Το terroir και η βιολογική γεωργία αποφέρουν βραβευμένα αποτελέσματα για έναν αγρότη της Σικελίας
Οι παραγωγοί της εταιρείας Naru, με έδρα το Αγκριτζέντο, αποδίδουν την επιτυχία τους στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό στις τοπικές ποικιλίες ελιάς που καλλιεργούνται με βιώσιμες μεθόδους.
Στην γραφική περιοχή του Αγκριτζέντο στη Σικελία, μια πρώην ειδική στον τομέα της επικοινωνίας και του συντονισμού εκδηλώσεων αξιοποιεί το ταλέντο της για να προωθήσει τη μικρής κλίμακας βιολογική γεωργία, σε έναν κόσμο όπου η εντατική ελαιοκαλλιέργεια κερδίζει έδαφος.
«Η Naru γεννήθηκε από την ιδέα να αξιοποιήσω μια υπέροχη ιδιοκτησία που αγόρασε ο πατέρας μου πριν από περισσότερα από 20 χρόνια… ο οποίος εργάζεται ως γιατρός, αλλά πάντα είχε μεγάλο πάθος για τη φύση και τα προϊόντα που μας προσφέρει», δήλωσε η ιδιοκτήτρια Μαρία Πισκόπο.
«Άρχισα να αποκτώ νέες εκτάσεις και να φυτεύω ελαιόδεντρα, επιλέγοντας αμέσως τον δρόμο της βιολογικής γεωργίας και της βιωσιμότητας», πρόσθεσε.
Δεν με ενδιαφέρει η μεγάλης κλίμακας παραγωγή, επειδή υποβαθμίζει την ποιότητα.
Από τότε που ξεκίνησε αυτό το έργο το 2016, η Πισκόπο έχει φυτέψει 22 εκτάρια και έχει επιτύχει ετήσια παραγωγή περίπου 6.000 λίτρων βιολογικού εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου.
Οι ελαιώνες της εταιρείας αποτελούνται κυρίως από ελιές Biancolilla και Nocellara del Belice.
«Τις επέλεξα επειδή είναι τυπικές σικελικές ελιές, γηγενείς της περιοχής», είπε. «Η Biancolilla παράγει ένα αρωματικό ελαιόλαδο που είναι πολύ λεπτό και ελαφρώς γλυκό. Από την άλλη πλευρά, η Nocellara del Belice, χαρακτηριστική της κοιλάδας Belice στη δυτική Σικελία, έχει πολύ σαρκώδεις καρπούς και παράγει ένα πολύ έντονο ελαιόλαδο».
Δείτε επίσης: Προφίλ παραγωγών«Υπάρχουν περίπου 500 ποικιλίες Nocellara και, κατά τη ταπεινή μου γνώμη, αυτή από το Belice έχει ανώτερη ποιότητα σε σύγκριση με τις άλλες», πρόσθεσε η Piscopo.
Το κλίμα και η γεωγραφία μιας περιοχής είναι καθοριστικά για την ποιότητα και τις θρεπτικές ιδιότητες των ελιών της. Για την Piscopo, η θέση του Αγκριτζέντο, 600 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας στη νότια Σικελία, είναι ιδιαίτερα πλεονεκτική.
«Το Νάρο, που βρίσκεται στην επαρχία του Αγκριτζέντο, απολαμβάνει ένα τυπικό μεσογειακό κλίμα», είπε. «Με θέα στη θάλασσα, το Νάρο επωφελείται από τη θαλασσινή αύρα που έχει ελαφρώς χαμηλότερη θερμοκρασία, περίπου τέσσερις βαθμούς πιο δροσερή· αυτό συμβάλλει στο να προσδίδει στα ελαιόδεντρα και στους καρπούς τους ένα ιδιαίτερο άρωμα.»
Όπως κάθε μεσογειακό κλίμα, η Πισκόπο είπε ότι το Αγκριτζέντο έχει ζεστά, ξηρά καλοκαίρια και ήπια, υγρά χειμώνες.
