Το χρυσό μετάλλιο σηματοδοτεί ένα εντυπωσιακό ντεμπούτο στο NYIOOC για το ελαιόλαδο Picual από την Jaén

Μια μπουκάλι σε βαθύ κόκκινο χρώμα, με λευκούς χαρακτήρες και μαύρα διακοσμητικά στοιχεία, θριάμβευσε στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC του 2026. Το Χρυσό Βραβείο που κέρδισε το Pago de Espejo επιστέγασμα μιας οικογενειακής παράδοσης που χρονολογείται από το 1920 και ενός εγχειρήματος ελαιολάδου με έμφαση στην ποιότητα, το οποίο ξεκίνησε πριν από 15 χρόνια.

Στην Ισπανία υπάρχει ένας αγώνας για το ποιος θα κυκλοφορήσει πρώτος τα ελαιόλαδα πρώιμης συγκομιδής. Πρέπει να συγκομίζεις νωρίς, ναι, αλλά όχι πριν ο καρπός είναι έτοιμος να δώσει το καλύτερό του. - Rosario Minchón Espejo, Pago de Espejo

«Ακολουθούσα το Olive Oil Times από την αρχή. Εκείνη την εποχή, δεν ήμασταν έτοιμοι», δήλωσε στο Olive Oil Times η Rosario Minchón Espejo, συνιδιοκτήτρια του Pago de Espejo. «Σιγά-σιγά χτίζαμε την παρουσία μας και φέτος αποφασίσαμε ότι μπορούσαμε να συμμετάσχουμε στο NYIOOC.»

Γνωστό στην περιοχή για την ποιότητά του, το μονοποικιλιακό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο Picual του αγροκτήματος κέρδισε από την πρώτη του συμμετοχή. «Για εμάς, η κατάκτηση του Χρυσού Βραβείου τον πρώτο χρόνο που συμμετείχαμε ήταν μια εξαιρετική επιβεβαίωση της δουλειάς μας», είπε η Minchón. «Υπάρχουν τόσες πολλές μάρκες από όλο τον κόσμο, οπότε το να επιλεγούμε από την πρώτη φορά και να λάβουμε το Χρυσό Βραβείο ήταν μια ισχυρή διεθνής επιβεβαίωση».

Πρόσθεσε ότι η αναγνώριση αυτή ήδη διαμορφώνει τη στρατηγική εξαγωγών της εταιρείας. «Έχουμε ήδη αρχίσει να αναπτύσσουμε τα σημεία πώλησής μας στις Ηνωμένες Πολιτείες, και το γεγονός ότι η ποιότητά μας επιβεβαιώθηκε στη Νέα Υόρκη είναι πολύ σημαντικό για την οικογένειά μας και τη μάρκα μας», δήλωσε η Minchón.

Οι ελαιώνες της Pago de Espejo βρίσκονται ανάμεσα στους ελαιώνες που περιβάλλουν την Jaén, στην καρδιά της Ανδαλουσίας. «Η πόλη μας είναι η Βιγιανουέβα ντε λα Ρέινα. Διαθέτει τη δική της περιφερειακή ονομασία προέλευσης και πολύ ειδικές συνθήκες που επιτρέπουν σε εμάς και σε άλλους στην περιοχή να παράγουμε ποιότητα», δήλωσε ο Μιντσόν.

Η οικογένεια της Minchón παράγει εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο εδώ και τέσσερις γενιές. «Πριν από δεκαπέντε χρόνια, η αδελφή μου και εγώ ασχοληθήκαμε με την επιχείρηση και αποφασίσαμε να αναπτύξουμε το εμπορικό σήμα, το όνομα του οποίου προέρχεται από το επώνυμο της μητέρας μας», είπε.

Από την αρχή, ο στόχος ήταν να βελτιωθεί περαιτέρω η ποιότητα μέσω πρακτικών στο χωράφι και ενός καθορισμένου οργανοληπτικού προφίλ. Ο παραγωγός δήλωσε ότι στοχεύει σε ζωντανές πράσινες νότες με στρογγυλό φινίρισμα — ενέργεια και ένταση χωρίς τραχιές άκρες — ιδιότητες που ανέφεραν οι κριτές του NYIOOC στην αξιολόγησή τους.

