Πρώην πιλότος μαχητικού οδηγεί την Loopline Olives στη διεθνή σκηνή

Οι πεζοπόροι και οι τουρίστες που κατεβαίνουν από την οροσειρά Ταραρούα, στο νότιο τμήμα του Βόρειου Νησιού της Νέας Ζηλανδίας, μπορεί να φτάσουν στο μικρό χωριό Οπάκι.

Βρίσκεται στην εύφορη περιοχή του ποταμού Ruamāhanga στο Wairarapa, ανάμεσα στο δασικό πάρκο Tararua και τον Ειρηνικό Ωκεανό, και η γη εκεί αφιερώνεται από παλιά στη γεωργία.

Βρισκόμενοι στη Νέα Ζηλανδία, ένα από τα ενδιαφέροντα στοιχεία σχετικά με τις μονοποικιλιακές ελιές μας είναι ότι η ποιότητα και το γευστικό τους προφίλ ταιριάζουν απόλυτα με αυτό που θα περίμενε κανείς από αυτές τις ποικιλίες ευρωπαϊκής προέλευσης.– Stephen Davies Howard, ιδιοκτήτης, Loopline Olives

Αυτό το γραφικό σημείο είναι επίσης το μέρος όπου ευδοκιμούν οι ελαιώνες της Loopline Olives και όπου παράγονται μερικά από τα καλύτερα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα στον κόσμο.

Χαρακτηριζόμενη από μακρά και ξηρά καλοκαίρια και προστατευμένη από τους ισχυρούς δυτικούς ανέμους από τις απαλές πλαγιές των κορυφών ύψους 1.500 μέτρων της οροσειράς Tararua, η Wairarapa αποτελεί από καιρό την πατρίδα των παραγωγών κρασιού.

Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών

Πριν από μερικά χρόνια, ένας Βρετανός σομελιέ ελαιολάδου εγκαταστάθηκε στο Wairarapa και αγόρασε την Loopline Olives. Χρησιμοποιώντας τις γνώσεις και την εμπειρία του, ο Stephen Davies Howard ανέβασε την παραγωγή ελαιολάδου της εταιρείας σε παγκόσμιο επίπεδο.

«Ο πατέρας και ο παππούς μου στο Ηνωμένο Βασίλειο ήταν επιπλοποιοί και μεγάλωσα μέσα στο ξύλο, αλλά μπορώ να πω ότι το ενδιαφέρον μου για το ελαιόλαδο, τις ελιές και την ελαιοκαλλιέργεια ξεκίνησε κατά τη διάρκεια της παραμονής μου στην Απουλία, κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Βοσνία», δήλωσε ο Davies Howard στην Olive Oil Times, υπονοώντας τη γοητεία και την ομορφιά των τοπίων της ελαιοκαλλιέργειας στην Απουλία.

«Το παρελθόν μου είναι ως πιλότος μαχητικού αεροσκάφους στη Βασιλική Αεροπορία. Ερωτεύτηκα τη Νέα Ζηλανδία πιο πρόσφατα, ενώ ταξίδευα γύρω από τον κόσμο με το γιοτ μου», πρόσθεσε. «Έτσι εγκαταστάθηκα εδώ και βρέθηκα με χίλιες ελιές, νιώθοντας την ευθύνη για την υγεία τους, απολαμβάνοντας την ομορφιά τους.»

Η παραγωγή ελιάς στη Νέα Ζηλανδία άρχισε να επεκτείνεται στα τέλη της δεκαετίας του 1980, όταν εισήχθησαν μοσχεύματα από το Ισραήλ στο Μπλένχαϊμ, στο Νότιο Νησί.

Σύμφωνα με την ένωση New Zealand Olives NZ, η επέκταση των ελαιώνων κορυφώθηκε τη δεκαετία του 1990, με περισσότερα από 200.000 νέα δέντρα να φυτεύονται σε όλη τη χώρα.

Οι ντόπιοι αγρότες διαπίστωσαν ότι οι ελιές, κυρίως ιταλικές και ισπανικές ποικιλίες, φαινόταν να ταιριάζουν απόλυτα με το μοναδικό κλίμα της χώρας. Ωστόσο, οι πρώτες ελιές στη χώρα έφτασαν πολύ νωρίτερα.

