Οι παραγωγοί ελαιολάδου στην Αργεντινή ελπίζουν να ακολουθήσουν το παράδειγμα του Μαλμπέκ

«Όταν οι καταναλωτές σκέφτονται το Malbec, μόνο μία χώρα τους έρχεται στο μυαλό: η Αργεντινή», είχε πει κάποτε ο Έρικ Άσιμοφ, ο φημισμένος κριτικός οίνου της New York Times. Πράγματι, το Malbec της Αργεντινής έχει γίνει πανταχού παρόν τις τελευταίες δύο δεκαετίες.

Μεγάλο μέρος αυτής της ανάπτυξης έχει συμβεί από τις αρχές της δεκαετίας του 2000, όταν σημαντικές επενδύσεις και προσπάθειες καταβλήθηκαν για τη βελτίωση της γαλλικής ποικιλίας, από την καλλιέργεια των αμπελιών σε υψηλότερα υψόμετρα στους πρόποδες των Άνδεων έως τη μέτρηση της ακριβούς ποσότητας φωτός που λαμβάνει κάθε αμπέλι.

Από το 2000, η παραγωγή Malbec έχει αυξηθεί κατά 163% στην Αργεντινή, επιτρέποντας στον αδιαμφισβήτητο βασιλιά του αργεντίνικου κρασιού να γίνει γνωστό σε όλο τον κόσμο.

Θέλουν το ίδιο με εμάς, δηλαδή το ελαιόλαδο να αναγνωρίζεται για την ποιότητά του. - Μαρία Ραβίδα, σύμβουλος ελαιολάδου της Αργεντινής

Και οι παραγωγοί ελαιολάδου από την πέμπτη μεγαλύτερη οινοπαραγωγό χώρα του κόσμου το έχουν σημειώσει. Πολλοί, από μικρούς οικογενειακούς παραγωγούς έως τη μεγαλύτερη εταιρεία παραγωγής ελαιολάδου στη Λατινική Αμερική, έχουν παρακολουθήσει την επιτυχία του Malbec και πιστεύουν ότι μπορούν να κάνουν το ίδιο με το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο.

«Πιστεύω ότι το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο θα ακολουθήσει την ίδια πορεία», δήλωσε ο Φράνκι Γκόμπι, συνιδρυτής και διευθυντής του Argentina Olive Group (AOG), στον εκδότη του Olive Oil Times, Κέρτις Κορντ, σε ένα ντοκιμαντέρ που έκανε πρεμιέρα σήμερα. Η χώρα διαθέτει όλα τα απαραίτητα χαρακτηριστικά για να επαναλάβει τη ραγδαία άνοδο του Malbec με το ελαιόλαδο: το κατάλληλο κλίμα, που περιλαμβάνει ζεστές ημέρες και δροσερές νύχτες, μεγάλους υδροφορείς και αποφασιστικότητα τόσο από τους μικρούς όσο και από τους μεγάλους παραγωγούς.

Η συγκομιδή του 2018/19 ήταν μια κακή χρονιά για την Αργεντινή, η οποία είδε τη χώρα να παράγει μόλις 20.000 τόνους ελαιολάδου, σύμφωνα με προκαταρκτικές εκτιμήσεις του Διεθνούς Συμβουλίου Ελαιολάδου.

Ωστόσο, η παραγωγή παρουσιάζει ανοδική τάση την τελευταία δεκαετία. Στην προηγούμενη καμπάνια, η Αργεντινή παρήγαγε το ρεκόρ των 43.500 τόνων ελαιολάδου. Οι εξαγωγές έφτασαν επίσης σε ιστορικό υψηλό εκείνη τη χρονιά, με 36.500 τόνους, γεγονός που κατέστησε την Αργεντινή τον έκτο μεγαλύτερο εξαγωγέα ελαιολάδου.

