Οι αγρότες στη Νέα Ζηλανδία αισιόδοξοι εν όψει της συγκομιδής

Οι ελαιοκαλλιεργητές της Νέας Ζηλανδίας αναμένουν καλά αποτελέσματα από την επερχόμενη περίοδο συγκομιδής.

Οι ντόπιοι αγρότες επιβεβαίωσαν ότι τα δέντρα στα περισσότερα ελαιώνες έχουν ήδη αρχίσει να γεμίζουν με καρπούς και η φετινή συγκομιδή φαίνεται να είναι μεγαλύτερη από τις δύο προηγούμενες.

Θα είναι η τρίτη συνεχόμενη χρονιά που η παραγωγή αυξάνεται. Περίπου 200.000 λίτρα παρήχθησαν κατά την καλλιεργητική περίοδο 2019/20, ενώ 270.000 λίτρα παρήχθησαν το 2020/21.

Ωστόσο, η αναμενόμενη αύξηση δεν εκπλήσσει τους τοπικούς εμπειρογνώμονες, καθώς οι καιρικές συνθήκες ήταν ευνοϊκές τους τελευταίους μήνες.

Δείτε επίσης: Πρώην πιλότος μαχητικού οδηγεί την Loopline Olives στη διεθνή σκηνή

Οι μικροί τοπικοί καλλιεργητές συνεχίζουν επίσης να μαθαίνουν περισσότερα για την πρόληψη ασθενειών και την αντιμετώπιση προκλήσεων, με αποτέλεσμα την αύξηση των αποδόσεων.

«Η διαχείριση των περισσότερων ελαιώνων βελτιώνεται χρόνο με το χρόνο», δήλωσε η Gayle Sheridan, εκτελεστική διευθύντρια της Olives New Zealand, στην Olive Oil Times. «Μόλις πραγματοποιήσαμε μια ημερίδα με τους καλλιεργητές και είδαμε από κοντά τις προσπάθειες που έχουν καταβάλει πολλοί για τη συντήρηση των ελαιώνων τους, το βέλτιστο κλάδεμα και τη φροντίδα της υγείας των δέντρων τους».

Κατά τη διάρκεια των εξαμηνιαίων εκδηλώσεων, ο σύλλογος επισκέπτεται ελαιώνες σε όλες τις σημαντικές περιοχές καλλιέργειας της χώρας.

Ορισμένοι καλλιεργητές στη Νέα Ζηλανδία επικεντρώνονται στην υιοθέτηση ενός προγράμματος συγκομιδής που θα μπορούσε να ενισχύσει την περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες και αντιοξειδωτικά των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων τους.

«Είναι ένα ενδιαφέρον φαινόμενο. Οι αναλύσεις δείχνουν ότι αυτές οι ουσίες είναι πιο παρούσες στο τοπικό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, καθώς οι καταναλωτές έχουν επίσης αρχίσει να κατανοούν πόσο ευεργετικές μπορούν να είναι για την υγεία τους», δήλωσε ο Sheridan.

Για να βελτιώσουν το προφίλ υγείας των ελαίων τους, ορισμένοι καλλιεργητές μελετούν ενεργά γεωργικές τεχνικές που ενδέχεται να αυξήσουν τις ποσότητες των υγιεινών συστατικών.

«Δεν θέλουν να περιορίσουν τη δραστηριότητά τους σε μια πρώιμη συγκομιδή, η οποία συνήθως εξασφαλίζει μια καλή ποσότητα πολυφαινολών· διερευνούν επίσης ποια άλλα μέτρα μπορούν να υιοθετηθούν», είπε ο Sheridan. «Είναι ένας τομέας που είναι αρκετά νέος για εμάς».

Οι ποικιλίες ελαιόδεντρων που φυτεύονται στη Νέα Ζηλανδία, οι περισσότερες από τις οποίες προέρχονται από την Ελλάδα, την Ιταλία, την Ιαπωνία και την Ισπανία, μπορούν επίσης να βοηθήσουν τους αγρότες να αυξήσουν τον αριθμό των υγιεινών συστατικών στα ελαιόλαδά τους.