«Οι υψηλές θερμοκρασίες του καλοκαιριού και η άφθονη ηλιοφάνεια ευνοούν τη φωτοσύνθεση, διεγείροντας την ανάπτυξη των ελαιόδεντρων και την παραγωγή ελιών υψηλής ποιότητας», είπε. «Το ζεστό και ξηρό κλίμα των καλοκαιριών της Σικελίας συμβάλλει στην ομοιόμορφη και υγιή ωρίμανση των καρπών, ενισχύοντας τα οργανοληπτικά χαρακτηριστικά των ελιών και, κατά συνέπεια, του ελαιολάδου που παράγεται».
Το κλίμα, το έδαφος και οι γηγενείς ποικιλίες ελιάς αποδίδουν τα βραβευμένα βιολογικά χαρμάνια της Naru. (Φωτογραφία: Naru)
«Η απουσία υψηλής υγρασίας κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο μυκητιασικών λοιμώξεων και άλλων ασθενειών που μπορούν να προσβάλλουν τις ελιές, όπως η κηλίδωση των φύλλων της ελιάς και η μύγα του ελαιοκάρπου», πρόσθεσε ο Piscopo. «Οι κλιματολογικές συνθήκες του Νάρο είναι ιδανικές για την παραγωγή εξαιρετικής ποιότητας εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, με υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες, οι οποίες συμβάλλουν στις αντιοξειδωτικές ιδιότητες του ελαιολάδου.»
Ενώ το κλίμα του Αγκριτζέντο είναι ιδανικό για την καλλιέργεια ελιάς, η Πισκόπο ανέφερε την κλιματική αλλαγή ως σημαντικό ζήτημα, μαζί με τις ετήσιες προκλήσεις της προσεκτικής λίπανσης και του κλαδέματος για την επίτευξη μέγιστης απόδοσης και ποιότητας.
«Η ξηρασία είναι ένα σημαντικό ζήτημα στη Σικελία και αποτελεί μέρος της ευρύτερης κλιματικής αλλαγής που συμβαίνει», είπε. «Αν και πάντα υπήρχε ξηρασία τα προηγούμενα χρόνια, σίγουρα δεν ήταν στα επίπεδα που βιώνουμε σήμερα.»
Ωστόσο, οι ελιές είναι μια ανθεκτική καλλιέργεια και οι ελαιώνες της Piscopo είναι φυτεμένες σε καλά στραγγιζόμενα εδάφη, κάτι που, όπως είπε, βοηθά στη μείωση των συνεπειών της ξηρασίας.
«Σε μεγαλύτερα υψόμετρα, η ατμοσφαιρική υγρασία είναι ελαφρώς υψηλότερη από ό,τι στις γύρω πεδιάδες», είπε. «Αυτό βοηθά στη διατήρηση υψηλότερης σχετικής υγρασίας, μειώνοντας έτσι την εξάτμιση και την κατανάλωση νερού από τα δέντρα κατά τη διάρκεια περιόδων ξηρασίας.»
Η Piscopo πιστεύει ότι η βελτίωση της υγείας του εδάφους και η τήρηση βέλτιστων πρακτικών αειφορίας είναι εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι αγρότες για να αντιμετωπίσουν τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής.
«Η Naru εστιάζει σε βιώσιμες γεωργικές πρακτικές που δίνουν προτεραιότητα στην υγεία του εδάφους», είπε. «Αυτό περιλαμβάνει τη χρήση οργανικών λιπασμάτων και κομπόστ για την ενίσχυση της γονιμότητας του εδάφους με φυσικό τρόπο, αντί να βασιζόμαστε σε συνθετικά χημικά που μπορούν να υποβαθμίσουν την ποιότητα του εδάφους με την πάροδο του χρόνου. Η διατήρηση ενός υγιούς εδάφους εξασφαλίζει ότι οι ελιές μας λαμβάνουν τη βέλτιστη θρέψη και είναι λιγότερο ευάλωτες σε ασθένειες και παράσιτα».
