Νέα επιστημονικά ευρήματα αναθεωρούν τις ρίζες της ελαιοκαλλιέργειας στην Ιταλία

Οι νέες τεχνολογίες και οι επιστημονικές μέθοδοι βοηθούν τους αρχαιολόγους να κατανοήσουν καλύτερα την ιστορία χιλιάδων ετών του ελαιολάδου και της ελαιοκαλλιέργειας στην Ιταλία.

Σύμφωνα με τον Emlyn Dodd, ανώτερο λέκτορα στο Ινστιτούτο Κλασικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Λονδίνου, το ελαιόλαδο αποτελεί ένα χρήσιμο πρίσμα μέσω του οποίου μπορούμε να δούμε πώς ζούσαν οι άνθρωποι την καθημερινότητά τους στην προρωμαϊκή εποχή.

Η ενσωμάτωση σύγχρονων επιστημονικών προσεγγίσεων θα συνεχίσει να διαδραματίζει έναν ολοένα και σημαντικότερο ρόλο στην ικανότητά μας να ξεδιαλύνουμε τις πορείες της ελιάς και του ελαιολάδου της. - Emlyn Dodd, Ινστιτούτο Κλασικών Σπουδών του Πανεπιστημίου του Λονδίνου

«Το ελαιόλαδο και το κρασί αποτελούν τη βάση της ζωής στην αρχαία Μεσόγειο», δήλωσε στην Olive Oil Times. «Αποτελούν ένα κρίσιμο παράθυρο μέσω του οποίου μπορούμε να αρχίσουμε να εξερευνούμε την καθημερινή ζωή, την οικονομία, το εμπόριο, τη θρησκεία και την ιατρική. Η μελέτη του ελαιολάδου είναι ένας πραγματικά χρήσιμος τρόπος για να κατανοήσουμε πώς ήταν αυτές οι αρχαίες κουλτούρες και κοινωνίες».

Σε ένα πρόσφατο ερευνητικό άρθρο, ο Dodd έγραψε ότι τα στοιχεία που αποκαλύφθηκαν με τη χρήση νεότερων παλαιογενετικών και αρχαιοβοτανικών τεχνικών θα μπορούσαν να περιπλέξουν τις επικρατούσες θεωρίες για τη γραμμική εξάπλωση της καλλιέργειας της ελιάς από τη Λεβαντίνη στην Ιταλία. Τα ευρήματα φωτίζουν επίσης τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι αλληλεπιδρούσαν με τις άγριες ελιές πριν τις μετασχηματίσουν και τις εξημερώσουν.

Το επικρατούν παράδειγμα υποστηρίζει ότι οι Φοίνικες εισήγαγαν την ελιά στην Κρήτη πριν από περίπου 3.500 χρόνια και αργότερα στην ηπειρωτική Ελλάδα. Με τη σειρά τους, οι Έλληνες αποικιστές εισήγαγαν τις ελιές στη νότια και κεντρική Ιταλία πριν από περίπου 2.700 χρόνια, αλλά η καλλιέργεια της ελιάς και η παραγωγή ελαιολάδου παρέμειναν περιθωριακές στην χερσόνησο κατά τη διάρκεια της ρωμαϊκής περιόδου και μέχρι τον Μεσαίωνα.

«Παραδοσιακά υπήρχε συναίνεση ότι [κατά τη ρωμαϊκή περίοδο] περιοχές όπως η Βόρεια Αφρική και η Ισπανία ήταν οι μεγάλοι παραγωγοί ελαιολάδου και ότι η Ιταλία είχε δευτερεύοντα ρόλο», είπε ο Ντοντ. «Αυτό οδήγησε πολλούς ερευνητές να επικεντρωθούν σε αυτές τις περιοχές αντί για την Ιταλία, και συνέβαλε στο να δίνουν οι άνθρωποι λιγότερη προσοχή και στην προϊστορία της Ιταλίας.»

«Μόνο όταν τέθηκαν σε εφαρμογή αυτές οι πιο προηγμένες επιστημονικές τεχνικές, οι άνθρωποι άρχισαν να βλέπουν την Ιταλία με έναν ελαφρώς διαφορετικό τρόπο», πρόσθεσε. «Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε διαφορετικές τεχνικές για να αναλύσουμε κομμάτια πληροφοριών που βοηθούν να επανατοποθετήσουμε την Ιταλία στο επίκεντρο αυτής της ιστορίας της προϊστορίας του ελαιολάδου και να ισορροπήσουμε λίγο με αυτές τις άλλες περιοχές που έχουν μελετηθεί πιο εντατικά τα τελευταία 50 χρόνια».

