Παρά την ξηρασία, η Ουρουγουάη αναμένει ρεκόρ συγκομιδής
Δεν έχουν ακόμη δημοσιευτεί επίσημα στατιστικά στοιχεία, αλλά σύμφωνα με μια προκαταρκτική εκτίμηση η συγκομιδή φτάνει το ρεκόρ των 3.000 τόνων.
Με την ολοκλήρωση της καλλιεργητικής περιόδου 2022/23 στην Ουρουγουάη, η μικρή αυτή χώρα της Νότιας Αμερικής βρέθηκε στο επίκεντρο της διεθνούς προσοχής λόγω της συνεχιζόμενης ξηρασίας.
Μεγάλες εκτάσεις της χώρας, συμπεριλαμβανομένων των δύο πιο πυκνοκατοικημένων νομών της, όπου ζει το 53% του πληθυσμού, έμειναν χωρίς πόσιμο νερό.
Το κλίμα ήταν αρκετά ευνοϊκό κατά τη διάρκεια της περιόδου συγκομιδής, χωρίς βροχή, χωρίς υγρασία, με υγιή καρπούς και καλύτερες αποδόσεις ελαιολάδου
Ωστόσο, οι μεγαλύτερες ελαιοπαραγωγικές περιοχές επηρεάστηκαν λιγότερο και οι προκαταρκτικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι η χώρα παρήγαγε 3.000 τόνους ελαιολάδου.
Ο ποταμός Santa Lucía, η κύρια πηγή νερού για την πρωτεύουσα, το Μοντεβιδέο, και το γειτονικό διαμέρισμα του Canelones, σχεδόν στέρεψε.
Δείτε επίσης: Ενημερώσεις για τη συγκομιδή του 2023Ενώ μπορεί να επανέλθει κάποια αίσθηση κανονικότητας καθώς ο κόσμος εισέρχεται στο φαινόμενο Ελ Νίνιο, το οποίο συνδέεται με επίπεδα βροχόπτωσης άνω του μέσου όρου στην Ουρουγουάη, και ένα νέο εργοστάσιο αφαλάτωσης τίθεται σε λειτουργία για να καταστήσει το νερό της πρωτεύουσας πάλι πόσιμο, οι κορυφαίες ελαιοπαραγωγικές περιοχές της Ουρουγουάης απολάμβαναν σχεδόν τέλειες συνθήκες.
«Το κλίμα ήταν αρκετά ευνοϊκό κατά τη διάρκεια της περιόδου συγκομιδής, χωρίς βροχή, χωρίς υγρασία, με υγιή καρπούς και καλύτερες αποδόσεις ελαιολάδου», δήλωσε στην Olive Oil Times ο Sergio Gómez, διευθύνων σύμβουλος της Onoser, ο οποίος συμβουλεύει πολλούς από τους παραγωγούς της χώρας.
(Φωτογραφία: Sergio Gómez)
«Σε αυτή την καμπάνια, έχουμε περίπου 20 εκατομμύρια κιλά ελιών, με απόδοση 13 έως 19 τοις εκατό, ανάλογα με το αγρόκτημα», πρόσθεσε. «Θεωρώ ότι η ολοένα και πιο ακριβής και προσαρμοσμένη τεχνική διαχείριση αποτελεί ένδειξη ότι το ανώτατο όριο παραγωγικότητας για τα φυτεμένα εκτάρια γίνεται όλο και λιγότερο περιοριστικό».
Στο Μαλντονάδο, το νοτιοανατολικό διαμέρισμα όπου βρίσκεται το 80% των ελαιώνων της χώρας, οι παραγωγοί συμμερίστηκαν την άποψη του Γκόμεζ.
«Αυτή ήταν μια συγκομιδή με μεγάλη ποσότητα καρπών», δήλωσε ο Μάρτιν Ρομπάινα, συνιδιοκτήτης της Olivos de las Ánimas, στην Olive Oil Times. «Σε αντίθεση με άλλες περιοχές του αγροτικού τομέα που υπέφεραν κατά τη διάρκεια της περιόδου της συγκομιδής, τα πήγαμε πολύ καλά επειδή έβρεξε ελάχιστα.»
«Αυτό μας επέτρεψε να συγκομίσουμε τις ελιές χωρίς διακοπές και ελαχιστοποίησε την παρουσία μυκήτων στους καρπούς, αποδίδοντας πιο υγιείς καρπούς και, ως εκ τούτου, ελαιόλαδο υψηλότερης ποιότητας», πρόσθεσε.
Ο Robaina είπε ότι επεξεργάστηκε περίπου 600 τόνους ελιών που συγκομίστηκαν από τους ελαιώνες του και αγοράστηκαν από άλλους τοπικούς καλλιεργητές φέτος.
«Η μεγαλύτερη πρόκληση για εμάς ήταν η ποσότητα των καρπών που συγκομίσαμε φέτος», είπε. «Πέρυσι, η συγκομιδή μας ήταν πολύ μικρότερη, κάτι που σήμαινε περισσότερη δουλειά φέτος, περισσότερο προσωπικό και υψηλότερο επίπεδο επαγγελματισμού για να επιτύχουμε ένα προϊόν υψηλής ποιότητας».
