Νέα μέθοδος βελτιώνει τη βιωσιμότητα και το φαινολικό προφίλ των εκχυλισμάτων φύλλων ελιάς
Μια καινοτόμος μέθοδος που δεν χρησιμοποιεί επιβλαβείς χημικές ουσίες και παράγει ένα εκχύλισμα με πιθανές εφαρμογές στην παραγωγή ελαιολάδου και στη συσκευασία τροφίμων.
Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βαρκελώνης ανακάλυψαν μια νέα, φιλική προς το περιβάλλον μέθοδο για την εκχύλιση πολυφαινολών από φύλλα ελιάς.
Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό Food Chemistry, οι επιστήμονες περιέγραψαν λεπτομερώς μια καινοτόμο μέθοδο εκχύλισης που χρησιμοποιεί Φυσικούς Βαθιούς Ευτηκτικούς Διαλύτες (NaDES).
Στόχος της ερευνητικής μας ομάδας είναι η προώθηση της βιωσιμότητας στον κλάδο του ελαιολάδου μέσω της ενσωμάτωσης των απορριμμάτων ελιάς στην κυκλική οικονομία.
Η μέθοδος εκχύλισης είναι κρίσιμη, καθώς επηρεάζει το κόστος και τη σκοπιμότητα της επεξεργασίας των φύλλων ελιάς σε μεγάλη κλίμακα εκτός εργαστηρίου.
Επιπλέον, επηρεάζει τη σύνθεση των εκχυλισμένων ουσιών και τις πιθανές εφαρμογές τους.
Δείτε επίσης: Ερευνητές μετατρέπουν τα απόβλητα ελαιώνων σε βιοπλαστικόΟι ερευνητές δημιούργησαν το NaDES από φυσικά συστατικά, συνδυάζοντας μια υγρή ουσία παρόμοια με τη γλυκερόλη με χλωριούχο χολίνη, ένα στερεό άλας που χρησιμοποιείται στις ζωοτροφές.
«Όταν συνδυάζεις αυτές τις δύο ουσίες, σχηματίζεται ένας νέος διαλύτης», δήλωσε η Sónia Sentellas, ερευνήτρια στο τμήμα χημικής μηχανικής και αναλυτικής χημείας του πανεπιστημίου και συν-συγγραφέας της μελέτης.
«Πρόκειται για μια φυσική ουσία που δεν έχει τοξικές επιπτώσεις στην ανθρώπινη υγεία», δήλωσε στην Olive Oil Times.
Το πρώτο βήμα στην παραγωγή του εκχυλίσματος είναι η σύνθλιψη των φύλλων σε λεπτή σκόνη.
«Στη συνέχεια, αναμιγνύουμε μια συγκεκριμένη αναλογία αυτής της σκόνης με τον διαλύτη στους 80 ºC για δύο ώρες και περιμένουμε να παραχθεί το εκχύλισμα», είπε η Sentellas.
«Η όλη διαδικασία είναι παρόμοια με την παρασκευή τσαγιού», πρόσθεσε. «Τα φύλλα τσαγιού εμποτίζονται σε ζεστό νερό, το οποίο λειτουργεί ως διαλύτης. Μετά από λίγο, λαμβάνετε χρωματισμένο νερό με ορισμένα συστατικά τσαγιού και, στη συνέχεια, διαχωρίζετε τα φύλλα από το υγρό».
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η χρήση του NaDES βελτίωσε την αποδοτικότητα της εκχύλισης, ενώ παράλληλα τηρούσε περιβαλλοντικά φιλικές πρακτικές.
Η μελέτη εντοπίζει διάφορες πολυφαινόλες στα εκχυλίσματα φύλλων ελιάς, συμπεριλαμβανομένων της υδροξυτυροσόλης, της λουτεολίνης και της ελαιοροπεΐνης.
Αυτές οι ενώσεις, που βρίσκονται επίσης στο εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, είναι γνωστές για τις αντιοξειδωτικές τους ιδιότητες και την ικανότητά τους να προστατεύουν την καρδιαγγειακή και εγκεφαλική υγεία.
Ενώ οι ερευνητές εξακολουθούν να διερευνούν πιθανές εφαρμογές, αυτή η διαδικασία εκχύλισης θα μπορούσε να ωφελήσει την παραγωγή ελαιολάδου, τη συσκευασία τροφίμων και τα καλλυντικά.
