Ισπανοί ερευνητές παρουσιάζουν τρεις ποικιλίες ελιάς που έχουν δημιουργηθεί για να αντέχουν σε έναν καταστροφικό μύκητα του εδάφους

Μετά από σχεδόν δύο δεκαετίες γενετικής έρευνας, ερευνητές στην Ισπανία παρουσίασαν τρεις νέες ποικιλίες ελιάς, σχεδιασμένες να συνδυάζουν την ανθεκτικότητα στη μαρασμό του Verticillium με την ποιότητα ελαιολάδου και τα αγρονομικά χαρακτηριστικά που απαιτεί η σύγχρονη ελαιοκαλλιέργεια.

Η ιδέα πίσω από αυτό το πρόγραμμα βελτίωσης ήταν η ανάπτυξη νέων ποικιλιών που θα συνδυάζουν υψηλά επίπεδα ανθεκτικότητας στην ασθένεια με καλή αγρονομική απόδοση.– Lorenzo León, ερευνητής, IFAPA

«Ορισμένες παραδοσιακές ποικιλίες, όπως η Frantoio, ήταν ήδη γνωστό ότι παρουσίαζαν υψηλά επίπεδα ανθεκτικότητας, αλλά και ορισμένα μειονεκτήματα για τους καλλιεργητές», δήλωσε ο Lorenzo León, ερευνητής στο Ανδαλουσιανό Ινστιτούτο Γεωργικής και Αλιευτικής Έρευνας και Κατάρτισης (IFAPA), στην Olive Oil Times. «Η ιδέα πίσω από αυτό το πρόγραμμα αναπαραγωγής ήταν να αναπτυχθούν νέες ποικιλίες που θα συνδυάζουν υψηλά επίπεδα αντοχής στην ασθένεια με καλή αγρονομική απόδοση.»

Οι νέες ποικιλίες αντιπροσωπεύουν το τελευταίο στάδιο μιας μακροχρόνιας προσπάθειας βελτίωσης για την αντιμετώπιση μιας από τις πιο επίμονες ασθένειες του ελαιοκηπευτικού τομέα που μεταδίδονται μέσω του εδάφους. Η μαρασμό Verticillium, που προκαλείται από τον μύκητα Verticillium dahliae, μπορεί να μειώσει σοβαρά την παραγωγικότητα και τελικά να σκοτώσει τα μολυσμένα δέντρα. Μόλις εγκατασταθεί στο έδαφος, το παθογόνο είναι εξαιρετικά δύσκολο να εξαλειφθεί, αφήνοντας στους καλλιεργητές λίγες αποτελεσματικές επιλογές πέρα από την πρόληψη και την αναφύτευση.

Η ασθένεια έχει εξελιχθεί σε σημαντικό πρόβλημα σε περιοχές της νότιας Ισπανίας, όπου η εντατική καλλιέργεια ελιάς και δεκαετίες γεωργικής δραστηριότητας έχουν συμβάλει στην εξάπλωση των μολυσμένων εδαφών. Η ποικιλία Picual, η οποία είναι μακράν η πιο διαδεδομένη ποικιλία ελιάς στην περιοχή, είναι ιδιαίτερα ευάλωτη.

Οι τρεις νέες ποικιλίες — Cástula, Urgavona και Iliturgitana — παίρνουν τα ονόματά τους από αρχαίους ιβηρικούς και ρωμαϊκούς οικισμούς στην σημερινή επαρχία Jaén, όπου διεξήχθη μεγάλο μέρος του έργου αναπαραγωγής και αξιολόγησης. Η ονομασία αντανακλά τη βαθιά σύνδεση του έργου με τις παραδόσεις της ελαιοκαλλιέργειας στην Ανδαλουσία και την περιοχή που έχει πληγεί περισσότερο από τη νόσο.

Πώς εξαπλώνεται ο μύκητας

Η διαδικασία της μόλυνσης ξεκινά υπόγεια. Τα αδρανή μικροσκληρότια στο έδαφος ενεργοποιούνται μόλις εντοπίσουν ρίζες ελιάς κοντά τους, διεισδύουν στο ριζικό σύστημα και μεταναστεύουν προς το ξύλο — το εσωτερικό δίκτυο μεταφοράς νερού του δέντρου.

Από εκεί, ο μύκητας εξαπλώνεται μέσω της κόμης, ενώ εμποδίζει προοδευτικά την κυκλοφορία του νερού, προκαλώντας τελικά το ξεράνισμα των κλαδιών, το μαρασμό και την παρακμή που χαρακτηρίζουν τη μαρασμό Verticillium.

Σύμφωνα με τον León, το πρόγραμμα IFAPA σχεδιάστηκε εξαρχής για να ξεπεράσει τους περιορισμούς των προηγουμένως γνωστών ανθεκτικών ποικιλιών.