Ο Dodd επισήμανε παλυνολογικά στοιχεία — τη μελέτη παλυνομορφών γύρης και μη γύρης, όπως σπόρια και ορισμένους μικροσκοπικούς οργανισμούς — που υποδηλώνουν ότι η Ιταλία βρισκόταν εντός της φυσικής εξάπλωσης της άγριας ελιάς καθ’ όλη τη διάρκεια του Πλειστόκαινου. Είπε ότι ομάδες άγριων ελαιόδεντρων ενδέχεται να επέζησαν σε τμήματα της χερσονήσου και των νησιών κατά τη διάρκεια του Τελευταίου Παγετώδους Μέγιστου, το οποίο έληξε πριν από 11.700 χρόνια.

Γύρη ελιάς που χρονολογείται από 10.000 έως 10.500 χρόνια πριν βρέθηκε σε θαλάσσιους πυρήνες που ελήφθησαν 20 χιλιόμετρα ανατολικά της ακτής της Απουλίας. Ξεχωριστά, γύρη ελιάς που χρονολογείται από 7.700 έως 8.700 χρόνια πριν ανακαλύφθηκε στη Λίμνη Περγούσα και στο Γκόργκο Μπασόμ, και τα δύο στη Σικελία.

Ο Ντοντ έγραψε ότι αυτά τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι οι ελιές φύονταν άγριες στην Ιταλία πολύ πριν φτάσουν οι Φοίνικες στην Κρήτη.

Ωστόσο, τα πρώτα στοιχεία για την ανθρώπινη αλληλεπίδραση με τις άγριες ελιές εμφανίζονται αργότερα με τη μορφή κάρβουνου, υποδηλώνοντας ότι ακόμη και πριν οι άνθρωποι τρώνε ή επεξεργάζονται ελιές, έκαψαν το ξύλο.

Δείγματα ελαιόξυλου που βρέθηκαν στη Σικελία και την Απουλία χρονολογούνται από 8.100 έως 8.600 χρόνια πριν. Στη Λιγουρία, βρέθηκε ξυλοκάρβουνο ελιάς ηλικίας 7.590 έως 7.740 ετών στο σπήλαιο Arene Candide, υποδηλώνοντας εκμετάλλευση δασικών εκτάσεων χαμηλής έντασης.

Βρέθηκαν επίσης πρωτόγονα εργαλεία γύρω από τον χώρο, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι ενδέχεται να ευνοούσαν την ανάπτυξη ελαιόδεντρων στην περιοχή για καύσιμη ύλη, να συλλέγαν άγρια φρούτα για τροφή ή να κλαδεύουν κλαδιά για ζωοτροφή.

Ωστόσο, η απουσία ελαιόκαρβουνου, κουκουτσιών και γύρης σε ανθρώπινους οικισμούς της ενδοχώρας — μακριά από τις ακτές και τις χαμηλότερες πλαγιές των λόφων στην Απουλία — υποδηλώνει ότι οι άνθρωποι συγκομίζαν άγριες ελιές αντί να τις καλλιεργούν εκείνη την εποχή.

Αποδείξεις για σκόπιμη καλλιέργεια και μεταγενέστερη εξημέρωση προέρχονται από ένα αυξανόμενο σώμα αρχαιοβοτανικών δεδομένων, ειδικά από πυρήνες γύρης. Ο Ντοντ δήλωσε ότι αυτά τα στοιχεία υποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι άρχισαν να καλλιεργούν σκόπιμα ελαιόδεντρα αιώνες πριν από την άφιξη των πρώτων Ελλήνων αποικιστών.

«Η βασική απόδειξη για αυτή τη μετάβαση από την εκμετάλλευση άγριων ελαιόδεντρων στη σκόπιμη καλλιέργεια που οδήγησε στην εξημέρωση είναι οι απότομες αυξήσεις στα διαγράμματα γύρης», είπε ο Dodd. «Σε ορισμένες συγκεκριμένες περιοχές της Ιταλίας, παρατηρούνται πολύ απότομες μεταβολές στα δείγματα γύρης, από χαμηλά επίπεδα όπουπιθανώς εκμεταλλεύονται άγριες ελιές, σε πολύ πιο σημαντικές και υψηλότερες ποσότητες γύρης που εντοπίζονται, οι οποίες υποδηλώνουν σκόπιμη καλλιέργεια, εκμετάλλευση και έλεγχο των ελιών».