«Η προώθηση της βιοποικιλότητας είναι κεντρική στην γεωργική μας προσέγγιση, η οποία δημιουργεί φυσικούς βιότοπους που υποστηρίζουν ωφέλιμα έντομα, πουλιά και άλλα άγρια ζώα», πρόσθεσε ο Piscopo. «Αυτή η βιοποικιλότητα συμβάλλει στη διατήρηση της οικολογικής ισορροπίας, στη βελτίωση των ποσοστών επικονίασης και στην εξάλειψη της ανάγκης για χημικές παρεμβάσεις.»
Ο συγχρονισμός της συγκομιδής, ο οποίος έχει γίνει πολύ πιο δύσκολος τα τελευταία χρόνια, εν μέρει λόγω των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής, αποτελεί μια άλλη σημαντική πρόκληση για τον παραγωγό.
«Η συγκομιδή των ελιών στο βέλτιστο στάδιο ωρίμανσης είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου υψηλής ποιότητας», είπε. «Η προστασία του προϊόντος από την οξείδωση και το φως κατά τη διάρκεια της αποθήκευσης και της συσκευασίας, προκειμένου να διατηρηθεί η φρεσκάδα του, είναι υψίστης σημασίας και επιτυγχάνεται μέσω του τακτικού καθαρισμού του βασικού εξοπλισμού.»
Για κάθε βραβευμένο παραγωγό ελαιολάδου, η ποιότητα ξεκινά από την ελιά στο δέντρο. Από εκεί και πέρα, η ποιότητα μπορεί μόνο να μειωθεί κατά τη συγκομιδή και την άλεση. Ως αποτέλεσμα, η Piscopo είπε ότι η συγκομιδή είναι το πιο κρίσιμο στάδιο της διαδικασίας στη Naru.
«Η συγκομιδή προγραμματίζεται προσεκτικά για να διασφαλιστεί ότι οι ελιές συλλέγονται στο βέλτιστο στάδιο ωρίμανσης», είπε. «Αυτό το στάδιο ποικίλλει ανάλογα με τα επιθυμητά χαρακτηριστικά του ελαιολάδου (π.χ. φρουτώδες, δυνατό ή ήπιο)».
Η Piscopo επιμένει σε μια παραδοσιακή συγκομιδή, με τις ελιές να συλλέγονται με το χέρι ή με ηλεκτρικά κτυπητήρια για να απομακρυνθούν από το δέντρο και να μεταφερθούν στο ελαιοτριβείο γρήγορα αλλά με προσοχή, ώστε να διατηρηθούν οι ελιές και να αποφευχθεί το στρες στο δέντρο.
Η ποιότητα ξεκινά από τις ελιές, γι' αυτό η Piscopo δίνει ιδιαίτερη προσοχή στο χρονοδιάγραμμα της συγκομιδής και στη διαλογή των καρπών. (Φωτογραφία: Naru)
«Οι εργάτες χρησιμοποιούν δίχτυα και στη συνέχεια μεταφέρουν τις ελιές σε πολύ μεγάλους κάδους που περιέχουν ελαιόφυλλα», είπε. «Μετά από περίπου δύο ώρες εργασίας, πηγαίνουμε αμέσως στο ελαιοτριβείο για να ξεκινήσουμε την έκθλιψη (ενώ το υπόλοιπο της ομάδας συνεχίζει τη συγκομιδή), αποφεύγοντας έτσι τη ζύμωση των ελιών, η οποία θα έβλαπτε σημαντικά την ποιότητα του τελικού προϊόντος. Ως εκ τούτου, προχωράμε στη συγκομιδή και την έκθλιψη περίπου τρεις φορές την ημέρα.»
Η έκθλιψη των ελιών λίγες ώρες μετά τη συγκομιδή βοηθά στην ελαχιστοποίηση της οξείδωσης και διατηρεί τις γεύσεις και τα αρώματα του ελαίου που παράγεται.
«Οι σύγχρονοι ελαιοτριβεία χρησιμοποιούν συχνά αποδοτικές μεθόδους εκχύλισης, όπως η φυγοκέντρηση, για να εξάγουν το λάδι ελαχιστοποιώντας την οξείδωση», είπε ο Piscopo. «Ο έλεγχος της θερμοκρασίας κατά τη διάρκεια της επεξεργασίας είναι απαραίτητος για την πρόληψη της αλλοίωσης των γεύσεων και των αρωμάτων του ελαίου. Οι μέθοδοι ψυχρής έκθλιψης ή η επεξεργασία σε ελεγχόμενες θερμοκρασίες [κάτω των 27 ºC] βοηθούν στη διατήρηση της ποιότητας του ελαίου».