Η Minchón είπε ότι ο ακρογωνιαίος λίθος είναι μια πραγματικά πρώιμη συγκομιδή. «Όταν λέμε πρώιμη συγκομιδή, εννοούμε πραγματικά πρώιμη. Δεν είναι απλώς ένας όρος μάρκετινγκ», είπε. «Αυτό αλλάζει τα πάντα στον οπωρώνα. Αν συγκομίζεις νωρίς, πρέπει να προσαρμόσεις κάθε γεωργική πρακτική σε αυτή την απόφαση, ειδικά το κλάδεμα, ώστε το δέντρο να έχει χρόνο να αναρρώσει και να προετοιμαστεί σωστά για την επόμενη σεζόν.»

Είπε ότι ο στόχος είναι η συνέπεια σε όλες τις αγορές. «Στοχεύουμε στην ισορροπία πάνω από όλα. Πουλάμε την ίδια ποιότητα και γεύση στην Ιαπωνία, την Πολωνία, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ισπανία. Δεν φτιάχνουμε διαφορετικές εκδόσεις», είπε η Minchón. «Έχουμε μία ταυτότητα. Θέλουμε το λάδι μας να έχει ενέργεια και χαρακτήρα, αλλά ποτέ να μην κατακλύζει τον ουρανίσκο».

Οι απρόβλεπτες καιρικές συνθήκες συνεχίζουν να επηρεάζουν τις αποφάσεις στους ελαιώνες. Τα ακραία φαινόμενα που αναφέρθηκαν στην Ισπανία έπληξαν τμήματα της περιοχής, αλλά ο Minchón είπε ότι το Pago de Espejo είχε ολοκληρώσει τη συγκομιδή πριν επιδεινωθούν οι συνθήκες.

«Αυτή τη σεζόν είχαμε δύο μήνες συνεχούς βροχής, κάτι που κατέστησε αδύνατη τη συγκομιδή σε πολλές περιοχές. Ξεκινήσαμε τον Οκτώβριο και τελειώσαμε στα τέλη Οκτωβρίου», είπε.

Στο ελαιοτριβείο, η Minchón τόνισε τον έλεγχο της θερμοκρασίας ως βασικό παράγοντα διασφάλισης της ποιότητας στην ελαιοτριβή. «Χωρίς αυστηρό έλεγχο, μπορεί να παρατηρηθεί συσσώρευση πικρίας», είπε. «Αν γίνει πολύ έντονη, στους περισσότερους καταναλωτές δεν θα αρέσει».

Προειδοποίησε επίσης να μην γίνεται η συγκομιδή πολύ νωρίς με σκοπό να γίνει πρωτοσέλιδο στις εφημερίδες. «Στην Ισπανία υπάρχει ένας αγώνας για το ποιος θα κυκλοφορήσει πρώτος τα ελαιόλαδα πρώιμης συγκομιδής. Κατά τη γνώμη μου, αυτός ο αγώνας μπορεί να βλάψει την ποιότητα», είπε η Minchón. «Πρέπει να συγκομίζετε νωρίς, ναι, αλλά όχι πριν ο καρπός είναι έτοιμος να δώσει το καλύτερό του. Τον Οκτώβριο, ακόμη και 20 ημέρες μπορούν να αλλάξουν εντελώς την ισορροπία ενός ελαιολάδου».

Στο τέλος της σεζόν, η εταιρεία παρήγαγε επίσης μια περιορισμένη παρτίδα εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου πολύ πρώιμης συγκομιδής — 1.000 φιάλες με πιο έντονο προφίλ. «Μπορώ να πω ότι είναι πιο δυνατό και λιγότερο ισορροπημένο από το ελαιόλαδο που παρουσιάσαμε στη Νέα Υόρκη», είπε ο Minchón. «Ωστόσο, ορισμένοι καταναλωτές το προτιμούν».

