Η ξηρασία, και όχι οι πυρκαγιές, παραμένει η μεγαλύτερη μάστιγα των Αυστραλών ελαιοκαλλιεργητών
Οι ελαιοκαλλιεργητές της Αυστραλίας έχουν, ως επί το πλείστον, γλιτώσει από τις πυρκαγιές που μαστίζουν τη χώρα. Η παρατεταμένη ξηρασία, ωστόσο, συνεχίζει να προκαλεί ανησυχία.
Ενώ οι πυρκαγιές συνεχίζουν να μαίνονται σε μεγάλες εκτάσεις της νοτιοανατολικής Αυστραλίας, οι ελαιοκαλλιεργητές αναφέρουν ότι οι ελαιώνες τους έχουν μείνει σε μεγάλο βαθμό άθικτοι.
«Η μόνη υλική ζημιά σε ελαιώνα σημειώθηκε στη Νότια Αυστραλία και δεν ήταν σοβαρή», δήλωσε ο Γκρεγκ Σίμουρ, διευθύνων σύμβουλος της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών (AOA), στην Olive Oil Times. «Είναι οι μόνοι για τους οποίους έχουμε αναφορές ότι επλήγησαν άμεσα από τη φωτιά».
Ωστόσο, ο Seymour προειδοποίησε ότι η εικόνα παραμένει ατελής. Δεν έχει λάβει απαντήσεις από όλους τους καλλιεργητές στις πληγείσες περιοχές και επεσήμανε ότι οι πυρκαγιές συνεχίζουν να μαίνονται σε ολόκληρη τη χώρα.
Μπαίνουμε τώρα στην περίοδο αιχμής των πυρκαγιών και δεν προβλέπεται βροχή μέχρι τον Μάρτιο, οπότε αυτό δεν έχει τελειώσει... Οι πυρκαγιές δεν σβήνουν απλά.
Κατά τη στιγμή της σύνταξης του παρόντος και με βάση τις πληροφορίες που είναι διαθέσιμες, φαίνεται απίθανο η συγκομιδή του 2020 στην Αυστραλία να επηρεαστεί άμεσα από τις πυρκαγιές. Αντίθετα, ο Seymour υποστηρίζει ότι ένα από τα συμπτώματα αυτών των πυρκαγιών – η μακρά και επίμονη ξηρασία – και ορισμένες απρόβλεπτες επιπτώσεις της πυρκαγιάς είναι πιο πιθανό να επηρεάσουν την επερχόμενη συγκομιδή.
«Αυτό που έχουμε δει είναι μια μαζική έξοδος εντόμων και άλλων ζώων από τις πληγείσες περιοχές», είπε ο Seymour. «Κατευθύνονται προς κάποιο μέρος που είναι πράσινο και ασφαλές. Έχουμε δει ελαιώνες με αρκετά υψηλά επίπεδα παρασίτων, όπως η χρυσόψαρα, που κανονικά δεν θα εμφανίζονταν σε τέτοια επίπεδα και δεν έχουμε δει ακόμα τις επιπτώσεις αυτού του είδους της μετανάστευσης στους ελαιώνες.»
Ο Seymour προειδοποίησε επίσης ότι η περίοδος αιχμής των πυρκαγιών πρόκειται να ξεκινήσει στην Αυστραλία, πράγμα που σημαίνει ότι οι ενεργές πυρκαγιές ενδέχεται να γίνουν μεγαλύτερες και ότι αναπόφευκτα θα ξεκινήσουν νέες πυρκαγιές.
Δείτε επίσης: Νέα για την κλιματική αλλαγή«Μπαίνουμε τώρα στην περίοδο αιχμής των πυρκαγιών και δεν προβλέπεται βροχή μέχρι τον Μάρτιο, οπότε αυτό δεν έχει τελειώσει», είπε. «Θα ξαναεμφανιστεί μόλις αλλάξει ο καιρός. Οι πυρκαγιές δεν σβήνουν απλά».
Και ακόμη και όταν οι πυρκαγιές σβήσουν, η ζημιά που προκαλούν στη γεωργία υπερβαίνει κατά πολύ την άμεση ζημιά από τον καπνό και τα καμένα φυτά.
«Οι πυρκαγιές έχουν πολλές επιπτώσεις στις επιχειρήσεις κηπευτικών», δήλωσε ο Steve Milton, ελαιοκαλλιεργητής και πρόεδρος του Western Australian Olive Council, στην Olive Oil Times. «Το επιφανειακό έδαφος, το κομπόστ και τα στρώματα προστασίας επηρεάζονται σοβαρά από την απώλεια μικροοργανισμών και μικροβίων που είναι απαραίτητα για τη δημιουργία μιας οικολογίας εδάφους ικανής να συντηρήσει τα φυτά. Αυτό απαιτεί πολύ χρόνο για να δημιουργηθεί ή να αναδημιουργηθεί και μπορεί να είναι πολύ δαπανηρό».
