Οι Αυστραλοί παραγωγοί τα βγάζουν πέρα παρά τις πυρκαγιές και την ιστορική ξηρασία
Παρά την πρωτοφανή ξηρασία και τις καταστροφικές πυρκαγιές, ορισμένοι μεγάλοι παραγωγοί της Αυστραλίας αναμένουν το 2020 παραγωγή κοντά στον μέσο όρο και ελαιόλαδα υψηλής ποιότητας.
Οι Αυστραλοί παραγωγοί ελαιολάδου αντιμετώπισαν μοναδικές προκλήσεις φέτος, καθώς μία από τις χειρότερες ξηρασίες στην ιστορία της χώρας και καταστροφικές πυρκαγιές έχουν πληγεί μεγάλο μέρος της χώρας.
Παρά τις προκλήσεις, ορισμένοι μεγάλοι παραγωγοί ελαιολάδου στην Αυστραλία σημειώνουν ποιοτική ανάπτυξη των καρπών και ενδέχεται να πλησιάσουν τους μέσους όρους παραγωγής όσον αφορά την ποσότητα.
Οι υψηλότερες τιμές του νερού συνεχίζουν να έχουν αρνητικό οικονομικό αντίκτυπο σε όλους τους αγρότες και τους καλλιεργητές που χρειάζονται νερό άρδευσης για να καλλιεργήσουν τις σοδειές τους.
Μια μεγάλη πυρκαγιά εξαπλώθηκε σε μεγάλο μέρος της νότιας και ανατολικής Αυστραλίας πέρυσι, με τις χειρότερες ζημιές να σημειώνονται τους τελευταίους μήνες στη Νέα Νότια Ουαλία και τη Βικτώρια, όπου βρίσκονται πολλοί από τους ελαιώνες της χώρας. Οι πυρκαγιές, που επιδεινώθηκαν από τον ξηρό καιρό και τις υψηλές θερμοκρασίες, κατέστρεψαν χιλιάδες σπίτια και επιχειρήσεις.
Οι ελαιοκαλλιεργητές που έχουν πληγεί περισσότερο είναι εκείνοι της Νέας Νότιας Ουαλίας και εκείνοι που εκμεταλλεύονται μικρούς ελαιώνες που δεν διαθέτουν αρδευτικό σύστημα.
Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα της Αυστραλίας«Η παραγωγή μας θα είναι σίγουρα χαμηλότερη από πέρυσι», δήλωσε ο Westerly Isbaih της Alto Olives, στη Νέα Νότια Ουαλία. «Αυτό οφείλεται σε ένα συνδυασμό παραγόντων, καθώς ήταν ούτως ή άλλως μια φτωχή χρονιά για εμάς, αλλά και λόγω της ξηρασίας. Τα φρούτα που έχουμε δεν πάσχουν από προβλήματα παρασίτων ή ασθενειών, οπότε δεν βλέπουμε πιθανά προβλήματα ποιότητας».
Ο Isbaih είπε ότι η έλλειψη υγρασίας προς το τέλος του 2019 και οι καυτοί άνεμοι με δύναμη θύελλας είχαν καταστροφικές επιπτώσεις στην ανθοφορία.
Η Alto δεν επηρεάστηκε άμεσα από τις πυρκαγιές, αλλά ο καπνός από τις εκτεταμένες φλόγες κάλυψε μεγάλο μέρος της περιοχής. Ευτυχώς για τους καλλιεργητές, ο καπνός έχει ελάχιστη επίδραση στην ανάπτυξη των ελιών.
Ο Isbaih δήλωσε ότι η Alto θα επενδύσει περαιτέρω στο σύστημα στάγδην άρδευσης για να αντιμετωπίσει τη συνεχιζόμενη ξηρασία.
Η άρδευση, σύμφωνα με τον Andrew Burgess, διευθυντή επιχειρηματικής ανάπτυξης της Boundary Bend, είναι κρίσιμη για τη συνεχή επιτυχία των Αυστραλών καλλιεργητών.
«Καθώς οι ελαιώνες της Boundary Bend αρδεύονται πλήρως, έχουμε επιτύχει πολύ καλή ανάπτυξη με ελάχιστη πίεση από ασθένειες», δήλωσε ο Burgess σχετικά με τις δραστηριότητες της Boundary Bend στη Βικτώρια, που βρίσκεται νότια της Νέας Νότιας Ουαλίας.
