Επιστήμονες εντοπίζουν ποικιλίες ελιάς ανθεκτικές στο βακτήριο Xylella και δοκιμάζουν θερμικές επεξεργασίες

Το πρόγραμμα BeXyl έχει εντοπίσει ποικιλίες ελιάς με μεγαλύτερη ανθεκτικότητα στο βακτήριο Xylella fastidiosa και έχει δημοσιεύσει τα πρώτα αποτελέσματα μιας πειραματικής θερμικής επεξεργασίας κατά του βακτηρίου.

Επιστήμονες που συμμετέχουν στο πρόγραμμα «Beyond Xylella» (BeXyl), το οποίο χρηματοδοτείται από την Ευρωπαϊκή Ένωση, ετοιμάζονται να δημοσιεύσουν έρευνα σχετικά με τους μηχανισμούς που διέπουν την ανθεκτικότητα στο Xylella fastidiosa και να παρουσιάσουν τα πρώτα αποτελέσματα μιας θερμικής επεξεργασίας που αποσκοπεί στην καταπολέμηση του θανατηφόρου φυτοπαθογόνου.

Ερευνητές από όλη την Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κόστα Ρίκα διεξάγουν μελέτες σε θερμοκήπια με ζωντανά φυτά για τον εντοπισμό ανθεκτικών γονότυπων. Η εργασία αυτή αποσκοπεί να βοηθήσει τους φυτοκαλλιεργητές να επαναποικίσουν περιοχές που έχουν πληγεί από το Xylella, όπως η περιοχή της Απουλίας στη νότια Ιταλία, με τη στήριξη μοριακών και φυσιολογικών αναλύσεων.

Η έρευνα για την ανθεκτικότητα εξέτασε ελιές, αμύγδαλα, καφέ, λωτός, χαρούπι και άλλα φυτικά είδη που είναι γνωστό ότι είναι ευαίσθητα στο Xylella fastidiosa. Οι επιστήμονες συνδύασαν φαινοτυπικά, φυσιολογικά και γενετικά δεδομένα για να προσδιορίσουν τα γονίδια που σχετίζονται με την ανθεκτικότητα και να καθοδηγήσουν τη δημιουργία πιο ανθεκτικών καλλιεργειών.

Στα ελαιόδεντρα, δοκιμές σε θερμοκήπιο έδειξαν ότι οι ποικιλίες Arbequina και Arbosana παρουσίαζαν υψηλά ποσοστά μόλυνσης, ιδίως όταν εκτέθηκαν στο στέλεχος pauca του βακτηρίου.

Αντίθετα, οι ποικιλίες Leccino, Frantoio και Gordal παρουσίασαν χαμηλότερο βακτηριακό φορτίο και λιγότερα συμπτώματα της νόσου, υποδηλώνοντας μεγαλύτερη αντοχή.

Από την έναρξη του προγράμματος το 2022, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει περισσότερες από ένα εκατομμύριο γενετικές διαφορές μεταξύ των ποικιλιών ελιάς, περιορίζοντας τα γονίδια που ενδέχεται να σχετίζονται με την αντοχή στη Xylella.

Η ομάδα ανέλυσε επίσης τη θρεπτική σύνθεση των μολυσμένων φυτών για να κατανοήσει καλύτερα πώς η ασθένεια μεταβάλλει τη φυσιολογία της ελιάς και πώς τα δέντρα ανταποκρίνονται σε αβιοτικούς παράγοντες στρες, όπως η ξηρασία.

Xylella fas­tidiosa

Η Xylella fas­tidiosa είναι ένα φυτοπαθογόνο βακτήριο που ζει στο ξύλο (ιστούς που μεταφέρουν νερό) των φυτών, όπου εμποδίζει τη ροή του νερού και των θρεπτικών συστατικών. Διαδίδεται από έντομα που τρέφονται με χυμό, όπως οι σάλιαγκες και οι τζιτζίκια, και προκαλεί σοβαρές ασθένειες σε ένα ευρύ φάσμα καλλιεργειών και δέντρων — συμπεριλαμβανομένων των ελιών, των σταφυλιών, των εσπεριδοειδών και των αμυγδάλων — οδηγώντας συχνά σε καψίματα των φύλλων, παρακμή και, σε σοβαρές περιπτώσεις, θάνατο του φυτού.

