Μετά από χρόνια ξηρασίας και πανδημίας, οι Αυστραλοί γιορτάζουν μια συγκομιδή που σπάει κάθε ρεκόρ

Οι Αυστραλοί παραγωγοί γιορτάζουν την επιτυχή ολοκλήρωση της ελαιοσυγκομιδής του 2021.

Οι αγρότες εργάστηκαν παρά τις περιοριστικές διατάξεις λόγω της Covid-19, τις έντονες βροχοπτώσεις, τις ζημιές από τον παγετό και την έλλειψη εργατικού δυναμικού στην αρχή της σεζόν, για να επιτύχουν τελικά μια εξαιρετική συγκομιδή.

Από πολλές απόψεις, το 2021 ήταν η καλύτερη συγκομιδή που είχαμε ποτέ. Οι δικές μας ελαιώνες έσπασαν το προηγούμενο ρεκόρ παραγωγής κατά περισσότερα από δύο εκατομμύρια λίτρα ελαιολάδου.– Leandro Ravetti, συν-διευθύνων σύμβουλος, Boundary Bend

«Η αυστραλιανή ελαιοκομική βιομηχανία γιορτάζει μια ρεκόρ σοδειά φέτος», δήλωσε ο Michael Southan, διευθύνων σύμβουλος της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιοκομίας (AOA). «Μετά τη χαμηλή παραγωγή του περασμένου έτους, οι καλλιεργητές έχουν μια ρεκόρ σοδειά, καθώς οι ελαιοκαλλιεργητικές περιοχές βγαίνουν από την ξηρασία και βιώνουν πιο ευνοϊκές εποχές».

Δείτε επίσης: Παρά τον Covid και την ξηρασία, οι παραγωγοί της Αυστραλίας και της Νέας Ζηλανδίας διαπρέπουν στο NYIOOC

«Η εκτιμώμενη παραγωγή ελαιολάδου για το 2021 είναι 20.000 έως 21.000 τόνοι, που αντιστοιχούν σε 23 έως 24 εκατομμύρια λίτρα ελαιολάδου», δήλωσε ο Southan στην Olive Oil Times. «Ο κλάδος έχει αναπτυχθεί στην Αυστραλία με την είσοδο ορισμένων πολύ έξυπνων επιχειρηματιών που έχουν οδηγήσει την ελαιοπαραγωγή σε νέα επίπεδα.»

Σύμφωνα με στοιχεία του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου, η Αυστραλία παρήγαγε περίπου 21.000 τόνους κατά τη διάρκεια των ελαιοσυγκομιδών του 2017 και του 2018.

Ο Southan δήλωσε ότι, για να διασφαλιστεί η διαθεσιμότητα επαρκούς ποσότητας τοπικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, ο κλάδος επικεντρώνεται σε στοχευμένες πρακτικές διαχείρισης των ελαιώνων, προκειμένου να παρακάμψει τις διακυμάνσεις στην παραγωγή που οφείλονται στον φυσικό κύκλο εναλλασσόμενης καρποφορίας της ελιάς και να μετριάσει τις επιπτώσεις της ξηρασίας.

«Τα καλά νέα είναι ότι η ρεκόρ συγκομιδή του 2021 σημαίνει ότι οι καταναλωτές θα έχουν πολλές επιλογές όσον αφορά την επιλογή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου και δεν θα χρειαστεί να ψάξουν πέρα από τα φρέσκα, υψηλής ποιότητας αυστραλιανά προϊόντα μας», είπε.

Ο Southan πρόσθεσε ότι η πρόσφατη έλλειψη εργατικού δυναμικού που προέκυψε κατά τη διάρκεια της πρώιμης συγκομιδής δεν κατέληξε να αποτελεί σημαντική πρόκληση για τους καλλιεργητές.

«Η συντριπτική πλειοψηφία των ελιών στην Αυστραλία συγκομίζεται μηχανικά», είπε. «Οι μικροί παραγωγοί που χρησιμοποιούν εργατικό δυναμικό κατάφεραν γενικά να βρουν εργατικό δυναμικό στην περιοχή, οπότε αυτό δεν αποτέλεσε σημαντικό πρόβλημα».