Πρόσθεσε ότι το μοτίβο αυτό ξεχωρίζει όταν συγκρίνεται με τα διαγράμματα γύρης για άλλα είδη δέντρων, τα οποία παραμένουν σχετικά σταθερά κατά την ίδια περίοδο. Η αντίθεση αυτή υποδηλώνει ανθρώπινη παρέμβαση στην επέκταση της ελαιοκαλλιέργειας και αποτελεί ένδειξη της πρώιμης παραγωγής ελαιολάδου.

Ένα από τα πιο σαφή παραδείγματα προέρχεται από το Pantano Grande στη Σικελία, όπου δείγματα γύρης έδειξαν ότι η καλλιέργεια ελιάς γινόταν πριν από 3.700 χρόνια — 1.000 χρόνια νωρίτερα από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως.

Με βάση αυτά τα στοιχεία, ο Ντοντ είπε ότι δεν είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς την παραγωγή ελαιολάδου μικρής κλίμακας με τη χρήση εργαλείων που δεν έχουν διατηρηθεί καλά στα αρχαιολογικά ευρήματα.

«Φυσικά, υπήρχαν πρωτόγονες τεχνικές παραγωγής μικρών ποσοτήτων ελαίου, αρκετών για οικιακή χρήση, οι οποίες δεν αφήνουν ίχνη στα αρχαιολογικά ευρήματα», είπε ο Dodd, όπως ξύλινα γουδιά και γουδοχέρια ή η άλεση ελιών σε πάστα μέσα σε δερμάτινους ή υφασμάτινους σάκους με πέτρες.

«Μόνο σε ελαφρώς μεταγενέστερες περιόδους αρχίζουμε να έχουμε πιο πειστικά στοιχεία για την παραγωγή ελαιολάδου», πρόσθεσε. «Αλλά μόνο και μόνο επειδή δεν έχουμε καλά αρχαιολογικά στοιχεία για την παραγωγή ελαιολάδου, όπως μια πρέσα που θα βρίσκαμε σε ελαφρώς μεταγενέστερες περιόδους, δεν αποτελεί απαραίτητα αδιάσειστο επιχείρημα για να πούμε ότι δεν παρήγαγαν ελαιόλαδο».

Στην εργασία του, ο Dodd εντόπισε κατασκευές στην Κορσική, ακριβώς βόρεια της Σαρδηνίας, που χρονολογούνται μεταξύ 6.000 και 7.000 ετών και «ενδέχεται να χρησιμοποιούνταν για να πιέζουν ελιές σε σάκους στερεωμένους σε πασσάλους, ίσως για την εξαγωγή ελαιολάδου».

Αναγνώρισε ότι πιο «συγκεκριμένες ενδείξεις» τοπικής παραγωγής εμφανίζονται αργότερα, συμπεριλαμβανομένων υπολειμμάτων ελιάς στην Καμπανία που χρονολογούνται από 3.400 έως 3.800 χρόνια πριν. Ο Dodd ανέφερε επίσης θετικές αναλύσεις οργανικών υπολειμμάτων και άλλα στοιχεία που υποδηλώνουν την «παρουσία ελαιολάδου σε πολλά μεγάλα, τοπικά παραγόμενα πίθοι», μεγάλα δοχεία αποθήκευσης στην Απουλία και την Καλαβρία που χρονολογούνται από περίπου 3.000 έως 3.200 χρόνια πριν.

«Έχουμε πλέον καλά στοιχεία για το ότι γίνονται τοπικές καινοτομίες, ότι αυτοί οι αυτόχθονες πληθυσμοί πειραματίζονται και δοκιμάζουν πράγματα, και στη συνέχεια, ίσως όταν έρχονται σε επαφή με αυτούς τους άλλους πληθυσμούς, αυτό τους δίνει ενέργεια και δημιουργεί νέου είδους ιδέες και νέες δυναμικές», είπε ο Ντοντ.