Ένας επιστήμονας που συμμετέχει στο πρόγραμμα BeXyl δήλωσε στην Olive Oil Times ότι δεν ήταν δυνατό να αποκαλυφθούν συγκεκριμένες λεπτομέρειες των επιμέρους πειραμάτων λόγω των κανόνων εμπιστευτικότητας που διέπουν την έρευνα που χρηματοδοτείται από την ΕΕ.

Χρησιμοποιώντας τα ευρήματα των μελετών, οι ερευνητές έχουν παράγει μεταξύ 300 και 500 νέα δενδρύλλια κάθε χρόνο για να αξιολογήσουν την αγρονομική απόδοση και την αντοχή στη Xylella.

Μεταξύ των νέων διασταυρώσεων που βρίσκονται ήδη σε φάση αξιολόγησης στο πεδίο είναι ένα υβρίδιο της Arbosana —που χρησιμοποιείται ευρέως σε ελαιώνες εξαιρετικά υψηλής πυκνότητας— και της ποικιλίας Leccino, η οποία είναι ανθεκτική στη Xylella.

Παράλληλα με τις δοκιμές σε θερμοκήπια, το πρόγραμμα έχει φυτέψει μια συλλογή 372 ελαιόδεντρων που αντιπροσωπεύουν 26 ποικιλίες από 12 χώρες στο νησί της Μαγιόρκα. Η τοποθεσία επιλέχθηκε επειδή και τα τρία υποείδη του Xylella fastidiosa που είναι γνωστό ότι μολύνουν τις ελιές — fastidiosa, multiplex και pauca — υπάρχουν φυσικά εκεί.

Οι ερευνητές αναμένουν ότι η συλλογή, η οποία θα διατηρηθεί και μετά την προγραμματισμένη ολοκλήρωση του έργου το 2026, να παρέχει πολύτιμα δεδομένα σχετικά με την ευαισθησία των ποικιλιών στα διάφορα υποείδη υπό φυσικές συνθήκες.

Παράλληλα με την έρευνα για την ανθεκτικότητα, μια άλλη ομάδα του BeXyl έχει δοκιμάσει θερμικές επεξεργασίες σε διάφορα φυτικά είδη που εκτέθηκαν στην Xylella fastidiosa, αναφέροντας γενικά θετικά αποτελέσματα.

Ωστόσο, η προσέγγιση αποδείχθηκε λιγότερο αποτελεσματική για τα μοσχεύματα πολλαπλασιασμού της ελιάς, τα οποία παρουσίασαν υψηλή θνησιμότητα και δυσκολία στην ανάπτυξη ριζών.

«Για τις ελιές, οι οποίες είναι στρατηγικής σημασίας στην περιοχή της Μεσογείου, θα συνεχιστούν το 2026 περαιτέρω δοκιμές σε συνεργασία με εμπορικά φυτώρια, προκειμένου να προσδιοριστούν οι ακριβείς συνδυασμοί θερμοκρασίας, διάρκειας και υγρασίας που μεγιστοποιούν την αποτελεσματικότητα χωρίς να θέτουν σε κίνδυνο τη δυνατότητα κλαδέματος», δήλωσαν οι ερευνητές.

Εκτός από τις ελιές, ούτε τα φυτά μουριάς άντεξαν τις υψηλές θερμοκρασίες, αλλά πολλά άλλα καλλωπιστικά και γεωργικά είδη ανταποκρίθηκαν καλά στη θερμική επεξεργασία. Σε αυτά περιλαμβάνονταν αμυγδαλιές και κερασιές, καθώς και δάφνη, λεβάντα, πικροδάφνη και πολυγάλα.