Ο Milton επεσήμανε επίσης ότι η καταπολέμηση των πυρκαγιών απαιτεί τεράστιες ποσότητες νερού που συνήθως προέρχονται από ποτάμια και τοπικά φράγματα, σε βάρος της γεωργίας.
«Στην περίπτωσή μου, η απώλεια νερού από τα φράγματά μου λόγω της χρήσης του για την καταπολέμηση των πυρκαγιών του περασμένου έτους, ακολουθούμενη από έναν πολύ ξηρό χειμώνα, είχε ως αποτέλεσμα τα φράγματά μου να εξαντληθούν σοβαρά, σε σημείο που δεν μπορώ να αντέξω οικονομικά να ποτίσω τον ελαιώνα μου φέτος», είπε. «Τα δέντρα μου είναι καταπονημένα και βρίσκω πολλά φρούτα στο έδαφος».
«Θα έχουν αυτά τα γεγονότα αντίκτυπο στην επερχόμενη συγκομιδή;», ρώτησε ο Μίλτον. «Πιθανότατα για μένα.»
Οι άνευ προηγουμένου σε έκταση και χρόνο πυρκαγιές στην Αυστραλία είναι ένα σύμπτωμα ενός πολύ μεγαλύτερου προβλήματος που έχει πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο στους ελαιοκαλλιεργητές και τους αγρότες όλων των ειδών σε ολόκληρη την Αυστραλία: η έλλειψη βροχοπτώσεων.
«Δεν έχει βρέξει. Αυτό είναι το πρόβλημα», είπε ο Σίμουρ. «Για πολλούς ανθρώπους, απλά δεν έχει βρέξει ή δεν έχει υπάρξει καμία σημαντική υγρασία για δύο εποχές».
Σύμφωνα με το Μετεωρολογικό Γραφείο της Αυστραλίας (BOM), το 2019 ήταν το πιο ζεστό και το πιο ξηρό έτος που έχει καταγραφεί. Με βάση την έρευνα που έχει πραγματοποιήσει το BOM, αυτό φαίνεται απίθανο να αλλάξει στο εγγύς μέλλον.
Η Αυστραλία βρίσκεται επί του παρόντος σε ένα πολύ ισχυρό θετικό δίπολο του Ινδικού Ωκεανού, όπου οι ψυχρότερες θερμοκρασίες του ωκεανού στα ανοικτά των ακτών της ηπείρου και οι θερμότερες θερμοκρασίες στα ανοικτά των ακτών της Αφρικής οδηγούν σε ανέμους που φυσούν από ανατολικά προς δυτικά. Αυτοί οι άνεμοι απομακρύνουν την υγρασία από τις ακτές της Αυστραλίας και φέρνουν περισσότερες βροχές στη Νότια Ασία και την Ανατολική Αφρική.
Η τρέχουσα κατάσταση του διπόλου του Ινδικού Ωκεανού σημαίνει ότι οι πιθανότητες δραματικής βελτίωσης της ποσότητας των εποχιακών βροχοπτώσεων στην Αυστραλία είναι πολύ χαμηλές.
Ένα αρνητικό δίπολο στον Ινδικό Ωκεανό προκαλεί το αντίθετο φαινόμενο, κατά το οποίο η Αυστραλία θα λάμβανε περισσότερες βροχοπτώσεις. Ωστόσο, τα αρνητικά διπόλα στον Ινδικό Ωκεανό είναι σημαντικά πιο σπάνια από τα θετικά, με μόνο δύο σημαντικά να έχουν συμβεί από το 1992.
Αντίθετα, ο κύριος παράγοντας που συμβάλλει στις βροχοπτώσεις στην Αυστραλία είναι το φαινόμενο που είναι γνωστό ως La Niña, το οποίο λαμβάνει χώρα στον Ειρηνικό Ωκεανό. Κατά τη διάρκεια των φαινομένων La Niña, οι χαμηλότερες θερμοκρασίες του νερού κατά μήκος του ισημερινού προκαλούν την πνοή ανέμων προς τα δυτικά και την απόθεση βροχοπτώσεων στην Αυστραλία. Κατά την τελευταία δεκαετία, έχουν σημειωθεί τρία φαινόμενα La Niña, με το τελευταίο να λαμβάνει χώρα το 2017-18.
Παρά αυτές τις κλιματικές προκλήσεις, ο Seymour δήλωσε ότι οι ελαιοκαλλιεργητές στην Αυστραλία μαθαίνουν να προσαρμόζονται. Ο συνδυασμός μεταβαλλόμενων γεωπονικών πρακτικών, αποτελεσματικής άσκησης πίεσης προς την κυβέρνηση και ορθών πρακτικών μάρκετινγκ θα συμβάλει στη διασφάλιση ενός βιώσιμου μέλλοντος για τον ελαιοκομικό τομέα της χώρας.