«Η Frantoio είναι η πιο διαδεδομένη ποικιλία στη χώρα», είπε ο Sheridan, αλλά είναι επίσης συνηθισμένα τα δέντρα Picual, Picholine, Pendolino, Kalamata και Koreneiki.

«Έχουμε μια ποικιλία της Νέας Ζηλανδίας γνωστή ως J5, αλλά πιστεύουμε ότι μπορεί να προέρχεται από το Frantoio, καθώς μοιάζει με αυτό», είπε ο Sheridan.

Η αναγνώριση των ποικιλιών ελιάς που θα μπορούσαν να προσαρμοστούν καλύτερα στο συγκεκριμένο κλίμα της Νέας Ζηλανδίας απαιτούσε χρόνο και προσπάθεια από τους τοπικούς καλλιεργητές.

Ο Stuart Tustin, φυσιολόγος οπωροφόρων δέντρων και ερευνητής φυτών και τροφίμων, δήλωσε στην Olive Oil Times ότι «στη δεκαετία του '70 και του '80, πολλοί [αγρότες] φύτεψαν ποικιλίες που προέρχονταν από χώρες της Μέσης Ανατολής, όπως το Ισραήλ».

«Αλλά αυτά τα δέντρα δεν προσαρμόστηκαν καλά σε αυτά τα γεωγραφικά πλάτη», πρόσθεσε. «Τώρα, με τις περισσότερες ευρωπαϊκές ποικιλίες, οι καλλιεργητές βλέπουν πολύ πιο ενδιαφέρουσες αποδόσεις».

Για τα 300 ελαιοκαλλιεργητικά αγροκτήματα της Νέας Ζηλανδίας, που καλλιεργούν 350.000 δέντρα σε έκταση 2.130 εκταρίων, η περίοδος συγκομιδής ξεκινά τον Απρίλιο στο βορρά και προχωρά σταδιακά προς το νότο, όπου αναμένεται να ολοκληρωθεί στις αρχές Αυγούστου.

«Οι καλλιεργητές γνωρίζουν πλέον ότι πρέπει να συγκομίζουν την κατάλληλη στιγμή και ότι πρέπει να συγκομίζουν ολόκληρη τη σοδειά, ώστε να μην υπάρξουν επιπτώσεις στην επόμενη σεζόν», είπε ο Sheridan.

Δείτε επίσης: Τα καλύτερα ελαιόλαδα από τη Νέα Ζηλανδία

Πρόσθεσε ότι οι ελαιοκαλλιεργητές της χώρας παράγουν αποκλειστικά εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

«Πέρυσι, παράγαμε 98% εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», είπε η Sheridan.

Η ποιότητα του τοπικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου ελέγχεται από εξειδικευμένα εργαστήρια στην Αυστραλία σύμφωνα με τα πρωτόκολλα και τα πρότυπα του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου για το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

Η Ένωση Ελαιοκαλλιεργητών της Νέας Ζηλανδίας (Olives New Zealand Association) εκδίδει επίσης το εμπορικό σήμα OliveMark, το οποίο οι παραγωγοί μπορούν να υιοθετήσουν και να αναγράφουν στις συσκευασίες του πιστοποιημένου εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου τους. Στόχος του εμπορικού σήματος είναι να ενσταλάξει ένα αίσθημα εμπιστοσύνης μεταξύ των πελατών και των παραγωγών.

Οι ειδικοί αναφέρουν τις συνέπειες ενός κλίματος που φέρνει σημαντικές βροχοπτώσεις σε πολλές περιοχές ως μία από τις κύριες προκλήσεις για τους τοπικούς ελαιοκαλλιεργητές. Όταν τα επίπεδα υγρασίας είναι υψηλά, διάφοροι παθογόνοι οργανισμοί μπορούν να εκμεταλλευτούν το κλίμα και να προκαλέσουν ζημιά στα ελαιόδεντρα.

Η ένωση προτείνει στους καλλιεργητές να καταπολεμούν ενεργά τα παθογόνα και να ψεκάζουν τα δέντρα τους κάθε 20 ημέρες.