Στους ελαιώνες, η Pago de Espejo ακολουθεί μια ολοκληρωμένη προσέγγιση στην ελαιοκαλλιέργεια. «Η ολοκληρωμένη παραγωγή είναι ένας μέσος όρος μεταξύ της συμβατικής και της βιολογικής», είπε ο Minchón. «Ως τέταρτη γενιά ελαιοκαλλιεργητών, πιστεύουμε ότι το δέντρο χρειάζεται μερικές φορές υποστήριξη, αλλά πάντα με ελεγχόμενο και υπεύθυνο τρόπο».

Είπε ότι η μέθοδος αντανακλά τόσο τους στόχους βιωσιμότητας όσο και τους οικονομικούς περιορισμούς. «Δεν είμαι απόλυτα πεπεισμένη ότι η βιολογική καλλιέργεια είναι πάντα η καλύτερη λύση κάθε χρόνο και σε κάθε συγκομιδή», πρόσθεσε η Minchón. «Κατά τη γνώμη μου, η ολοκληρωμένη παραγωγή είναι επί του παρόντος ένας από τους καλύτερους τρόπους για να εξισορροπηθεί η βιωσιμότητα και η οικονομική πραγματικότητα».

Η Minchón ανέφερε ότι η μεταβλητότητα αποτελεί καθοριστικό χαρακτηριστικό του μεσογειακού κλίματος. «Κάποια χρόνια είναι πολύ βροχερά και κάποια χρόνια είναι εντελώς ξηρά. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι Ρωμαίοι κατασκεύασαν υδραγωγεία», είπε, υποστηρίζοντας ότι ο σχεδιασμός θα πρέπει να επικεντρωθεί στην ανθεκτικότητα ως προς το νερό εξίσου με την ευρύτερη συζήτηση για την κλιματική αλλαγή.

«Για εμάς, η διάβρωση του εδάφους είναι ακόμη πιο επείγουσα από την ίδια τη συζήτηση για το κλίμα», είπε η Minchón. «Η Ισπανία έχει χάσει σημαντικές ποσότητες εδάφους κατά τη διάρκεια των δεκαετιών. Η προστασία και η αποκατάσταση του εδάφους μας πρέπει να γίνει προτεραιότητα αν θέλουμε οι μελλοντικές γενιές να συνεχίσουν να παράγουν ελαιόλαδο εδώ».

Περιέγραψε τη διαθεσιμότητα νερού ως την κεντρική πρόκληση για τους καλλιεργητές και ζήτησε επενδύσεις σε υποδομές. «Αν το νερό είναι το πρόβλημα, ας δράσουμε», είπε η Minchón, επισημαίνοντας επιλογές όπως φράγματα, έργα διανομής και αφαλάτωση.

Η Minchón ανέφερε επίσης την ευαισθητοποίηση των καταναλωτών ως εμπόδιο για τους παραγωγούς προϊόντων υψηλής ποιότητας. «Είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι μερικές φορές το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο υψηλής ποιότητας εκτιμάται περισσότερο στο εξωτερικό παρά εδώ στην Ισπανία», είπε.

«Είμαστε οι μεγαλύτεροι παραγωγοί ελαιολάδου στον κόσμο, όμως η Ισπανία εξακολουθεί, από πολλές απόψεις, να είναι μια χώρα ηλίανθων», πρόσθεσε η Minchón. «Αυτό δείχνει πόση εκπαίδευση χρειάζεται ακόμα.»

Αυτές οι ανησυχίες ώθησαν το αγρόκτημα να οργανώσει γευσιγνωσίες σε διαφορετικά περιβάλλοντα. «Πρέπει να εκπαιδεύσεις τον κόσμο», είπε η Minchón. «Πρόσφατα πραγματοποιήσαμε μια γευσιγνωσία στη Σεβίλλη. Ο κόσμος εξεπλάγη από το πόσο διαφορετική ήταν η γεύση του ελαιολάδου μας».

Για την Minchón, οι γευσιγνωσίες μπορούν να αποτελέσουν σημείο καμπής για τους καταναλωτές. «Μόλις οι άνθρωποι δοκιμάσουν ένα πραγματικά εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, κάτι αλλάζει», είπε. «Από εκείνη τη στιγμή και μετά, η επιστροφή σε προϊόντα χαμηλής ποιότητας δεν αποτελεί καν επιλογή».