«Η Frantoio ήταν η μητρική ποικιλία δύο από αυτές τις τρεις νέες ποικιλίες», είπε. «Αλλά προκαλεί επίσης μια μακρά περίοδο νεότητας στους απογόνους, γεγονός που καθιστά τα περισσότερα δενδρύλλια άχρηστα από την άποψη της αναπαραγωγής».

Μια σταδιακή διαδικασία επιλογής

Για ένα επιτυχημένο πρόγραμμα βελτίωσης της ελιάς, η ανθεκτικότητα από μόνη της δεν αρκεί αν τα δέντρα που προκύπτουν δεν είναι κατάλληλα για εμπορική καλλιέργεια. Η υπερβολική βλάστηση, η καθυστερημένη παραγωγή καρπών, οι δυσκολίες στη συγκομιδή, η χαμηλή περιεκτικότητα σε έλαιο ή η κακή ποιότητα του ελαίου μπορούν όλα να καταστήσουν δέντρα που διαφορετικά θα ήταν πολλά υποσχόμενα ακατάλληλα για τους καλλιεργητές.

Για να αντιμετωπίσει αυτή την πρόκληση, η ομάδα του IFAPA υιοθέτησε μια στρατηγική διαδοχικής επιλογής που έδινε προτεραιότητα στην αγρονομική απόδοση πριν από οποιαδήποτε εξέταση ανθεκτικότητας σε ασθένειες.

«Στο πρόγραμμά μας, σε αντίθεση με άλλες πρωτοβουλίες βελτίωσης για την ανθεκτικότητα στην μαρασμό Verticillium στην ελιά, η αρχική επιλογή πραγματοποιήθηκε με βάση τη σύντομη περίοδο νεότητας και την υψηλή περιεκτικότητα σε έλαιο», εξήγησε ο León. «Αυτό εξασφάλισε πολλά υποσχόμενη αγρονομική απόδοση πριν από οποιαδήποτε αξιολόγηση ανθεκτικότητας σε ασθένειες».

Στη συνέχεια, οι ερευνητές περιόρισαν σταδιακά τον πληθυσμό αναπαραγωγής μέσω πολλαπλών σταδίων αξιολόγησης, απορρίπτοντας δέντρα που δεν πληρούσαν τα όλο και πιο απαιτητικά κριτήρια.

«Διεξήχθησαν διαδοχικά πρόσθετες αξιολογήσεις, συμπεριλαμβανομένου ενός αυξανόμενου αριθμού χαρακτηριστικών σε ένα προοδευτικά μειωμένο σύνολο γονότυπων, απορρίπτοντας εκείνα που παρουσίαζαν κρίσιμα αγρονομικά μειονεκτήματα ή ανεπιθύμητα χαρακτηριστικά ποιότητας ελαίου», είπε ο León. «Αυτό είναι που ονομάζουμε την «σκληρότητα» του γενετιστής».

Η διαδικασία περιελάμβανε δοκιμές σε μια σειρά πειραματικών συνθηκών — από θαλάμους ανάπτυξης και τεχνητά εμβολιασμένα μικροοικόπεδα έως εμπορικούς οπωρώνες που είχαν προσβληθεί φυσικά από Verticillium dahliae.

«Ανεξάρτητα από τον μηχανισμό που εμπλέκεται, μετά από αρκετούς κύκλους αξιολόγησης υπό διαφορετικές πειραματικές συνθήκες, αυτές οι τρεις νέες ποικιλίες έχουν δείξει χαμηλή συχνότητα εμφάνισης της νόσου», δήλωσε ο León. «Πράγματι, πολύ χαμηλότερη από την ποικιλία ελέγχου μας ‘Picual’ — την κύρια ποικιλία στην περιοχή που οι καλλιεργητές πρέπει να αντικαταστήσουν σε περιοχές με υψηλή προσβολή».

Η αυξανόμενη επέκταση των εντατικών και υπερ-υψηλής πυκνότητας οπωρώνων σε όλες τις παραγωγικές περιοχές της Μεσογείου, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη πίεση από τις ασθένειες και την ανάγκη αναφύτευσης σε ήδη μολυσμένα εδάφη, έχει επιταχύνει τη ζήτηση για νέα γενετικά χαρακτηριστικά ελιάς που ταιριάζουν καλύτερα στα σύγχρονα συστήματα παραγωγής.

Ωστόσο, οι ερευνητές παραμένουν επιφυλακτικοί όσον αφορά την ταξινόμηση. «Πρέπει να διεξαγάγουμε περαιτέρω έρευνα για να κατανοήσουμε πλήρως σε ποιο βαθμό λειτουργούν οι μηχανισμοί αντοχής και ανοχής σε αυτές τις νέες ποικιλίες», κατέληξε ο León.