Ο κορονοϊός πλήττει ορισμένους Αυστραλούς καλλιεργητές περισσότερο από άλλους, καθώς πλησιάζει η συγκομιδή
Ενώ μεγάλο μέρος του κόσμου έχει παραλύσει εν μέσω της πανδημίας του Covid-19, οι ελαιοκαλλιεργητές στην Αυστραλία ετοιμάζονται για τη συγκομιδή.
Καθώς ο αριθμός των κρουσμάτων και των θανάτων από Covid-19 αυξάνεται σταθερά στην Αυστραλία, οι προετοιμασίες για τον επερχόμενο τρύγο του 2020 έχουν ήδη ξεκινήσει.
«Η συντριπτική πλειοψηφία των κύριων παραγωγικών περιοχών τείνει να ξεκινά προς τα μέσα έως τα τέλη Απριλίου», δήλωσε ο Λεάντρο Ραβέτι, γεωπόνος και ειδικός στο ελαιόλαδο, στην Olive Oil Times. «Αναμένουμε χαμηλότερη παραγωγή σε σύγκριση με την ρεκόρ παραγωγή του 2019, αλλά σίγουρα καλύτερη από το 2018».
«Με ανησυχεί το γεγονός ότι οι περισσότεροι καλλιεργητές ζουν υπό κυβερνητικές επιταγές που είναι κατάλληλες για τον γενικό πληθυσμό, αλλά είναι κάπως ανεπαρκείς για κάθε συγκεκριμένη κηπευτική επιχείρηση.
Οι ελαιοκαλλιεργητές και οι παραγωγοί ελαιολάδου, όπως και οι περισσότεροι άλλοι αγρότες της χώρας, θεωρούνται παροχείς βασικών υπηρεσιών και θα συνεχίσουν να λειτουργούν κανονικά, με ορισμένες νέες οδηγίες υγείας και ασφάλειας.
Για ορισμένους παραγωγούς, αυτό σημαίνει ότι η δραστηριότητα συνεχίζεται ως συνήθως.
«Οι περισσότεροι παραγωγοί είναι αρκετά αυτάρκεις στην Αυστραλία, οπότε πολλά από τα μέτρα περιορισμού δεν έχουν σημαντική επίδραση στις προετοιμασίες τους για τη συγκομιδή», είπε ο Ravetti. «Οι περιορισμοί στην κυκλοφορία των ανθρώπων έχουν επιβάλει ορισμένες αλλαγές στη διαχείριση του προσωπικού και έχουν τεθεί σε εφαρμογή πρόσθετες πρακτικές υγιεινής και απομόνωσης».
Δείτε επίσης: Νέα για τον Covid-19Ωστόσο, για άλλους, ο νέος κοροναϊός αποτελεί μια ακόμη πρόκληση σε μια χρονιά που ξεκίνησε με πυρκαγιές που έσπασαν κάθε ρεκόρ και παρατεταμένη ξηρασία.
Στη Δυτική Αυστραλία, όπου βρίσκεται ένας από τους δύο μεγαλύτερους παραγωγούς της χώρας, η μείωση των υδάτινων πόρων σε συνδυασμό με τις ζημιές που προκάλεσαν ζώα σε ορισμένους ελαιώνες έχουν ήδη προκαλέσει πολλά προβλήματα στους καλλιεργητές και τους παραγωγούς.
«Η σεζόν είχε καλό καιρό για την καλλιέργεια, αλλά πολλοί καλλιεργητές έχουν δηλώσει ότι οι ζημιές από τα πουλιά ήταν υπερβολικές σε ελαιώνες που έχουν υπολείψεις στην αναμενόμενη παραγωγή τους», δήλωσε ο Steve Milton, ελαιοκαλλιεργητής και πρόεδρος του Western Australian Olive Council (WAOC), στην Olive Oil Times. «Επιπλέον, οι προμήθειες νερού ήταν κάπως περιορισμένες για πολλούς. Η παραγωγή της συγκομιδής αναμένεται να είναι ανομοιογενής».
Πέρα από αυτές τις δυσκολίες, οι παραγωγοί πρέπει τώρα να αντιμετωπίσουν την πανδημία του Covid-19 και όλες τις συναφείς επιπτώσεις της.
«Ο Covid-19 είναι ένα πραγματικό πρόβλημα. Η χρονική στιγμή δεν θα μπορούσε να είναι χειρότερη», δήλωσε ο Milton. «Οι ελαιοκαλλιεργητές προετοιμάζονται για τη συγκομιδή, εφοδιάζονται με καύσιμα, οργανώνουν τους θεριστές και το εργατικό δυναμικό και αντιμετωπίζουν αλλαγές της τελευταίας στιγμής καθώς αγοράζουμε πρώτες ύλες για τη μεταποίηση».
Ορισμένοι καλλιεργητές στην πολιτεία ανησυχούν επίσης για τους νέους περιορισμούς που επιβλήθηκαν στις διαπεριφερειακές μετακινήσεις. Φοβούνται ότι αυτοί οι περιορισμοί ενδέχεται να επηρεάσουν αρνητικά τη δυνατότητά τους να προσλάβουν εποχιακούς εργάτες.