«Φέτος, δουλέψαμε για δύο μήνες με τρεις βάρδιες στο ελαιοτριβείο για να λειτουργούμε 24 ώρες το 24ωρο», πρόσθεσε ο Robaina.
Το Olivos de las Ánimas βρίσκεται μόλις 10 χιλιόμετρα μακριά από τις εκβολές του ποταμού Ριό ντε λα Πλάτα.
Περίπου 250 χιλιόμετρα βόρεια του εργοστασίου του Robaina, στο διαμέρισμα Cerro Largo, οι παραγωγοί πίσω από την Olivares de Santa Laura απολάμβαναν επίσης μια εξαιρετική σοδειά και απέδωσαν την απόδοση στις ιδανικές κλιματολογικές συνθήκες.
«Αυτή η χρονιά ήταν εξαιρετική για την Ουρουγουάη και ειδικότερα για την Olivares de Santa Laura, με εξαιρετική ποσότητα και ποιότητα», δήλωσε στην Olive Oil Times ο συνιδιοκτήτης Γκονζάλο Αγκίρε, ο οποίος είναι επίσης πρόεδρος της Ουρουγουανικής Ένωσης Ελαιοκαλλιεργητών. «Ο ξηρότερος καιρός μας βοήθησε να αυξήσουμε την ποσότητα του ελαιολάδου πρώιμης συγκομιδής».
Η Olivares de Santa Laura βρίσκεται κοντά στα βόρεια σύνορα της χώρας με τη Βραζιλία, και ο Aguirre επιδιώκει να εκμεταλλευτεί την εξαιρετική σοδειά για να επεκτείνει τις εξαγωγές του.
Επίσης, προσπαθεί να αξιοποιήσει τη διεθνή αναγνώριση, συμπεριλαμβανομένων των διαδοχικών βραβείων Best in Class στα Παγκόσμια Διαγωνισμούς Ελαιολάδου NYIOOC του 2018 και του 2019, σε μια νέα πρωτοβουλία ελαιοτουρισμού.
«Έχουμε αρκετές επιλογές πωλήσεων στη Βραζιλία και αναπτύσσουμε τον ελαιοτουρισμό», είπε. «Έχουμε πραγματοποιήσει σημαντική επένδυση σε μια αίθουσα εκδηλώσεων και, κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, οργανώσαμε επισκέψεις που ονομάζουμε “Santa Laura Experience”. Θέλουμε να συνεχίσουμε να εξερευνούμε αυτόν τον δρόμο».
Πίσω στο νοτιοανατολικό τμήμα της χώρας, ένας από τους δύο μεγαλύτερους παραγωγούς της χώρας ανέφερε τη δεύτερη καλύτερη χρονιά του όσον αφορά τους όγκους παραγωγής.
«Και για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, επιτύχαμε πολύ καλά επίπεδα παραγωγής», δήλωσε στην Olive Oil Times η María Morín, διευθύντρια μάρκετινγκ της Nuevo Manatial, η οποία παράγει το Olivares de Rocha.
Οι παραγωγοί πίσω από το Olivares de Rocha απολάμβαναν τη δεύτερη υψηλότερη συγκομιδή τους.
«Μέχρι το 2020, βιώναμε μια πολύ έντονη εναλλαγή στην παραγωγή, με διακυμάνσεις από έτος σε έτος άνω του 50%, αλλά τα τελευταία τρία χρόνια, οι διαφορές ήταν μικρότερες του 50%, και είμαστε πεπεισμένοι ότι είναι κάτι που μπορούμε να διατηρήσουμε στο μέλλον», πρόσθεσε.
Η Morín απέδωσε τις μεγαλύτερες και πιο σταθερές αποδόσεις της εταιρείας στις αλλαγές στο σύστημα λίπανσης, στις βελτιωμένες τεχνικές κλαδέματος, στην πραγματοποίηση πρόωρης συγκομιδής και στη βελτιωμένη διαχείριση των υγειονομικών θεμάτων.
«Από την άλλη πλευρά, η ποιότητα που επιτεύχθηκε φέτος είναι εξαιρετική· είμαστε ικανοποιημένοι με τα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά που λαμβάνουμε», είπε.
Μετά από ιστορικά χαμηλές συγκομιδές που καταγράφηκαν σε ολόκληρη τη λεκάνη της Μεσογείου, η Morín ανέφερε ότι η εξαιρετικά πλούσια συγκομιδή της εταιρείας τους επέτρεψε να αναζητήσουν ευκαιρίες εξαγωγής σε δύο αγορές που εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές: τη Βραζιλία και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
«Φέτος, έχουμε μια μεγάλη εμπορική ευκαιρία μπροστά μας, καθώς υπάρχει έλλειψη εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου στον κόσμο και οι τιμές βρίσκονται σε επίπεδα ρεκόρ», είπε. «Αντιμετωπίζουμε την πρόκληση, αφενός, να διατηρήσουμε τον εφοδιασμό των ιστορικών πελατών μας, αλλά, αφετέρου, να εκμεταλλευτούμε αυτή την ευκαιρία για να προσελκύσουμε πελάτες που αναζητούν πλέον νέους προμηθευτές».