«Στο συνέδριό μας το 2018, παρουσιάσαμε μερικές καλές έρευνες που έγιναν σχετικά με το χρονοδιάγραμμα άρδευσης, τους όγκους, τις επιπτώσεις της αλατότητας και την ανανέωση της δομής των δέντρων», είπε ο Seymour.
Ανέφερε ένα παράδειγμα καλλιεργητών που χρησιμοποιούν τα έτη με χαμηλές αποδόσεις για να κλαδέψουν τα δέντρα και να βελτιώσουν τη γενική υγεία των ελαιώνων τους. Το να αφιερώνουν χρόνο για να το κάνουν αυτό σε μη παραγωγικά έτη βοηθά στην ενίσχυση της παραγωγικότητας των δέντρων σε εποχές με περισσότερες βροχές.
«Οι άνθρωποι αξιοποιούν ευκαιρίες για να κάνουν πράγματα που δεν θα έκαναν πάντα», είπε ο Seymour.
Στη Δυτική Αυστραλία, όπου οι πηγές υπόγειων υδάτων στερεύουν ραγδαία, οι παραγωγοί διερευνούν επίσης τις πιο αποτελεσματικές χρονικές στιγμές για άρδευση, ώστε να διατηρήσουν τα δέντρα και το έδαφος υγιή.
«Εξετάζουμε προσεκτικά τι χρειάζονται πραγματικά οι ελιές σε συγκεκριμένα εδάφη και οικοσυστήματα, ώστε να μπορούμε να προτείνουμε μέτρα εξοικονόμησης νερού που δεν μειώνουν την παραγωγικότητα», δήλωσε ο Μίλτον, από το Συμβούλιο Ελαιοκαλλιέργειας της Δυτικής Αυστραλίας.
Η γενική ιδέα είναι να μεγιστοποιηθεί η απόδοση της ελιάς, ελαχιστοποιώντας παράλληλα την κατανάλωση νερού και, κατά συνέπεια, το κόστος παραγωγής. Καθώς το νερό στερεύει σε ολόκληρη την ήπειρο, το κόστος της άρδευσης αυξάνεται ραγδαία.
«Το κόστος του νερού αυξάνεται εκθετικά, επειδή υπάρχει έλλειψη και οι καλλιέργειες με τα υψηλότερα κέρδη μπορούν να πληρώσουν περισσότερο για αυτό», δήλωσε ο Σίμουρ. «Αυτό καθιστά δύσκολο για τους ανθρώπους να προμηθευτούν νερό και, όταν μπορούν να το προμηθευτούν, να κάνουν την καλλιέργεια ελιών κερδοφόρα».
Μία από τις αρμοδιότητες της AOA είναι η άσκηση πιέσεων τόσο στην ομοσπονδιακή όσο και στις πολιτειακές κυβερνήσεις της Αυστραλίας, προκειμένου να διασφαλιστεί ότι οι αγορές νερού θα είναι πιο διαφανείς και οι αγρότες θα μπορούν να λαμβάνουν δίκαιες τιμές.
Ο Seymour και η AOA αναμένουν επί του παρόντος τα αποτελέσματα ενός ελέγχου από την Αυστραλιανή Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς σχετικά με τη διαχείριση των αγορών νερού. Ο Seymour δήλωσε ότι αναμένει να λάβει τα αποτελέσματα τον Μάρτιο ή τον Απρίλιο του επόμενου έτους.
«Ελπίζουμε ότι οι αγορές νερού θα επιτρέψουν στους καλλιεργητές να έχουν μεγαλύτερη πρόσβαση και πιο δίκαιες τιμές για το νερό», είπε.
Όσον αφορά το μάρκετινγκ, ο Seymour πιστεύει ότι είναι σημαντικό να συνεχίσουμε να προωθούμε την ποιότητα των αυστραλιανών ελαιολάδων μέσω της ενημέρωσης και της ευαισθητοποίησης των καταναλωτών. Είπε ότι είναι ζωτικής σημασίας να τονιστεί ότι τα υψηλής ποιότητας ελαιόλαδα της Αυστραλίας κοστίζουν περισσότερο από τα ελαιόλαδα κατώτερης ποιότητας, αλλά αξίζουν τη διαφορά τιμής.
«Ένα πολύ μεγάλο μέρος του κλάδου διαθέτει καλό νερό άρδευσης και, ειλικρινά, όταν κάνει ζέστη και ξηρασία και έχεις άφθονο νερό, αυτό είναι εξαιρετικό για την καλλιέργεια ελιών, επειδή υπάρχουν λιγότερα παράσιτα και ασθένειες και η φωτοσύνθεση είναι μέγιστη», είπε ο Seymour. «Οι καιροί είναι δύσκολοι, αλλά ο παράγοντας που μας ανακουφίζει είναι ότι παράγουμε ελαιόλαδα πραγματικά υψηλής ποιότητας. Αυτή είναι η μόνη παρηγοριά που μπορούμε να αντλήσουμε από αυτή την κατάσταση».