Το 1835, ο Κάρολος Δαρβίνος, παρατηρώντας την περιοχή Walmate στο Νότιο Νησί, έγραψε για τους αγροτικούς οικισμούς εκεί, όπου «μπορώ να αναφέρω σπαράγγια, φασόλια, αγγούρια, ραβέντι, μήλα, αχλάδια, σύκα, ροδάκινα, βερίκοκα, σταφύλια, ελιές, φραγκοστάφυλα, σταφίδες, λυκίσκο, αγκάθι για φράχτες και αγγλικές βελανιδιές, καθώς και πολλά είδη λουλουδιών».

«Δεδομένης της έκτασης των ελαιώνων μας και της τρέχουσας κατάστασης της ελαιοκαλλιέργειας στη χώρα, αποφασίσαμε να κάνουμε αυτό που ξέραμε ότι μπορούσαμε να επιτύχουμε: να επικεντρωθούμε στην ποιότητα, όχι στους όγκους», δήλωσε ο Davies Howard.

Από το 2019, τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα της Loopline Olive έχουν κερδίσει βραβεία στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC.

Η Loopline Olives κέρδισε δύο χρυσά βραβεία για δύο μονοποικιλιακά ελαιόλαδα, τα Picholine και Picual, τόσο στην έκδοση του 2020 όσο και στο NYIOOC του 2021. Η εταιρεία έχει επίσης κερδίσει βραβεία με τα μονοποικιλιακά ελαιόλαδά της Frantoio και Leccino.

«Βρισκόμενοι στη Νέα Ζηλανδία, ένα από τα ενδιαφέροντα στοιχεία σχετικά με τα μονοποικιλιακά μας ελαιόλαδα είναι ότι η ποιότητα και το γευστικό τους προφίλ ταιριάζουν απόλυτα με αυτό που θα περίμενε κανείς από αυτές τις ποικιλίες ευρωπαϊκής προέλευσης», δήλωσε ο Davies Howard.

Η κριτική επιτροπή του NYIOOC εκτίμησε το Picholine για τις γευστικές του νότες από γλυκάνισο, μαρούλι, μαύρο πιπέρι, φύλλα ντομάτας και αγκινάρα, σύμφωνα με τον Επίσημο Οδηγό για τα Καλύτερα Ελαιόλαδα του Κόσμου.

Ωστόσο, το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Picual είναι πιο ήπιο.

«Παρουσιάζει φρέσκα πράσινα φύλλα, φρεσκοκομμένο γρασίδι και ένα υπέροχο άρωμα στη μύτη, που μεταφέρεται καλά στον ουρανίσκο με ρόκα, φύλλα ντομάτας και αγκινάρα. Είναι ήπιο, με καλά ισορροπημένη πικράδα και πικάντικη γεύση και μια μακρά, απαλή επίγευση», έγραψαν οι κριτές.

«Παράγουμε περίπου 3.000 έως 3.500 λίτρα ετησίως», δήλωσε ο Davies Howard. «Όλα πωλούνται στην εσωτερική αγορά».

Σήμερα, η Olives NZ εκτιμά ότι η κατανάλωση ελαιολάδου είναι περίπου τέσσερα εκατομμύρια λίτρα ετησίως, με την τοπική παραγωγή να καλύπτει λιγότερο από το 10% της εγχώριας ζήτησης.

«Η ετήσια παραγωγή κυμαίνεται από 200.000 έως 400.000 λίτρα ετησίως, ανάλογα με τη χρονιά», έγραψε η Olives NZ. Περίπου το 90% των εισαγωγών ελαιολάδου προέρχεται από την Ισπανία.

Για τους παραγωγούς εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου της χώρας, η πρόκληση είναι να προωθήσουν την κουλτούρα του ελαιολάδου και κάποιες βασικές γνώσεις σχετικά με τα προϊόντα τους.

«Οι καταναλωτές της Νέας Ζηλανδίας σήμερα δεν είναι συνηθισμένοι στο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας, καθώς οι περισσότεροι αγοράζουν ό,τι βρίσκουν στα καταστήματα λιανικής πώλησης τροφίμων, τα οποία είναι κυρίως εισαγόμενα ελαιόλαδα που με την πάροδο του χρόνου ενδέχεται να έχουν χάσει πολλές από τις ιδιότητές τους», δήλωσε ο Davies Howard.

