμε με μερική απασχόληση», είπε η Sui Tham. «Χρειάζεσαι επαγγελματίες για να το κάνεις. Εμείς ουσιαστικά μάθαμε στην πράξη».
«Είναι πάντα εύκολο όταν το έχουν κάνει άλλοι», πρόσθεσε. «Φαίνεται εύκολο, αλλά δεν είναι. Η γεωργία είναι πολύ σκληρή».
«Είναι μια δουλειά πλήρους απασχόλησης», εξήγησε ο Stephen Tham. «Για να το κάνεις καλά απαιτείται πλήρης αφοσίωση. Το κάναμε για να μετατρέψουμε εγκαταλελειμμένη γη σε παραγωγική φάρμα και μάθαμε από την εμπειρία ότι η γεωργία εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τις ιδιοτροπίες του καιρού και του κλίματος. Αλλά αφού το ξεκινήσαμε, είμαστε αποφασισμένοι να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό».
«Είμαστε αφοσιωμένοι», κατέληξε η Sui Tham.