«Αυτό βοηθά στη διατήρηση των πτητικών ενώσεων και των θρεπτικών συστατικών που υπάρχουν στις ελιές, διατηρώντας τη γεύση, το άρωμα και τις θρεπτικές ιδιότητες του ελαίου», πρόσθεσε.
Μόλις παραχθεί το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο, αποθηκεύεται σε δεξαμενές από ανοξείδωτο χάλυβα και εμφιαλώνεται κατόπιν ζήτησης.
«Το ελαιόλαδο δεν προ-συσκευάζεται ποτέ», είπε η Piscopo. «Κάθε φορά που ένας πελάτης κάνει μια παραγγελία, γεμίζεται ο επιλεγμένος τύπος συσκευασίας και η παραγγελία αποστέλλεται αμέσως. Αυτό εξασφαλίζει ότι η γεύση του ελαιολάδου παραμένει σταθερή καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, διατηρώντας όλα τα χαρακτηριστικά του, κάτι που δεν θα ήταν δυνατό αν το ελαιόλαδο ήταν προσυσκευασμένο».
Ενώ η Piscopo πιστεύει ότι η παραγωγή βιολογικού ελαιολάδου είναι το ηθικά σωστό, πιστεύει επίσης ότι βοηθά το εμπορικό σήμα της να ξεχωρίζει.
«Ακολουθώ ό,τι προσφέρει η φύση και αντιτίθεμαι στη χρήση οποιωνδήποτε λιπασμάτων που μπορεί να αυξήσουν την παραγωγή, αλλά δεν εγγυώνται την ποιότητα ή την προστασία της υγείας των καταναλωτών», είπε. «Δεν με ενδιαφέρει η μεγάλης κλίμακας παραγωγή, επειδή θέτει σε κίνδυνο την ποιότητα».
«Αυτή η προσέγγιση της μοναδικής προέλευσης εξασφαλίζει την ιχνηλασιμότητα και την αυθεντικότητα, επιτρέποντας στους καταναλωτές να γνωρίζουν ακριβώς από πού προέρχεται το ελαιόλαδό τους», πρόσθεσε η Piscopo.
Παράλληλα με τη βιολογική παραγωγή, η Piscopo έχει αναλάβει τον ρόλο της ως γυναίκα που ηγείται μιας μάρκας σε έναν κλάδο που εξακολουθεί να κυριαρχείται κυρίως από άνδρες.
Η Μαρία Πισκόπο έχει αφιερώσει οκτώ χρόνια για να μετατρέψει τον ελαιώνα του πατέρα της σε μια βραβευμένη μάρκα. (Φωτογραφία: Naru)
«Ένα άλλο ισχυρό σημείο του προϊόντος μου είναι ότι πρόκειται για μια εταιρεία υπό γυναικεία ηγεσία», είπε. «Πάντα το θεωρούσα αυτό ως σημαντικό πλεονέκτημα. Ευτυχώς, πολλές γυναίκες δραστηριοποιούνται στον κλάδο του ελαιολάδου, αλλά πιστεύω ότι θα έπρεπε να υπάρχουν περισσότερες».
«Κατά τη γνώμη μου, η παρουσία των γυναικών σε αυτό το κατά κύριο λόγο ανδροκρατούμενο περιβάλλον έχει φέρει πολλά πλεονεκτήματα και έχει τραβήξει την προσοχή, και είναι κάτι που με κάνει πολύ περήφανη», πρόσθεσε η Piscopo.
Νωρίτερα φέτος, οι σχολαστικές προσπάθειες της Piscopo απέδωσαν καρπούς, όταν η πρώτη της συμμετοχή στον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Ελαιολάδου NYIOOC, τον μεγαλύτερο διαγωνισμό ποιότητας ελαιολάδου στον κόσμο, κέρδισε ένα Αργυρό Βραβείο.
