Παρά το κόστος, οι Ιταλοί ελαιοκαλλιεργητές συνεχίζουν τη μετάβαση στη βιολογική καλλιέργεια
Οι παραγωγοί ελαιολάδου στην Ιταλία διαπιστώνουν ότι η βιολογική πιστοποίηση αυξάνει την ελκυστικότητα του ελαιολάδου στις εξαγωγικές αγορές, αλλά σε μικρότερο βαθμό στην εγχώρια αγορά.
Σήμερα, περίπου 280.000 εκτάρια ελαιώνων στην Ιταλία καλλιεργούνται με βιολογικές μεθόδους, σε σύγκριση με περίπου 170.000 εκτάρια πριν από μια δεκαετία.
Σύμφωνα με στοιχεία του 2023 που συγκέντρωσε το Ιταλικό Ινστιτούτο Υπηρεσιών για την Αγορά Αγροτικών Τροφίμων (ISMEA), οι βιολογικοί ελαιώνες αντιπροσωπεύουν ένα σημαντικό τμήμα της έκτασης βιολογικής γεωργίας της Ιταλίας.
Η μετατροπή σχεδόν του μισού της παραγωγής μας σε βιολογική ελαιοκαλλιέργεια είχε σαφή εμπορική επίδραση. Ένας βασικός παράγοντας είναι ότι η παραγωγή βιολογικού ελαιολάδου είναι δαπανηρή.
Είναι συγκρίσιμες με τους λειμώνες και τα βοσκοτόπια (729.000 εκτάρια), καλλιέργειες ζωοτροφών (481.000 εκτάρια) και δημητριακά (356.000 εκτάρια), υπερβαίνοντας κατά πολύ τους βιολογικούς αμπελώνες (133.000 εκτάρια).
Περίπου το 20% της γεωργικής γης της Ιταλίας καλλιεργείται βιολογικά, καλύπτοντας περισσότερα από 2,4 εκατομμύρια εκτάρια.
Δείτε επίσης: Η παγκόσμια έκταση βιολογικών καλλιεργειών συνεχίζει τη σταθερή της επέκτασηΗ ζήτηση για βιολογικό ελαιόλαδο αυξάνεται τόσο στην Ιταλία όσο και διεθνώς. Πολλοί Ιταλοί παραγωγοί βιολογικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου βρίσκουν τους πιο πιστούς πελάτες τους στο εξωτερικό.
«Πουλάω το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μου στα 16 ευρώ το λίτρο, και προέρχεται εξ ολοκλήρου από πιστοποιημένη βιολογική καλλιέργεια», δήλωσε στην Olive Oil Times ο Τζουζέπε Ματσόνε, ιδιοκτήτης του σικελικού παραγωγού Pozzo di Gaspare.
«Παλιά πουλούσα το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδό μου τοπικά, αλλά οι Σικελοί καταναλωτές συχνά διστάζουν να πληρώσουν υψηλότερες τιμές για κορυφαία ποιότητα», πρόσθεσε. «Πολλοί εξακολουθούν να αναζητούν ελαιόλαδα των 8 ευρώ. Ως αποτέλεσμα, στράφηκα στις ξένες αγορές, οι οποίες πλέον αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 50% των συνολικών πωλήσεών μου».
Στις τοπικές αγορές, οι παραγωγοί βιολογικού και υψηλής ποιότητας συμβατικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου συχνά παραγκωνίζονται από τις επιθετικές τιμολογιακές στρατηγικές των μεγάλων λιανοπωλητών.
Πολλά από αυτά τα γενικά καταστήματα τροφίμων χρησιμοποιούν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο ως προϊόν-κράχτη, πουλώντας το σε τιμές κάτω από αυτές της αγοράς για να προσελκύσουν περισσότερους πελάτες.
«Ενώ η ελάχιστη τιμή μας είναι 9 ευρώ ανά λίτρο, έχω δει σούπερ μάρκετ να πωλούν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο σε τιμές τόσο χαμηλές όσο 4 ή 5 ευρώ», σημείωσε ο Mazzone.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι πωλήσεις βιολογικού ελαιολάδου αυξάνονται, ενώ οι πωλήσεις συμβατικών προϊόντων φαίνεται να παραμένουν στάσιμες.
Σε παγκόσμιο επίπεδο, πολλοί παραγωγοί ελαιολάδου υψηλής ποιότητας μεταβαίνουν στη βιολογική γεωργία, είτε μερικώς είτε πλήρως.
Στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC του 2024, σχεδόν το ένα τρίτο όλων των συμμετοχών ήταν βιολογικές, ένας αριθμός που συνεχίζει να αυξάνεται κάθε χρόνο.
Στην Ιταλία, το πιστοποιημένο βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο έχει σταθερά υψηλότερη τιμή από το συμβατικό ελαιόλαδο. Στο Μπάρι, την κύρια αγορά ελαιολάδου της Απουλίας, το βιολογικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο κοστίζει συνήθως 5% έως 6% περισσότερο από το αντίστοιχο συμβατικό.