«Αυτό είναι απαραίτητο για να προλαμβάνουμε τις ασθένειες· αλλιώς, όταν τις δούμε, θα είναι πολύ αργά», είπε ο Sheridan. «Πολλοί προχωρούν σε σχετικές εργασίες κλαδέματος, όχι μόνο μία φορά το χρόνο όπως συμβαίνει αλλού».

«Για παράδειγμα, αυτές τις εβδομάδες, με τα φορτία των καρπών να είναι πολύ ορατά, προτείνουμε σε πολλούς αγρότες να κλαδέψουν τα κλαδιά που δεν έχουν καρπούς, να τα αφαιρέσουν και να ενθαρρύνουν την ανάπτυξη νέων», πρόσθεσε.

Σύμφωνα με τον Tustin, οι περιοχές της Νέας Ζηλανδίας που δέχονται τα χαμηλότερα επίπεδα βροχόπτωσης είναι εκείνες όπου η ελαιοκαλλιέργεια είναι πιο επιτυχημένη.

«Αυτές οι περιοχές αντιστοιχούν σε περιοχές όπου βρίσκονται και άλλες βιομηχανίες, όπως η βιομηχανία κρασιού», είπε.

Ο Tustin τόνισε ότι, λόγω του θαλάσσιου κλίματος της χώρας, ακόμη και οι περιοχές με λιγότερες βροχοπτώσεις εξακολουθούν να καταγράφουν μεταξύ 500 και 700 χιλιοστά βροχής κάθε χρόνο.

Ενώ πολλοί αγρότες στη λεκάνη της Μεσογείου θα ζήλευαν τη βροχή στη Νέα Ζηλανδία, η βροχόπτωση δημιουργεί συνθήκες για διάφορες ασθένειες, όπως η Spilocaea oleaginea
(κηλίδα του παγωνιού) ή η Cercospora.

«Αυτά είναι πολύ δύσκολα παθογόνα, επειδή πολλοί από τους καλλιεργητές μας είναι μικρές επιχειρήσεις που έχουν φυτευτεί από ανθρώπους που δεν περίμεναν ότι θα έπρεπε να γίνουν... κηπουροί», είπε ο Tustin.

Πρόσθεσε ότι στο παρελθόν πολλοί καλλιεργητές δεν εφάρμοζαν μέτρα ελέγχου των ασθενειών, με αποτέλεσμα να αντιμετωπίζουν συνέπειες όπως απώλεια φύλλων και μειωμένη παραγωγικότητα. Δεν κλαδεύαν όλοι τα δέντρα σωστά ή δεν τα κλαδεύαν καθόλου.

«Σε τέτοιες περιπτώσεις, συναντούσαμε ελαιώνες με δέντρα εκτός ελέγχου, σε συνδυασμό με υψηλή πίεση από ασθένειες», είπε ο Tustin.

Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Olives New Zealand, ο Tustin και άλλοι τοπικοί εμπειρογνώμονες ξεκίνησαν πρόσφατα μια σειρά έργων για την αποκατάσταση αρκετών μη υγιών ελαιώνων, αφαιρώντας σταδιακά τα περιττά κλαδιά. Αυτό επέτρεψε στο φως να επιστρέψει στα δέντρα, ενώ ταυτόχρονα μειώθηκαν σταδιακά τα παράσιτα και οι παθογόνοι μικροοργανισμοί χάρη στο σωστό κλάδεμα.

Ο Tustin είπε ότι πολλοί καλλιεργητές έχουν καταλάβει γιατί η έλλειψη κλαδέματος αποτελεί πρόβλημα.

«Τον τελευταίο χρόνο, καθώς ορισμένοι από αυτούς τους ελαιώνες ήταν γεμάτοι με την όμορφη κομοστέγη τους, έχουν δει πώς δέντρα που κάποτε παρήγαγαν μεταξύ 10 και 15 κιλών ελιών, τώρα πλησιάζουν τα 20 με 25 κιλά», πρόσθεσε.