«Το ίδιο μπορεί να ειπωθεί και για την πρώιμη Εποχή του Σιδήρου (περίπου 3.000 χρόνια πριν), όπου έχουμε τους Φοίνικες και τους Έλληνες να έρχονται στην Ιταλία, να έρχονται σε επαφή και να ιδρύουν αποικίες», πρόσθεσε. «Γνωρίζουμε πλέον ότι υπήρχε ήδη καλλιέργεια ελιάς, ότι πιθανότατα υπήρχε και παραγωγή ελαιολάδου, έστω και σε μικρή κλίμακα».

«Όταν έφτασαν οι Φοίνικες και οι Έλληνες, αυτό έδωσε νέα ώθηση και δημιούργησε νέες μορφές και νέες ιδέες για το πώς να γίνονται αυτά τα πράγματα, κάτι που στη συνέχεια έθεσε τα θεμέλια για τη ρωμαϊκή εποχή», είπε.

Αν και δεν υπάρχουν άμεσες αρχαιολογικές ενδείξεις, ο Dodd ανέφερε ότι είναι πιθανό να μεταφέρονταν μοσχεύματα ελιάς, με βάση τις ανακαλύψεις μοσχευμάτων αμπέλου που βρέθηκαν στα σκαριά βυθισμένων πλοίων της εποχής.

Ακόμη και με το διευρυνόμενο εργαλείο της έρευνας για το ελαιόλαδο, ο Dodd έγραψε ότι η «έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων για εγκαταστάσεις παραγωγής ελαίου μπορεί να σημαίνει ότι η ελαιοκαλλιέργεια της Εποχής του Χαλκού ήταν βραχύβια, τερματίστηκε ή μειώθηκε σοβαρά λόγω ρήξεων με τον αιγαιακό κόσμο».

«Ωστόσο, τα δεδομένα υποδηλώνουν όλο και περισσότερο ότι η παραγωγή ελαιολάδου πιθανώς γινόταν σε κυμαινόμενη και περιφερειακά μεταβλητή βάση, χρησιμοποιώντας εργαλεία και τεχνικές που συχνά αφήνουν εφήμερα αρχαιολογικά ίχνη», πρόσθεσε.

Συνολικά, τα παλυνολογικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι καθώς η καλλιέργεια της ελιάς αυξανόταν σε ορισμένα μέρη της Ιταλίας, σε άλλα παρέμενε στάσιμη. Ο Dodd έγραψε ότι η καλλιέργεια της ελιάς δεν άρχισε να ανθίζει σε όλη την χερσόνησο και τα νησιά παρά μόνο πριν από περίπου 2.600 χρόνια, με τους Ετρούσκους να διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο στη συστηματική δημιουργία ελαιώνων και τη χρήση των ελιών.

Ο Ντοντ δήλωσε ότι η ανάλυση των αρχαιολογικών ευρημάτων μέσα από το πρίσμα του ελαιολάδου βοηθά στην αποκάλυψη των λεπτών αποχρώσεων των σχέσεων μεταξύ των αρχαίων λαών της Μεσογείου, ενώ οι νέες μέθοδοι προσφέρουν μια σαφέστερη εικόνα της καθημερινής ζωής στην προρωμαϊκή Ιταλία.

«Αντί να εξετάζουμε την ιστορία του ελαιολάδου στην Ιταλία μέσα από μια αποικιοκρατική ή αυτοκρατορική οπτική, θα πρέπει να επιδιώξουμε να κατανοήσουμε πώς οι αλληλεπιδράσεις με αυτές τις εξωτερικές ομάδες κατά τη διάρκεια της Εποχής του Χαλκού και του Σιδήρου ενδυνάμωσαν και ενθάρρυναν την υιοθέτηση και την προσαρμογή χρήσιμων ιδεών, τεχνολογιών και υλικών από τις τοπικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της καλλιέργειας και της επεξεργασίας της ελιάς», έγραψε ο Dodd.

«Η ενσωμάτωση σύγχρονων επιστημονικών προσεγγίσεων θα συνεχίσει να διαδραματίζει έναν ολοένα και σημαντικότερο ρόλο στην ικανότητά μας να ξεδιαλύνουμε τις πορείες της ελιάς και του ελαιολάδου», κατέληξε. «Συνδυάζοντας διαφορετικές τεχνικές, είμαστε σε θέση να διερευνήσουμε νέα ερευνητικά ερωτήματα που προσθέτουν λεπτομέρειες και πλούτο στην ερμηνεία μας για τις εγκαταστάσεις παραγωγής».