«Η μετατροπή σχεδόν του μισού της παραγωγής μας σε βιολογική ελαιοκαλλιέργεια είχε σαφή εμπορική επίδραση. Ένας βασικός παράγοντας είναι ότι η παραγωγή βιολογικού ελαιολάδου είναι δαπανηρή», δήλωσε ο Pietro Re, διευθύνων σύμβουλος της βραβευμένης Tamía.
Ενώ η παραγωγή εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου είναι επίσης εγγενώς δαπανηρή, πρόσθεσε ότι υπάρχουν αρκετές αξιοσημείωτες διαφορές.
«Για να το εξηγήσω, σκεφτείτε τη διαχείριση των παρασίτων. Οι βιολογικές μέθοδοι δεν είναι πάντα επαρκείς για να εξασφαλίσουν άψογους καρπούς κατά τη συγκομιδή», είπε ο Re. «Το ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας ξεκινά από υγιείς, άψογους καρπούς. Είναι αδύνατο να παραχθεί ένα προϊόν υψηλής ποιότητας από ελιές που έχουν ήδη υποστεί βλάβη.»
Ως αποτέλεσμα, οι βιολογικοί παραγωγοί επιλέγουν συχνά την πρόωρη συγκομιδή, μερικές φορές εξαιρετικά νωρίς στην εποχή.
Αυτό βοηθά στην πρόληψη των προσβολών από τη μύγα της ελιάς, η οποία μπορεί να προκαλέσει σοβαρές ζημιές στη σοδειά. Ωστόσο, αυτή η πρακτική μειώνει σημαντικά τις αποδόσεις κατά τη διάρκεια της ελαιοτριβίας.
«Με τις συμβατικές γεωργικές τεχνικές και την εμπειρογνωμοσύνη μας, μπορούμε να αφήσουμε τις ελιές να φτάσουν στο επόμενο στάδιο ωρίμανσης», είπε ο Re.
«Δεν πρόκειται για το στάδιο μιας άγουρης, πράσινης ελιάς, αλλά για το στάδιο όπου ο καρπός φτάνει στο βέλτιστο χρώμα», πρόσθεσε. «Σε εκείνο το σημείο, οι ελιές αναπτύσσουν την ιδανική γεύση και το άρωμα, ενώ παράλληλα αποδίδουν υψηλότερη απόδοση ελαιολάδου. Ο συγκεκριμένος χρόνος ποικίλλει ανάλογα με την ποικιλία της ελιάς».
Η συνολική έκταση των ιταλικών γεωργικών εκτάσεων που προορίζονται για την καλλιέργεια ελιάς παραμένει σταθερή εδώ και χρόνια σε περίπου ένα εκατομμύριο εκτάρια.
Οι περισσότεροι πρόσφατα πιστοποιημένοι βιολογικοί ελαιώνες προέρχονται από τη μετατροπή συμβατικών εκμεταλλεύσεων σε βιολογικές μεθόδους.
Αυτή η μετάβαση ακολουθεί αυστηρούς κανονισμούς που έχουν θεσπιστεί από την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις τοπικές αρχές.
Ο Mazzone δήλωσε ότι δεν θα ήταν σε θέση να μετατρέψει τις ελαιώνες του σε βιολογική καλλιέργεια χωρίς την υποστήριξη της Ε.Ε. (Φωτογραφία: Pozzo di Gaspare)
Η πιστοποίηση πρέπει να ανανεώνεται ετησίως, και η διαδικασία μετατροπής απαιτεί μια συνεχή τριετή περίοδο αυστηρής τήρησης των πρακτικών βιολογικής γεωργίας.
Μόνο μετά τη λήξη αυτής της περιόδου και την εκπλήρωση όλων των κριτηρίων, συμπεριλαμβανομένων των ειδικών δοχείων αποθήκευσης, μπορεί η πιστοποίηση να χορηγηθεί επίσημα από φορείς εξουσιοδοτημένους από το Υπουργείο Γεωργίας, Επισιτιστικής Κυριαρχίας και Δασών.
Διεξάγονται τακτικές και διεξοδικές επιθεωρήσεις. «Σήμερα, οι έλεγχοι της παραγωγής είναι πιο συχνές και πιο διεξοδικές από ό,τι στο παρελθόν», δήλωσε ο Re.
Αυτές οι επιθεωρήσεις μπορεί να περιλαμβάνουν την επαλήθευση των αρχείων της εταιρείας και τη δειγματοληψία φύλλων, εδάφους και ελαιολάδου επί τόπου. Οι αρχές παρακολουθούν επίσης τους όγκους παραγωγής.
Οι ετικέτες βιολογικών προϊόντων στις εμπορεύσιμες συσκευασίες πρέπει επίσης να λάβουν ειδική έγκριση από εκπροσώπους του υπουργείου πριν από την εμφιάλωση.
«Η απόκτηση και η διατήρηση της πιστοποίησης βιολογικής καλλιέργειας ελαιόδεντρων δεν είναι τόσο απλή όσο μπορεί να νομίζει κανείς. Είναι μια αρκετά περίπλοκη διαδικασία», δήλωσε ο Mazzone.