«Η κινητικότητα θα γίνει πρόβλημα [τώρα που] περιορίζεται η μετακίνηση μεταξύ των περιφερειών», δήλωσε ο Μίλτον.
Στις 27 Μαρτίου, η Δυτική Αυστραλία επέβαλε νέους περιορισμούς στις μετακινήσεις των ατόμων που εισέρχονται και εξέρχονται από την πολιτεία. Η Νότια Αυστραλία, μια άλλη περιοχή καλλιέργειας ελιάς, έχει επίσης εφαρμόσει περιορισμούς στις μετακινήσεις. Η Βικτώρια και η Νέα Νότια Ουαλία δεν το έχουν κάνει.
Ενώ τα ταξίδια για εργασία θα επιτρέπονται στις περιοχές με αυτούς τους νέους περιορισμούς, παραμένει ασαφές πώς θα επηρεαστούν οι εποχιακοί εργάτες.
«Το πώς οι καλλιεργητές θα βρουν εργάτες για τη συγκομιδή είναι ένα ερώτημα που πολλοί θέτουν», είπε ο Μίλτον. «Αυτό δεν είναι ανυπέρβλητο, αλλά η εκπαίδευση και η διαχείριση του χώρου ασφαλείας θα αποτελέσουν πρόβλημα. Υπάρχουν μόνο λίγες μηχανικές συγκομιστικές μηχανές στη Δυτική Αυστραλία, οπότε οι καλλιεργητές που δεν μπορούν να προσλάβουν εργάτες θα ανταγωνίζονται για υποστήριξη στη συγκομιδή».
Μαζί με τις προκλήσεις εφοδιαστικής που παρουσιάζει ο Covid-19, ο Μίλτον και πολλοί άλλοι ελαιοκαλλιεργητές της χώρας ανησυχούν επίσης για την έλλειψη σαφήνειας που παρέχει η αυστραλιανή κυβέρνηση για κάθε τύπο γεωργικής δραστηριότητας.
«Με ανησυχεί το γεγονός ότι οι περισσότεροι καλλιεργητές ζουν με κυβερνητικές επιταγές που είναι κατάλληλες για τον γενικό πληθυσμό, αλλά είναι κάπως ανεπαρκείς για κάθε συγκεκριμένη κηπευτική επιχείρηση», είπε. «Το να καλύψω αυτό το κενό από τη θέση μου στο WAOC είναι δύσκολο, καθώς θέλουμε να αποφύγουμε τις φήμες, αλλά πρέπει να παρακολουθούμε τις αλλαγές αυτές, προκειμένου να διατηρήσουμε τη ψυχολογία των καλλιεργητών σε θετικό και παραγωγικό κλίμα».
«Επί του παρόντος, οι περισσότεροι καλλιεργητές κάνουν ό,τι κάνουν συνήθως και ζουν με ελπίδα», πρόσθεσε. «Γνωρίζω ότι ορισμένα ελαιοτριβεία έχουν θεσπίσει σαφείς διαδικασίες για τον προσωπικό χώρο και αυτές θα είναι εύκολο να εφαρμοστούν».
Ενώ πολλοί παραγωγοί προετοιμάζονται για μια δύσκολη συγκομιδή, άλλοι ανησυχούν για τον αντίκτυπο που θα έχει ο ιός στις πωλήσεις. Μπαρ, εστιατόρια, αγορές και εξειδικευμένα καταστήματα είναι όλα κλειστά στη χώρα.
Όπως και σε άλλες χώρες που αντιμετωπίζουν τον κοροναϊό, οι πωλήσεις εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στην Αυστραλία σημείωσαν σύντομη άνοδο καθώς η κρίση άρχισε να ξεδιπλώνεται και οι Αυστραλοί αποθέμασαν προμήθειες από τα σούπερ μάρκετ. Από τότε, ωστόσο, οι ευκαιρίες πώλησης για τους μικρούς παραγωγούς έχουν στερέψει.
«Ο μεγαλύτερος αντίκτυπος έχει σημειωθεί στους μικρότερους παραγωγούς που πωλούν μέσω αγροτικών αγορών, σε όσους πραγματοποιούν πωλήσεις απευθείας από τον ελαιώνα τους και σε όσους πωλούν στην αγορά εστίασης», δήλωσε ο Γκρεγκ Σίμουρ, Διευθύνων Σύμβουλος της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιολάδου (AOA), στην Olive Oil Times.
Αν και αυτό οδήγησε ορισμένους παραγωγούς να στραφούν στις διαδικτυακές πωλήσεις, ο Seymour πιστεύει ότι δεν υπάρχει υποκατάστατο για τις προσωπικές επαφές στον κλάδο του ελαιολάδου. Εκφράζει επίσης ανησυχία για τον αντίκτυπο που θα έχει το κλείσιμο των επιχειρήσεων εστίασης, καθώς πολλές από αυτές προμηθεύονται ελαιόλαδο από την τοπική αγορά.
«Οι πωλήσεις στον τομέα της εστίασης αποτελούν το κύριο μέλημα», δήλωσε. «Πολλά εστιατόρια έχουν κλείσει επ' αόριστον και επιχειρήσεις που εξαρτώνται από τον διεθνή τουρισμό έχουν εξαφανιστεί εν μία νυκτί».