Ένας από τους πιο ενδιαφέροντες τομείς έρευνας για τον Tustin και τους τοπικούς εμπειρογνώμονες είναι η ανάγκη ορισμένων ελαιοκαλλιεργητών να βρουν βιολογικές εναλλακτικές λύσεις αντί να ψεκάζουν τα δέντρα τους με φυτοφάρμακα.

«Αρχικά, δεν είχαν ψεκαστικά που μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν, οπότε εργαστήκαμε για την ανάπτυξη προγραμμάτων ψεκασμού συμβατών με τη βιολογική καλλιέργεια», είπε. «Για το σκοπό αυτό, επικοινώνησα επίσης με ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μπάρι στην Ιταλία. Αναπτύξαμε ένα πρόγραμμα ψεκασμού συμβατό με τη βιολογική ελαιοκαλλιέργεια, παρόμοιο με αυτό που χρησιμοποιούμε για τον έλεγχο των ασθενειών των βιολογικών μήλων».

«Είναι ακόμα πολύ νωρίς για να πούμε πόσο επιτυχημένο είναι», πρόσθεσε ο Tustin. «Προς το παρόν, όμως, βλέπουμε ότι τα πρώτα αποτελέσματα μοιάζουν με αυτά του συμβατικού προγράμματος ψεκασμού, κάτι που είναι αρκετά ενθαρρυντικό».

Για τους τοπικούς παραγωγούς ελαιολάδου, οι εποχιακές αγορές είναι ο καλύτερος τρόπος για να προσεγγίσουν τους καταναλωτές, είπε η Sheridan.

«Αυτοί οι καταναλωτές θέλουν να μάθουν περισσότερα για το προϊόν, πώς καλλιεργείται και αν χρησιμοποιούνται ψεκαστικά», πρόσθεσε. «Κάνουν ερωτήσεις και είναι πολύ απαιτητικοί όσον αφορά το ελαιόλαδο που αγοράζουν».

Όπως και σε άλλες χώρες παραγωγής, οι τοπικοί καταναλωτές ενδέχεται να παρατηρήσουν διαφορές τιμών μεταξύ των εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων που πωλούνται από τους τοπικούς παραγωγούς και των εισαγόμενων εμπορικών σημάτων που βρίσκονται στα ράφια των σούπερ μάρκετ.

«Ναι, έχουμε εισαγωγές από διάφορες χώρες, όπως η Ισπανία ή η Ιταλία, και η διαφορά τιμής αποτελεί μια μικρή πρόκληση για εμάς στο να κάνουμε τους καταναλωτές να κατανοήσουν καλύτερα τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδά μας, την πιστοποίηση και την ποιότητα», είπε η Sheridan.

Δεν υπάρχουν ελαιώνες υψηλής ή εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας στη χώρα, ενώ η άρδευση εφαρμόζεται σε περίπου το ένα τέταρτο του συνολικού ελαιώνα.

Οι τρεις μεγαλύτεροι καλλιεργητές διαθέτουν 40.000, 27.000 και 7.000 δέντρα αντίστοιχα, ενώ το 70% των ελαιώνων περιλαμβάνει λιγότερα από 1.000 δέντρα.

Οι εμπορικοί ελαιώνες, οι οποίοι μπορούν να συνεργάζονται με σούπερ μάρκετ, αντιπροσωπεύουν το 13% του συνόλου στη Νέα Ζηλανδία. Ωστόσο, η Olives New Zealand αναμένει ότι ο αριθμός αυτός θα αυξηθεί, καθώς όλο και περισσότεροι μικροκαλλιεργητές συνεργάζονται με μεγαλύτερους.

Αυτές οι δυναμικές της αγοράς, σε συνδυασμό με την αυξημένη παραγωγικότητα των ελαιώνων, θα μπορούσαν επίσης να βοηθήσουν τη χώρα να βελτιώσει το ποσοστό των τοπικών εξαιρετικών παρθένων ελαιολάδων που καταναλώνονται στη χώρα.

Οι Νεοζηλανδοί καταναλώνουν περίπου 4,5 εκατομμύρια λίτρα ετησίως, εκ των οποίων το 10 έως 15% είναι τοπικής παραγωγής.

---