Η έλλειψη εργατικού δυναμικού και οι πρόσφατες πλημμύρες δημιουργούν «απαράδεκτη κατάσταση» με την έναρξη της συγκομιδής στην Αυστραλία
Οι καλλιεργητές και οι παραγωγοί, που ελπίζουν σε μια πλούσια σοδειά μετά την «έλλειψη εργατικού δυναμικού» του περασμένου έτους, προσπαθούν να βρουν λύσεις για την οξεία έλλειψη εργατικού δυναμικού που οφείλεται στους ταξιδιωτικούς περιορισμούς λόγω της Covid-19.
Η έλλειψη εργατικού δυναμικού στην Αυστραλία, η οποία έχει οδηγήσει στη σήψη τόνων γεωργικών προϊόντων, επεκτείνεται και στον τομέα της ελαιοκαλλιέργειας, καθώς οι παραγωγοί της χώρας ξεκίνησαν τον περασμένο μήνα τη συγκομιδή.
Παρόλο που οι Αυστραλοί ελαιοκαλλιεργητές — σε αντίθεση με πολλούς άλλους στον κλάδο των φρέσκων προϊόντων — βασίζονται κυρίως σε μηχανικά μηχανήματα συγκομιδής, δεν έχουν γλιτώσει από την οξεία έλλειψη εργατικού δυναμικού που προκάλεσαν οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί λόγω της Covid-19.
Το εργατικό δυναμικό είναι περιορισμένο και η εύρεση των κατάλληλων εργαζομένων με τις απαραίτητες δεξιότητες και διαθεσιμότητα αποτελεί πρόκληση. Ορισμένα φρούτα ενδέχεται να μην μπορούν να συγκομιστούν ή ίσως να μην συγκομιστούν την ιδανική στιγμή.
Εξαρτώμενη σε μεγάλο βαθμό από νεαρούς ξένους εργάτες στον κλάδο των φρέσκων προϊόντων πριν από την Covid — συνήθως περισσότεροι από 200.000 backpackers αντιπροσώπευαν το 80% του εργατικού δυναμικού της Αυστραλίας κατά τη διάρκεια της συγκομιδής — η χώρα αντιμετωπίζει πλέον έλλειψη 26.000 αγροτικών εργατών.
Οι ντόπιοι ελαιοκαλλιεργητές ανησυχούν ότι αυτή η έλλειψη θα μπορούσε να οδηγήσει σε πλήρη ακινητοποίηση του μηχανικού εξοπλισμού συγκομιδής τους.
Δείτε επίσης: Η κατανάλωση ελαιολάδου φτάνει σε ιστορικά υψηλά επίπεδα στην Αυστραλία«Υπάρχουν πολλοί παραγωγοί στην Αυστραλία που έχουν ενημερώσει το γραφείο μας για έλλειψη εργατικού δυναμικού για τη λειτουργία μηχανών μηχανικής συγκομιδής και μηχανών επεξεργασίας ελαιολάδου, καθώς και για τη συγκομιδή των καρπών», δήλωσε η Αμάντα Μπέιλι, μέλος της επιτροπής της Αυστραλιανής Ένωσης Ελαιολάδου (AOOA), στην Olive Oil Times.
«Το εργατικό δυναμικό είναι περιορισμένο και η εύρεση των κατάλληλων ατόμων με τις απαραίτητες δεξιότητες και διαθεσιμότητα αποτελεί πρόκληση», πρόσθεσε. «Ενδέχεται να μην είναι δυνατή η συγκομιδή ορισμένων καρπών ή να μην πραγματοποιηθεί την ιδανική στιγμή».
Η Μπέιλι, η οποία επικεντρώνεται στην τοπική βιομηχανία ελαιολάδου της Αυστραλίας, δήλωσε ότι η AOOA «προσπαθεί να συνδέσει τους παραγωγούς και να βρει λύσεις από το δικό μας περιβάλλον».
«Πιστεύω ότι αυτή είναι η κατάλληλη στιγμή για να βρούμε συνδέσεις στον κλάδο», πρόσθεσε. «Όταν οι εργολάβοι συγκομιδής εργάζονται σε μια συγκεκριμένη περιοχή, θα πρέπει να συγκομίζουν για κάθε παραγωγό της περιοχής αυτής».
Η Bailey είπε ότι αυτή είναι ακριβώς η τάση που παρατηρούν επί του παρόντος, με άτομα που εργάζονται σε διάφορα εργοστάσια επεξεργασίας, εκτός από τη συγκομιδή για πολλούς καλλιεργητές.
«Πριν από την πανδημία, οι παραγωγοί ανταγωνίζονταν μεταξύ τους, αλλά τώρα συνεργάζονται», είπε.