«Έχουμε πολύ καλή διανομή στη Βραζιλία, όπου η Olivares de Rocha είναι ήδη ένα αναγνωρισμένο εμπορικό σήμα, και από πέρυσι έχουμε επίσης επιτύχει σημαντική παρουσία στις Ηνωμένες Πολιτείες, με αυτές τις δύο αγορές να αποτελούν τις κύριες εξαγωγικές μας αγορές», πρόσθεσε η Morín.
Μία από τις σημαντικότερες προκλήσεις που αντιμετωπίζει η εταιρεία είναι πώς να εκμεταλλευτεί με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο τις άνευ προηγουμένου ευκαιρίες που παρουσιάζονται στη μικρή χώρα της Νότιας Αμερικής, η οποία έχει πληθυσμό 3,4 εκατομμυρίων ανθρώπων.
Ενώ οι παραγωγοί στις ανατολικές και νοτιοανατολικές ακτές της Ουρουγουάης δήλωσαν ότι ο ζεστός και ξηρός καιρός του προηγούμενου καλοκαιριού (το οποίο διαρκεί από τον Δεκέμβριο έως τον Μάρτιο στο Νότιο Ημισφαίριο) συνέβαλε στην ενίσχυση των αποδόσεων, ορισμένοι από τους ομολόγους τους στο εσωτερικό της χώρας ανέφεραν την ξηρασία ως μία από τις κύριες προκλήσεις τους.
«Η ξηρασία που έπληξε ολόκληρη την Ουρουγουάη το 2022/23 έχει φτάσει σε ακραία επίπεδα, ειδικά στο διαμέρισμα της Φλόριντα, επηρεάζοντας εν μέρει την ποσότητα των ελιών που έχουν υποστεί πήξη και τον τελικό όγκο», δήλωσε η María Vittoria Saccarello, διευθύντρια επιχειρηματικής ανάπτυξης της Pique Roto, στην Olive Oil Times.
Οι ελαιώνες της Pique Roto βρίσκονται στη Φλόριντα, το κεντρικό διαμέρισμα της Ουρουγουάης.
«Από τις τέσσερις φυτείες (συνολικά περίπου 60.000 δέντρα) που υπάρχουν στην Casupá, μόνο μία διαθέτει σύστημα άρδευσης και εξάντλησε τα αποθέματα νερού της ένα μήνα πριν από τη συγκομιδή», πρόσθεσε. «Ως εκ τούτου, η συγκομιδή στο διαμέρισμα της Φλόριντα, αν και παραμένει σε καλά επίπεδα, αντιβαίνει στην τάση σε σύγκριση με τις άλλες ελαιοπαραγωγικές περιοχές της χώρας, και το 2023 δεν έχει φτάσει τα επίπεδα της προηγούμενης συγκομιδής».
Ενώ η Vittoria Saccarello ανέφερε ότι συγκόμισε λιγότερα καρπούς φέτος, πρόσθεσε ότι ο ξηρός καιρός οδήγησε σε αποδόσεις 18 έως 22 τοις εκατό υψηλότερες από τον μέσο όρο σε ορισμένες από τις ιταλικές ποικιλίες της.
Ως αποτέλεσμα, είπε ότι η ποιότητα των καρπών που συγκομίστηκαν ήταν πολύ υψηλή, «με πιο έντονη πικράδα και πικάντικη γεύση σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια».
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 και αμέσως μετά, οι παραγωγοί σε όλη τη χώρα ανέφεραν τα προβλήματα στην αλυσίδα εφοδιασμού ως μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις, ειδικά την έλλειψη γυάλινων φιαλών και άλλων υλικών συσκευασίας.
Ωστόσο, ο Robaina δήλωσε ότι η κατάσταση αυτή έχει σε μεγάλο βαθμό επιλυθεί. Αντίθετα, η εξεύρεση επαρκούς αριθμού εξειδικευμένων εργατών για τη συγκομιδή του σταθερά αυξανόμενου αριθμού δέντρων και η ταχεία επεξεργασία της αυξανόμενης παραγωγής ελαιολάδου θα αποτελέσουν την κύρια πρόκληση για τη χώρα στο μέλλον.
«Το πρόβλημα της εργασίας θα επιδεινωθεί, επειδή ο εργαζόμενος αφιερώνει περισσότερο χρόνο σε κάθε δέντρο», είπε. «Έτσι, η εργασία γίνεται πιο δαπανηρή. Θα πρέπει όλοι να προχωρήσουμε στην πλήρη μηχανοποίηση της συγκομιδής για να λειτουργήσει η επιχείρηση.»