Ερευνητές μετατρέπουν τα απόβλητα ελαιώνων σε βιοπλαστικό
Η μετατροπή των φύλλων και των κλαδιών της ελιάς σε βιοπολυμερή θα προσφέρει περιβαλλοντικά, οικονομικά και κοινωνικά οφέλη στους ελαιοκαλλιεργητές.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Χαέν και το Ίδρυμα Andaltec παρήγαγαν πλαστικό κατάλληλο για τη συσκευασία τροφίμων και για βιομηχανικές χρήσεις, χρησιμοποιώντας υπολείμματα κλαδέματος ελαιώνων.
Οι ερευνητές μετατρέψαν τη βιομάζα που προέρχεται από φύλλα και κλαδιά ελιάς σε βιοπολυμερή που μπορούν να αντέξουν θερμοκρασίες έως 300 ºC ή 400 ºC, ανάλογα με τον τύπο της επεξεργασίας.
Λόγω της υψηλής θερμικής αντοχής τους, οι επιστήμονες δήλωσαν ότι τα βιοπολυμερή αποτελούν εξαιρετική επιλογή για χρήση ως βιομεμβράνη σε εφαρμογές συσκευασίας τροφίμων.
Δείτε επίσης: Τα υποπροϊόντα της ελαιοτριβίας ενδέχεται να βελτιώσουν τις ζωοτροφέςΗ ένωση που παρουσιάζει ενδιαφέρον σε κάθε τύπο παραγωγής βιοπλαστικών είναι η κυτταρίνη στη λιγνοκυτταρίνη, η οποία αποτελείται επίσης από ημικυτταρίνη και λιγνίνη. Η βιομάζα της ελιάς περιέχει μεταξύ 30 και 40 τοις εκατό κυτταρίνη.
«Η ελκυστικότητα [της λιγνοκυτταρίνης] ως βιώσιμης πηγής βιοϋλικών αποδίδεται σε μεγάλο βαθμό σε διάφορους παράγοντες, όπως το χαμηλό κόστος, η ευρεία διαθεσιμότητα και η χημική σύνθεσή της», έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Biofuels, Bioproducts and Biorefining.
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς τους, οι ερευνητές επεξεργάστηκαν τις ίνες βιομάζας σε πολτό κυτταρίνης και στη συνέχεια τον μετέτρεψαν χημικά σε οξικό κυτταρίνη. «Η παραγωγή οξικού κυτταρίνης με τη χρήση αυτής της προσέγγισης παρουσιάζει ορισμένα πλεονεκτήματα από διαφορετικές οπτικές γωνίες», έγραψαν.
Οι ερευνητές υποστήριξαν ότι η μετατροπή των αποβλήτων των ελαιώνων σε βιοπλαστικό προσφέρει ανώτερα οικονομικά οφέλη για τους αγρότες σε σύγκριση με τη χρήση των αποβλήτων για κομποστοποίηση, παραγωγή ενέργειας ή κάλυψη εδάφους.
«Το οικονομικό πλεονέκτημα είναι ότι αποτελεί έναν νέο τρόπο αναδιάρθρωσης της βιομάζας από το κλάδεμα της ελιάς, ο οποίος επιτρέπει την παραγωγή πολυμερών υψηλής προστιθέμενης αξίας και μεγάλης ζήτησης στην αγορά», έγραψαν οι ερευνητές.
Σύμφωνα με τη María Dolores La Rubia, συν-συγγραφέα της μελέτης και ερευνήτρια στο τμήμα χημικής, περιβαλλοντικής και μηχανικής υλικών του Πανεπιστημίου της Jaén, τα απόβλητα των ελαιώνων θα αποτελούσαν επίσης μια φθηνότερη εναλλακτική λύση για τους κατασκευαστές πλαστικών. Τα συνθετικά πλαστικά παράγονται από την διύλιση αργού πετρελαίου, φυσικού αερίου ή άνθρακα.
Δείτε επίσης: Ερευνητές μελετούν τις συνέργειες μεταξύ ηλιακών πάνελ και ελαιώνων«Οι ελαιώνες της Ανδαλουσίας θα μπορούσαν έτσι να γίνουν ο κύριος προμηθευτής πρώτων υλών για την κατασκευή βιοπλαστικών στην Ισπανία», είπε.
Επιπλέον, οι ερευνητές υποστήριξαν ότι η νέα εφαρμογή του υποπροϊόντος της ελαιοκαλλιέργειας θα μπορούσε να μειώσει τον περιβαλλοντικό της αντίκτυπο. Σύμφωνα με ορισμένες εκτιμήσεις, οι καλλιέργειες υψηλής και εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας στην Ισπανία αποδίδουν 30 τόνους βιομάζας από το κλάδεμα ελαιόδεντρων ανά εκτάριο κάθε χρόνο.
«Παραδοσιακά, αυτό το υπόλειμμα χρησιμοποιείται επιτόπου ως βελτιωτικό εδάφους ή, στις περισσότερες περιπτώσεις, αποτεφρώνεται, αυξάνοντας σημαντικά το αποτύπωμα άνθρακα της βιομηχανίας ελαιολάδου», έγραψαν οι ερευνητές.
Πρόσθεσαν ότι περαιτέρω έρευνα σχετικά με τη χρήση της βιομάζας από το κλάδεμα ελαιόδεντρων ως συστατικού σε πλαστικά θα μπορούσε να συμβάλει στη δημιουργία νέων επιχειρηματικών ευκαιριών στην Ανδαλουσία.
«Υπάρχουν κοινωνικά οφέλη, δεδομένου ότι έχει ισχυρό δυναμικό για τη δημιουργία νέων επιχειρηματικών μοντέλων, βασισμένων στις αρχές της κυκλικής οικονομίας, στις γεωργικές περιοχές της νότιας Ισπανίας όπου συγκεντρώνεται η καλλιέργεια ελαιώνων και οι οποίες, σε πολλές περιπτώσεις, διατρέχουν υψηλό κίνδυνο αποπληθυσμού», πρόσθεσαν.