«Η νίκη στο NYIOOC με γεμίζει χαρά και τιμή», είπε. «Ήταν εξαιρετικά ικανοποιητικό για μένα να κερδίσω αυτό το βραβείο. Όλες οι θυσίες και οι βελτιώσεις που κάναμε εγώ και η πολύ μικρή ομάδα μου οδήγησαν σε αυτό το αποτέλεσμα».
Παράλληλα με την αγρονομική πτυχή, η Piscopo ανέφερε ότι η επιτυχής εμπορική προώθηση σε έναν εξαιρετικά ανταγωνιστικό τομέα αποτελεί επίσης πρόκληση, ειδικά για τους μικρούς παραγωγούς.
«Εργάζομαι για να αναδείξω την αυθεντικότητα του προϊόντος μου», είπε ο Piscopo. «Έχω εργαστεί σκληρά για να εδραιώσω την ταυτότητα της Naru χωρίς καμία εξωτερική βοήθεια, αφιερώνοντας χρόνο στους καταναλωτές και τους πελάτες, δημιουργώντας κάθε χρόνο ένα δίκτυο ανθρώπων που πιστεύουν σε εμένα και στη Naru.»
«Από την αρχή, στόχευα σε μια ισχυρή θέση στην αγορά για το προϊόν μου και πιστεύω ότι το έχω πετύχει», πρόσθεσε. «Ωστόσο, πάντα πιστεύω ότι υπάρχει περιθώριο βελτίωσης κάθε χρόνο, κάτι που ισχύει και για τη Naru. Έχω εργαστεί σκληρά για να βελτιώσω την ποιότητά της».
Η Piscopo πρόσθεσε ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν καταστεί σημαντικό μέρος των προσπαθειών της στον τομέα του μάρκετινγκ. Της επιτρέπουν να προβάλλει τα προϊόντα και τα βραβεία της Naru, ενώ παράλληλα ενημερώνει τους καταναλωτές σχετικά με την κλιματική αλλαγή και το μαγείρεμα με ελαιόλαδο.
«Έχω επίσης δώσει έμφαση στην ιστορία και την παράδοση», είπε. «Μέσω των κοινωνικών δικτύων, προσπαθώ με τον δικό μου μικρό τρόπο να ενημερώσω για την κλιματική αλλαγή και τα μέτρα που υιοθετώ για να περιορίσω τις επιπτώσεις της. Εστιάζω στη βιωσιμότητα και στις γεωργικές πρακτικές που στοχεύουν στη διατήρηση και τον σεβασμό του περιβάλλοντος, έναν ακρογωνιαίο λίθο της γεωργικής μου επιχείρησης».
«Έχω δημιουργήσει συνεργασίες και εταιρικές σχέσεις με ανθρώπους του τομέα των τροφίμων για να ενισχύσω την εικόνα του προϊόντος», πρόσθεσε ο Piscopo. «Έχω επιλέξει τις απευθείας διαδικτυακές πωλήσεις μέσω της ιστοσελίδας της Naru. Συμμετέχω σε εκδηλώσεις και εκθέσεις του κλάδου για να συναντώ τους καταναλωτές απευθείας, να τους αφήνω να δοκιμάσουν το προϊόν και να τους διηγηθώ την ιστορία της ακόμα νέας εταιρείας μου».
Κοιτώντας προς το μέλλον, η Piscopo είπε ότι σχεδιάζει να κατασκευάσει έναν ειδικό μύλο για την εταιρεία, ο οποίος θα παρέχει περαιτέρω έλεγχο της διαδικασίας παραγωγής και θα λειτουργήσει ως νέα έδρα.
«Υπάρχει ένα παλιό αγροτικό σπίτι που σκοπεύω να μετατρέψω σε μόνιμη έδρα της εταιρείας», είπε. «Στόχος μου είναι αυτή η εγκατάσταση να είναι αυτοσυντηρούμενη και αυτάρκης όσον αφορά το νερό, την ηλεκτρική ενέργεια και τη θέρμανση, να σέβεται πλήρως το περιβάλλον και να είναι 100% οικολογική».