Ωστόσο, η άρδευση έχει το κόστος της, ανέφερε ο Burgess, καθώς οι υδάτινοι πόροι είναι περιορισμένοι σε ολόκληρη την περιοχή λόγω της συνεχιζόμενης ξηρασίας.
«Η συνέπεια της ξηρασίας είναι οι υψηλότερες τιμές του νερού, οι οποίες έχουν και συνεχίζουν να έχουν αρνητικό οικονομικό αντίκτυπο σε όλους τους αγρότες και τους καλλιεργητές που χρειάζονται νερό άρδευσης για να καλλιεργήσουν τις σοδειές τους», είπε.
Ο Burgess πρόσθεσε ότι η Boundary Bend αναμένει «μια σοδειά λογικού μεγέθους φέτος» χάρη στο εκτεταμένο σύστημα άρδευσης που διαθέτει.
Στη χερσόνησο Mornington στο νότιο τμήμα της Βικτώριας, η Taralinga Estate διαθέτει ένα μεγάλο φράγμα γεμάτο με νερό από γεωτρήσεις και βροχοπτώσεις, το οποίο έχει επιτρέψει στην εταιρεία να συνεχίσει να παράγει ποιοτικό ελαιόλαδο, δήλωσε η Karen Godfrey της Taralinga.
«Η συγκομιδή μας το 2019 ήταν λίγο μειωμένη σε σχέση με το 2018 όσον αφορά την ποσότητα, αλλά έχει ήδη αποδείξει την ποιότητά της με δύο χρυσά μετάλλια στα Australian Food Awards και το βραβείο Best in Show στα Golden Olive Awards», είπε.
Η Godfrey σημείωσε ότι «πολλοί ελαιοκαλλιεργητές αντιμετωπίζουν συνεχή αβεβαιότητα όσον αφορά το νερό άρδευσης» στην περιοχή.
Ο Burgess πρόσθεσε ότι η Australian Olive Association επικοινωνεί επί του παρόντος με μικρούς καλλιεργητές κοντά στο επίκεντρο της πυρκαγιάς για να διαπιστώσει το μέγεθος της ζημιάς.
Παρά τις προκλήσεις που θέτει η ξηρασία, ο Isbaih δήλωσε: «Σε πολλά μέρη της Αυστραλίας οι ελιές ευδοκιμούν απόλυτα, γεγονός που τις καθιστά μια τέλεια καλλιέργεια».
Αν και οι χαμηλές θερμοκρασίες στα τέλη του χειμώνα και στις αρχές της άνοιξης αποτελούν μερικές φορές εμπόδιο για τους καλλιεργητές, η νότια Αυστραλία είναι γενικά πιο εύκρατη και κατάλληλη για την καλλιέργεια ελιάς από το τροπικό κλίμα του βορρά της χώρας.
Και, ως αποτέλεσμα, η αυστραλιανή βιομηχανία ελαιολάδου αναπτύσσεται, είπε η Godfrey.
«Η αυστραλιανή βιομηχανία ελιάς έχει αναπτυχθεί σημαντικά τα τελευταία 15 χρόνια. Η Αυστραλία είναι ο μεγαλύτερος κατά κεφαλήν καταναλωτής ελαιολάδου εκτός της Μεσογείου, οπότε, κατά τη γνώμη μας, το μέλλον της βιομηχανίας εδώ φαίνεται πράγματι πολύ καλό», είπε, προσθέτοντας ότι η Taralinga αναμένει το 2020 να είναι η καλύτερη χρονιά της όσον αφορά τις πωλήσεις.
Η Boundary Bend έχει επίσης επεκτείνει τις δραστηριότητές της στην Καλιφόρνια — αν και το 65% των ελιών της εξακολουθεί να καλλιεργείται στην Αυστραλία με τις ετικέτες Cobram Estate και Red Island.
Το σχετικά υψηλό κόστος εργασίας στην Αυστραλία και το γεγονός ότι ο κλάδος δεν επιδοτείται από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση μπορούν να συμβάλουν στις υψηλότερες τιμές του αυστραλιανού ελαιολάδου, είπε ο Isbaih. Πρόσθεσε ότι η ποιότητα του ελαιολάδου που παράγεται στη χώρα βοηθά να προσελκύσει καταναλωτές από όλο τον κόσμο να αγοράσουν φιάλες από την Αυστραλία.