Η Αυστραλιανή Ένωση Ελαιολάδου (AOOA) εκτίμησε ότι η απόδοση της συγκομιδής του 2021 θα είναι «ρεκόρ», φτάνοντας τα 20 έως 22 εκατομμύρια λίτρα ελαιολάδου. Η μικρή απόκλιση μεταξύ των εκτιμήσεων της AOA και της AOOA οφείλεται στο γεγονός ότι δεν υπάρχουν επίσημες μέθοδοι μέτρησης και παρακολούθησης.

«Οι καλές χειμερινές βροχές πέρυσι έσπασαν την ξηρασία και συνέβαλαν σημαντικά στη συγκομιδή, ενισχύοντας τις προσδοκίες για μια καλή χρονιά για τις περισσότερες πολιτείες – με εξαίρεση ορισμένες καλλιεργητικές περιοχές όπως η Δυτική Αυστραλία – στο πλαίσιο του κανονικού διετούς κύκλου των ελαιόδεντρων», δήλωσε ο David Valmorbida, πρόεδρος της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιολάδου (AOOA).

«Αυτό αποτιμά την αυστραλιανή σοδειά στο εύρος των 120 εκατομμυρίων έως 140 εκατομμυρίων δολαρίων Αυστραλίας (75 εκατομμύρια έως 87 εκατομμύρια ευρώ), που είναι η χονδρική αξία του προϊόντος χύδην από το αγρόκτημα, με τους καλλιεργητές να λαμβάνουν ελκυστικές αποδόσεις που υποστηρίζουν την επιχειρηματική σκοπιμότητα για τη συνεχή επέκταση της τοπικής βιομηχανίας», πρόσθεσε.

Ο Valmorbida δήλωσε ότι η ρεκόρ συγκομιδή ήταν «ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα για την τοπική βιομηχανία, ενόψει των δύσκολων συνθηκών που επικράτησαν τους τελευταίους 12 μήνες».

Ανέφερε ότι ορισμένοι καλλιεργητές αντιμετώπισαν ζημιές από παγετό, ενώ άλλοι αντιμετώπισαν ξηρά φρούτα και χαμηλές αποδόσεις στην αρχή της συγκομιδής. Άλλοι αντιμετώπισαν πρησμένα φρούτα λόγω των έντονων βροχοπτώσεων.

Η Amanda Bailey, μέλος της επιτροπής της AOOA, συμφώνησε ότι μετά τις πυρκαγιές και τις «πολυπλοκότητες του 2020», η φετινή περίοδος συγκομιδής συνοδεύτηκε από μια νέα σειρά προκλήσεων.

«Εκτός από τις ακραίες καιρικές συνθήκες, ο κλάδος επηρεάστηκε επίσης από τις καθυστερήσεις στις μεταφορές στη Διώρυγα του Σουέζ, οι οποίες καθυστέρησαν την άφιξη μηχανημάτων επεξεργασίας, εξοπλισμού και δεξαμενών αποθήκευσης», είπε η Μπέιλι. «Επιπλέον, ο περιορισμός της κυκλοφορίας και οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί λόγω της Covid-19 οδήγησαν σε έλλειψη εργατικού δυναμικού κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, πράγμα που σημαίνει ότι τόνοι καρπών έμειναν να χαλάσουν στα δέντρα».

Η Karen Godfrey, διευθύντρια μάρκετινγκ του Taralinga Estate στη χερσόνησο Mornington της Αυστραλίας, νότια του Μελβούρνη, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι «τα αποτελέσματα της συγκομιδής του 2021 έχουν επιστρέψει στα επίπεδα που βρισκόμασταν πριν από τον Covid-19, κάτι που είναι υπέροχο».

Η Godfrey είπε ότι το Taralinga δεν επηρεάστηκε από την πρόσφατη έλλειψη εργατικού δυναμικού που προέκυψε όταν οι καλλιεργητές άρχισαν τη συγκομιδή.