Μια άλλη πρόκληση που αντιμετωπίζουν οι αγρότες και οι παραγωγοί είναι η εξορυκτική βιομηχανία, η οποία πληρώνει υψηλότερους μισθούς και επιδεινώνει το πρόβλημα για τους ελαιοκαλλιεργητές. «Ο ανταγωνισμός είναι τρελός», είπε η Μπέιλι.
Εκτός από την έλλειψη εργατικού δυναμικού, η αυστραλιανή ελαιοκομική βιομηχανία πλήττεται επίσης από την έλλειψη γεωπόνων, πολλοί από τους οποίους έχουν παγιδευτεί στο εξωτερικό λόγω των ταξιδιωτικών περιορισμών που επιβλήθηκαν λόγω της πανδημίας.
«Αυτό προστίθεται σε μια πληθώρα παραγόντων που δημιουργούν μια τρελή κατάσταση», είπε η Bailey. «[Αυτή είναι] μια μοναδική κατάσταση σε όλα τα επίπεδα και ένας αγώνας ενάντια στον χρόνο».
Η δύσκολη κατάσταση της εργασίας στην Αυστραλία επιδεινώθηκε από τις πρόσφατες πλημμύρες στη Νέα Νότια Ουαλία, τη χειρότερη φυσική καταστροφή αυτού του είδους στη χώρα εδώ και δεκαετίες.
«Ορισμένοι αγρότες έχουν αναφέρει πτώση της παραγωγής κατά 40%, κάτι που αποτελεί απογοήτευση φέτος, καθώς προσβλέπαμε σε μια εξαιρετική συγκομιδή μετά την περσινή ξηρασία», δήλωσε ο Bailey.
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2021Ωστόσο, η Bailey εξακολουθεί να ελπίζει σε μια πλούσια συγκομιδή φέτος. «Αυτοί [οι καλλιεργητές] έχουν στη διάθεσή τους πολλά προϊόντα που μπορούν να χρησιμοποιήσουν», πρόσθεσε.
Ο Sui Tham, συνιδιοκτήτης του Cape Schanck Olive Estate νότια του Μελβούρνη, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι έχουν αποφύγει την πρόσφατη έλλειψη εργατικού δυναμικού χάρη στο γεγονός ότι βασίζονται σε τοπικό εργατικό δυναμικό τα τελευταία τρία χρόνια, αλλά πρόσθεσε ότι «άλλοι ελαιώνες μπορεί να μην είναι τόσο τυχεροί όσο εμείς».
Ο Tham συμμερίστηκε τις ανησυχίες της Bailey και είπε ότι «εξακολουθεί να υπάρχει σοβαρή έλλειψη εποχιακών εργατών» σε ολόκληρη τη χώρα.
«Η έλλειψη αυτών των εποχιακών εργατών θα επηρεάσει σίγουρα την αποδοτικότητα των ελαιοκαλλιεργητών στη συντήρηση των ελαιώνων, τη συγκομιδή, την επεξεργασία και το κόστος του ελαιολάδου τους», είπε ο Tham.
Ο David Valmorbida, πρόεδρος της AOOA, συμμερίστηκε επίσης τις ανησυχίες του Bailey σχετικά με τις πρόσφατες πλημμύρες.
«Σε γενικές γραμμές, οι ελιές, μετά την περίοδο της νεανικής τους ανάπτυξης, είναι πολύ ανθεκτικά φυτά και τους αρέσει το καλό πότισμα», είπε. «Ωστόσο, δεδομένου ότι βρισκόμαστε στο κατώφλι της έναρξης της νέας συγκομιδής, η υπερβολική βροχή μπορεί να προκαλέσει μια σειρά προβλημάτων, που κυμαίνονται από την απογύμνωση των δέντρων από τους καρπούς και το φύλλωμα έως τη φθορά των καρπών λόγω της έντονης βροχής».
«Η υπερβολική ποσότητα νερού τις εβδομάδες πριν από τη συγκομιδή μπορεί να σημαίνει ότι θα υπάρχει ασυνήθιστα υψηλή περιεκτικότητα σε νερό στους καρπούς, κάτι που μπορεί επίσης να μειώσει την ποιότητα του ελαιολάδου», πρόσθεσε ο Valmorbida.
«Θα εξαρτηθεί από κάθε αγρόκτημα ξεχωριστά το αν τα δέντρα και οι καρποί έχουν υποστεί ζημιά», κατέληξε. «Φυσικά, γενικότερα, μια πλημμύρα μπορεί να προκαλέσει ζημιά στο αγρόκτημα και ενδεχομένως να οδηγήσει σε διάβρωση του επιφανειακού εδάφους, μεταξύ άλλων προβλημάτων».