«Υπάρχουν ακόμη και παραγωγοί που επαναετικετεύουν ως προϊόντα ελαιολάδου της Νέας Ζηλανδίας προϊόντα που έχουν εισαχθεί πολύ νωρίτερα και πιθανώς δεν θα μπορούσαν καν να χαρακτηριστούν ως εξαιρετικά παρθένα», πρόσθεσε. «Οι προσπάθειές μας, φυσικά, στοχεύουν στο να κατανοήσουν οι άνθρωποι καλύτερα τι είναι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, τι σημαίνει η μεταποίηση των ελιών εντός έξι ωρών από τη συγκομιδή, και όταν το ακούνε αυτό, βλέπω πόσο ενδιαφέρον δείχνουν».

«Οι περισσότεροι πελάτες της Loopline Olives είναι ηλικίας μεταξύ 30 και 40 ετών, με τις γυναίκες να είναι κυρίως νεότερες και τους άνδρες μεγαλύτεροι», συνέχισε ο Davies Howard. «Εστιάζουν πολύ στα οφέλη για την υγεία που προσφέρουν τα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα».

Δεδομένης της ευεργετικής επίδρασης των αντιοξειδωτικών που βρίσκονται στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, ο παραγωγός από τη Νέα Ζηλανδία σημείωσε ότι ένα από τα πιο σημαντικά πλεονεκτήματα της Loopline Olives είναι η υψηλή περιεκτικότητά της σε πολυφαινόλες.

«Πέρυσι, η περιεκτικότητα ήταν 800 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό», είπε ο Davies Howard, υπογραμμίζοντας ότι οι εποχιακές διακυμάνσεις δεν θα έκαναν αυτά τα νούμερα να πέσουν κάτω από τα 270 έως 350 χιλιοστόγραμμα ανά κιλό, κάτι που, όπως είπε, εξακολουθεί να είναι υψηλότερο από πολλά άλλα εξαιρετικά παρθένα ελαιόλαδα στην αγορά.

Σήμερα στη Νέα Ζηλανδία, η σταδιακή βελτίωση της κατανόησης της ποιότητας του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου δεν έχει ακόμη μεταφραστεί σε επέκταση των ελαιώνων.

Από τη δεκαετία του 1990, σύμφωνα με την Olives NZ, «αρκετοί ελαιώνες καταργήθηκαν (και δυστυχώς συνεχίζουν να καταργούνται), είτε λόγω της μετάβασης σε καλλιέργειες υψηλότερης απόδοσης (π.χ. σταφύλια) είτε επειδή οι ποικιλίες που είχαν φυτευτεί δεν ήταν κατάλληλες».

Ο σύλλογος εκτιμά ότι σήμερα 400.000 ελαιόδεντρα καλλιεργούνται στη Νέα Ζηλανδία. Ενώ υπάρχουν περισσότεροι από 300 παραγωγικοί ελαιώνες στη χώρα, τουλάχιστον 100 ελαιώνες δεν καλλιεργούνται επί του παρόντος.

«Πρόκειται συνήθως για μικρότερους ελαιώνες, όπου υπάρχει έλλειψη γνώσεων ή η απόδοση της επένδυσης θεωρείται ανεπαρκής για να δικαιολογήσει την παραγωγική καλλιέργεια του ελαιώνα», έγραψε η Olives NZ. «Αυτοί οι αδρανείς ελαιώνες αποτελούν κακή χρήση της γης, αλλά θα μπορούσαν ενδεχομένως να συμβάλουν στη λύση του προβλήματος, όπου η ζήτηση για εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο της Νέας Ζηλανδίας υπερβαίνει την προσφορά».

«Η κουλτούρα του ελαιολάδου είναι ζωτικής σημασίας», κατέληξε ο Davies Howard. «Εργαζόμαστε σκληρά για να την προωθήσουμε χρησιμοποιώντας κάθε δυνατό μέσο, όπως τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, ένα περιβάλλον όπου μπορούμε να επικοινωνήσουμε με τον κόσμο σχετικά με τα οφέλη και τις ιδιότητες του υψηλής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου».

• NZ Herald
• Olives NZ

---