«Το Taralinga Estate συνήθως απασχολεί τοπικό εργατικό δυναμικό, οπότε ευτυχώς δεν επηρεαζόμαστε από την τρέχουσα έλλειψη διεθνούς εργατικού δυναμικού, όπως συμβαίνει με πολλούς αγροτικούς παραγωγούς», είπε.

Ωστόσο, οι συνεχιζόμενοι περιορισμοί λόγω Covid-19 αποτέλεσαν εμπόδιο.

«Για άλλη μια φορά, έπρεπε να επιβάλουμε την τήρηση των αποστάσεων και να έχουμε ελάχιστο προσωπικό στο χώρο λόγω του Covid-19, αλλά η μεγαλύτερη επίπτωση ήταν η αδυναμία να έχουμε τον τεχνικό της Pieralisi στο χώρο λόγω των περιορισμών στις διεθνείς μετακινήσεις», είπε η Godfrey.

«Από την άλλη πλευρά, αυτό μας ανάγκασε να γίνουμε αυτοδύναμοι όσον αφορά τη συντήρηση του εξοπλισμού μας και την επίλυση τυχόν προβλημάτων που μπορεί να προκύψουν», πρόσθεσε.

Εκτός από τους περιορισμούς λόγω Covid-19, η ομάδα στο Taralinga αντιμετώπισε και τις καιρικές προκλήσεις καθώς η συγκομιδή πλησίαζε στο τέλος της.

«Είχαμε πολλές βροχές την τελευταία εβδομάδα της συγκομιδής, γεγονός που έκανε τις συνθήκες αρκετά δύσκολες, καθώς το έδαφος ήταν πολύ μαλακό», είπε η Godfrey.

«Είμαστε εξαιρετικά περήφανοι και ευγνώμονες για την ομάδα του ελαιώνα μας, η οποία, για άλλη μια φορά, κατέβαλε εξαιρετική προσπάθεια για τη συγκομιδή, δουλεύοντας πολλές ώρες υπό δύσκολες συνθήκες», κατέληξε. «Χωρίς αυτούς, δεν θα είχαμε το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μας, που κέρδισε χρυσό μετάλλιο σε διεθνή διαγωνισμό».

Μια άλλη παραγωγός από τη χερσόνησο Mornington, η Sui Tham, η οποία είναι συνιδιοκτήτρια του Cape Schanck Olive Estate μαζί με τον σύζυγό της, Stephen, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι η συγκομιδή τους ήταν «πολύ επιτυχημένη, καθώς καταφέραμε να συγκομίσουμε κάθε ποικιλία όταν τα φρούτα ήταν στην ιδανική κατάσταση».

«Ξεκινήσαμε τη συγκομιδή μας δύο εβδομάδες αργότερα από το συνηθισμένο, πιθανώς λόγω του πιο δροσερού καλοκαιριού, και εκτός από τις αλεπούδες που δάγκωναν τους σωλήνες άρδευσης και τα καγκουρό που παραμόνευαν έξω από τον ελαιώνα, είχαμε μια αρκετά ήσυχη χρονιά», πρόσθεσε.

«Ο καιρός ήταν βροχερός πριν από τη συγκομιδή, αλλά κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, μας υποδέχτηκαν κυρίως ηλιόλουστες, ήρεμες μέρες», συνέχισε η Tham. «Όσον αφορά την ποιότητα, είμαστε ήσυχα σίγουροι ότι θα ανταποκριθεί στην περσινή σοδειά. Μέχρι στιγμής, όλες οι εργαστηριακές δοκιμές δείχνουν προς τη σωστή κατεύθυνση. Υπήρξε μια μικρή πτώση στην ποσότητα, η οποία μπορεί να αντανακλά το έντονο κλάδεμα που πραγματοποιήθηκε μετά τη συγκομιδή του περασμένου έτους».

Είπε ότι το Cape Schanck Olive Estate ήταν τυχερό που είχε ντόπιους να τους βοηθούν κατά τη διάρκεια της συγκομιδής και δεν επηρεάστηκε από την έλλειψη εργατικού δυναμικού.