Επιπλέον, η παραγωγή εκχυλισμάτων φύλλων ελιάς σε μεγάλη κλίμακα θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τη διάθεση των φύλλων ελιάς.
Δείτε επίσης: Τα φύλλα ελιάς έχουν υψηλότερα επίπεδα φαινολών το καλοκαίριΗ χρήση φυσικών, φιλικών προς το περιβάλλον, μη τοξικών διαλυτών διευρύνει το προφίλ εφαρμογής των ουσιών που λαμβάνονται.
«Ορισμένες έρευνες στοχεύουν στην κατανόηση του τρόπου με τον οποίο τέτοια εκχυλίσματα θα μπορούσαν να προστεθούν στο ελαιόλαδο για να ενισχύσουν τα οφέλη για την υγεία και τη γεύση του», δήλωσε ο Sentellas.
Εκτός από το ελαιόλαδο, οι ερευνητές διερευνούν πώς τα εκχυλίσματα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σε άλλες εφαρμογές, συμπεριλαμβανομένης της παράτασης της διάρκειας ζωής των συσκευασμένων τροφίμων και ως αντιμικροβιακός παράγοντας.
«Στην ερευνητική μας ομάδα στη Βαρκελώνη, εργαζόμαστε επίσης στην ανάπτυξη μεμβρανών», δήλωσε ο Sentellas. «Αυτές βασίζονται σε βιοδιασπώμενα υλικά και είναι εμπλουτισμένες με το εκχύλισμα πολυφαινολών, γεγονός που ανοίγει την ευκαιρία χρήσης αυτών των μεμβρανών για την παράταση της διάρκειας ζωής των τροφίμων και την πρόληψη της ανάπτυξης βακτηρίων.»
Η ερευνητική ομάδα επικεντρώθηκε σε μεθόδους για τη μεγιστοποίηση του καθαρισμού του εκχυλίσματος, προκειμένου να διευρυνθεί το πεδίο εφαρμογών του. Επιπλέον, εργάζονται για την ανακύκλωση του διαλύτη που χρησιμοποιείται στη διαδικασία εκχύλισης.
«Η ανακύκλωση του διαλύτη δεν είναι μόνο οικονομικά αποδοτική και φιλική προς το περιβάλλον, αλλά καθιστά επίσης ολόκληρη τη διαδικασία πιο ελκυστική για τη βιομηχανία», δήλωσε ο Sentellas.
Η Ισπανία είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός ελαιολάδου στον κόσμο. Κατά τη διάρκεια της συγκομιδής των ελιών και του επακόλουθου κλαδέματος δημιουργείται σημαντική βιομάζα, συμπεριλαμβανομένων των φύλλων ελιάς. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, οι εκμεταλλεύσεις υψηλής και εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας παράγουν 30 τόνους βιομάζας από κλαδέματα ελιάς ανά εκτάριο κάθε χρόνο στην Ισπανία.
«Ο στόχος της ερευνητικής μας ομάδας είναι να προωθήσουμε τη βιωσιμότητα στον κλάδο του ελαιολάδου ενσωματώνοντας τα απόβλητα ελιάς στην κυκλική οικονομία», δήλωσε ο Sentellas. «Σε αυτή την έρευνα, στοχεύουμε στην ανάκτηση ενώσεων για τη δημιουργία ενός πλούσιου εκχυλίσματος με οφέλη για την υγεία, προσθέτοντας αξία σε αυτό το υπόλειμμα.»
«Αυτό συνάδει με τις αρχές της κυκλικής οικονομίας, όπου τα απόβλητα ελαχιστοποιούνται και οι πόροι επαναχρησιμοποιούνται αποτελεσματικά», πρόσθεσε. «Η επέκταση της διαδικασίας εκχύλισης σε βιομηχανικό επίπεδο θα μπορούσε να μεταμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο η βιομηχανία ελαιολάδου διαχειρίζεται τα απόβλητά της».
Η διαδικασία δοκιμάζεται επί του παρόντος σε εργαστηριακό περιβάλλον. «Το επόμενο βήμα είναι η προετοιμασία μιας πιλοτικής μονάδας για να δούμε πώς η εργαστηριακή μας εργασία μπορεί να επεκταθεί σε βιομηχανικό επίπεδο», κατέληξε η Sentellas.