Το Pozzo di Gaspare είναι ένα από τα αγροκτήματα που επιδίωξαν τη βιολογική πιστοποίηση για τα δέντρα τους. Γίνονται επίσης προσπάθειες για την πιστοποίηση της παραγόμενης ελαιολάδου ως βιολογικής.
«Όταν έρχεται εδώ ο πιστοποιητής, η διαδικασία απαιτεί τουλάχιστον ένα ολόκληρο πρωινό και τη συμμετοχή του γεωπόνου μας», είπε ο Mazzone. Η διαδικασία περιλαμβάνει επίσης τη συμπλήρωση ερωτηματολογίων και ερευνών και την απάντηση σε άλλες ερωτήσεις.
«Στη συνέχεια, πρέπει να εμπλακεί ένα Κέντρο Αγροτικής Βοήθειας, επειδή αυτή η αίτηση ακολουθεί μια συγκεκριμένη διαδικασία, καθώς η βιολογική πιστοποίηση περιλαμβάνεται επίσης στα επίσημα αρχεία της εταιρείας», πρόσθεσε. «Η γραφειοκρατική διαδικασία είναι λίγο κουραστική, αλλά με τη σωστή υποστήριξη και εξειδικευμένο προσωπικό, μπορεί να γίνει.»
Κάθε χρόνο, η πιστοποίηση έχει το κόστος της.
«Μόλις προχθές, έστειλα ένα αντίγραφο της σύμβασης για το τρέχον έτος, για το 2025, και κοστίζει περίπου 600 ευρώ. Επιπλέον, φυσικά, ο γεωπόνος χρεώνει επίσης αμοιβή», σημείωσε ο Mazzone. «Τελικά, νομίζω ότι η πιστοποίηση βιολογικής καλλιέργειας μου κοστίζει περίπου 700 έως 800 ευρώ ετησίως».
Παρά το γεγονός ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση παρέχει στήριξη κατά τη διάρκεια της περιόδου μετατροπής, το κόστος της βιολογικής πιστοποίησης προστίθεται στα άλλα κόστη παραγωγής και επηρεάζει την τιμή. Οι χαμηλότερες αποδόσεις είναι τυπικές κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης, καθώς γίνονται επενδύσεις για την εκπλήρωση των επίσημων κριτηρίων.
«Από τη φύτευση νέων ελαιόδεντρων έως την απόκτηση πιστοποίησης βιολογικής καλλιέργειας για τους ελαιώνες μας και την πραγματοποίηση επενδύσεων με γνώμονα την ποιότητα, τίποτα από όλα αυτά δεν θα ήταν δυνατό χωρίς την Ευρωπαϊκή Ένωση», σημείωσε ο Mazzone.
Οι τοπικοί φορείς υποστηρίζουν αυτές τις προσπάθειες μέσω ειδικών επιδοτήσεων που διατίθενται στους αγρότες, προσφέροντας μεταξύ 500 και 800 ευρώ ανά εκτάριο, ανάλογα με την περιοχή.
«Οι Ιταλοί δεν εκτιμούν αυτό το πιστοποιητικό βιολογικής καλλιέργειας, διότι μόλις αυξήσεις ελαφρώς την τιμή του προϊόντος, ο κόσμος αντιδρά αρνητικά. Δεν συνειδητοποιούν τι κρύβεται πίσω από αυτό, τον όγκο της εργασίας που απαιτείται», παραπονέθηκε ο Mazzone.
Ωστόσο, ο Σικελός παραγωγός βλέπει τον ελαιοτουρισμό ως έναν παράγοντα που μπορεί να αλλάξει τα δεδομένα για τους παραγωγούς βιολογικού ελαιολάδου υψηλής ποιότητας.
«Όταν οι πελάτες βλέπουν τα δέντρα μας, τον τρόπο που τα φροντίζουμε και τη βιοποικιλότητα, είναι πρόθυμοι να δοκιμάσουν τα ελαιόλαδά μας. Οι περισσότερες από αυτές τις επισκέψεις, όπου οι γευσιγνωσίες εκπαιδεύουν τους ανθρώπους να κατανοήσουν την ποιότητα, οδηγούν σε καλές πωλήσεις», είπε ο Mazzone.
Ο Re πρόσθεσε ότι η βιολογική παραγωγή ελαιολάδου μπορεί να προσφέρει μια μοναδική εμπειρία στους γνώστες.
«Εξάγουμε τώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες ένα βιολογικό ελαιόλαδο που προέρχεται από την αρχαιότερη ποικιλία ελιάς της περιοχής μας: την Bolzone», είπε. «Όλα αυτά τα δέντρα αντικαταστάθηκαν από την ποικιλία Canino στις αρχές του 19ου αιώνα. Ο λόγος είναι ότι η Bolzone είναι επιρρεπής σε προσβολή από παθογόνα.»
«Όμως, την καλλιεργήσαμε με επιτυχία χρησιμοποιώντας βιολογικές μεθόδους και τώρα διαθέτουμε μια όμορφη, μοναδική μονοποικιλία από μια πραγματικά ξεχωριστή περιοχή», κατέληξε ο Re.