Είπε ότι τήρησαν τα μέτρα ασφαλείας για τον Covid-19 και η συγκομιδή τους προχώρησε «χωρίς εμπόδια, αλλά χωρίς τη μεγάλη ουρά επισκεπτών και βοηθών, και χωρίς τη συνήθη γιορτή μετά τη συγκομιδή».

Αλλού στη Βικτώρια, η Boundary Bend, ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου της Αυστραλίας, γιόρτασε επίσης μια συγκομιδή ρεκόρ.

«Από πολλές απόψεις, το 2021 ήταν η καλύτερη συγκομιδή που είχαμε ποτέ», δήλωσε ο Λεάντρο Ραβέτι, συν-διευθύνων σύμβουλος και επικεφαλής παραγωγός ελαιολάδου της εταιρείας, στην Olive Oil Times. «Οι δικοί μας ελαιώνες έσπασαν το προηγούμενο ρεκόρ παραγωγής κατά περισσότερα από δύο εκατομμύρια λίτρα ελαιολάδου, με τους πιο ώριμους από αυτούς τους ελαιώνες στο Boundary Bend να είναι αναμφισβήτητα ο πιο παραγωγικός μεμονωμένος ελαιώνας στον κόσμο, αφού παρήγαγαν περισσότερα από 11,5 εκατομμύρια λίτρα ελαιολάδου σε μία μόνο σεζόν».

«Μετά από μια δύσκολη χρονιά το 2020 σε πολλούς τομείς, τα αστέρια ευνοήσανε για εμάς το 2021», πρόσθεσε. «Οι καιρικές συνθήκες ήταν πολύ καλές από την αρχή, με έναν υγρό και δροσερό χειμώνα το 2020, μέτριες και σταθερές θερμοκρασίες το καλοκαίρι και ήπιες και κυρίως ξηρές συνθήκες το φθινόπωρο κατά τη διάρκεια της συγκομιδής».

«Είχαμε εξαιρετική άνθηση και καρπόδεση, που οδήγησαν σε μια πλούσια αλλά ισορροπημένη σοδειά, η οποία τελικά παρήγαγε όχι μόνο αποδόσεις που έσπασαν κάθε ρεκόρ, αλλά και ελαιόλαδα φανταστικής ποιότητας», συνέχισε ο Ravetti.

Είπε ότι παρόλο που η έλλειψη εργατικού δυναμικού αποτελούσε πρόκληση, η Boundary Bend διαθέτει «μια πολύ ισχυρή βάση από γκρίζους νομάδες» – ηλικιωμένους Αυστραλούς που ταξιδεύουν για μεγάλες περιόδους σε όλη τη χώρα και μερικές φορές εργάζονται με μερική απασχόληση για να χρηματοδοτήσουν τα ταξίδια τους – οι οποίοι επιστρέφουν κάθε χρόνο και «αποτελούν πλέον μέρος της οικογένειάς μας».

Ο Ravetti πρόσθεσε ότι η Boundary Bend είχε επίσης έναν λογικό αριθμό backpackers που παρέμειναν στη χώρα και επέστρεψαν για να εργαστούν μαζί τους φέτος.

Είπε ότι η ομάδα έμαθε πολλά από τη συγκομιδή με τους περιορισμούς του Covid-19 πέρυσι, «όπου η κατάσταση ήταν πολύ πιο περίπλοκη λόγω της έλλειψης πληροφοριών και γνώσεων».

«Ευτυχώς, δεν χρειάστηκε να φτάσουμε στα άκρα όπως πέρυσι, όπως η παροχή απομονωμένων καταλυμάτων ή όλων των γευμάτων», είπε. «Αλλά διατηρήσαμε τα περισσότερα από τα άλλα πρωτόκολλά μας, όπως η καραντίνα και ο έλεγχος του προσωπικού πριν από την έναρξη της συγκομιδής, ο καθημερινός έλεγχος θερμοκρασίας, η κοινωνική αποστασιοποίηση, η πλήρης απολύμανση και η υγιεινή μεταξύ των βάρδιων».

Ως αποτέλεσμα όλων αυτών των μέτρων, η Boundary Bend ολοκλήρωσε τη συγκομιδή «με ασφάλεια και χωρίς κανένα κρούσμα».

---