Δείτε επίσης: Νέα για την παραγωγή ελαιολάδου

Ο Gobbee και άλλοι αναμένουν ότι η παραγωγή και οι εξαγωγές θα συνεχίσουν να παρουσιάζουν ανοδική τάση. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Διεθνούς Κέντρου Εμπορίου, η αξία των εξαγωγών παρθένου και εξαιρετικά παρθένου ελαιολάδου από την Αργεντινή αυξάνεται σταθερά από το 2014.

Ένα από τα στοιχεία που θα συνεχίσουν να ωθούν αυτή την ανοδική τάση είναι η αύξηση των επενδύσεων, τόσο σε ελαιώνες όσο και σε υποστηρικτικές υποδομές.

Νωρίτερα φέτος, η γεωργική εταιρεία Solfut ανακοίνωσε ότι θα ξεκινήσει την κατασκευή του μεγαλύτερου εργοστασίου παραγωγής και αποθήκευσης ελαιολάδου στη Λατινική Αμερική. Μόλις ολοκληρωθεί, το εργοστάσιο θα διαθέτει σύγχρονο εξοπλισμό και χωρητικότητα αποθήκευσης 4.000 τόνων, μεγάλο μέρος της οποίας θα εξάγεται στη Βραζιλία.

Παρατηρείται επίσης αύξηση της καλλιέργειας ελαιόδεντρων, με την AOG να φυτεύει περισσότερα από 300.000 δέντρα της ποικιλίας Arbequina, τα οποία θα αρχίσουν να παράγουν ελιές για ελαιόλαδο σε τρία χρόνια.

Ο Gobbee δήλωσε ότι αυτές οι ελιές από τη La Rioja θα είναι ο ορισμός του εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου, καθώς τα δέντρα φυτεύτηκαν ακριβώς στα περίχωρα της υψηλής ερήμου της Αργεντινής, όπου προηγουμένως δεν είχε καλλιεργηθεί τίποτα άλλο.

«Πριν φυτέψουμε εδώ, αυτό ήταν έρημος, οπότε πρόκειται πραγματικά για εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο», είπε ο Gobbee. «Η γη ήταν παρθένα και φυτέψαμε αυτή την περιοχή με πολύ υψηλή πυκνότητα, νέα γενετικά φυτά με καλή παραγωγή. Θα το μετατρέψουμε σε εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο για τον κόσμο».

Παράλληλα με την αύξηση της έκτασης που καλύπτεται από ελαιόδεντρα και τη βελτίωση της υπάρχουσας υποδομής, οι ελαιοκαλλιεργητές θα πρέπει επίσης να πραγματοποιήσουν ορισμένες θεμελιώδεις μεταρρυθμίσεις προκειμένου να αναδημιουργήσουν την επανάσταση του Malbec.

Μια πρόσφατη μελέτη που διεξήχθη από το Εθνικό Ινστιτούτο Γεωργικής Τεχνολογίας (INTA) διαπίστωσε ότι το 60% των ελαιώνων στην επαρχία του Σαν Χουάν δεν βρίσκονται στις βέλτιστες τοποθεσίες, μετά από μια σειρά κυβερνητικών φορολογικών κινήτρων κατά τις δεκαετίες του 1980 και του 1990, που οδήγησαν σε δραματική επέκταση των ελαιώνων στην επαρχία.

Όπως έκαναν οι οινοπαραγωγοί με το Malbec πριν από 20 χρόνια, οι ελαιοκαλλιεργητές αρχίζουν να εφαρμόζουν την επιστημονική μέθοδο για να προσδιορίσουν πού καλλιεργούνται καλύτερα οι ελιές στις δυτικές επαρχίες.

«Οι ελιές εδώ καλλιεργούνται σε ηπειρωτικό κλίμα», δήλωσε ο Facundo Vita, ο οποίος επιβλέπει τις δραστηριότητες που σχετίζονται με τις ελιές στο INTA, στο Cord. «Αυτό που κάνουμε είναι, πρώτον, να μελετήσουμε τη συμπεριφορά της θερμοκρασίας σε αυτή την κοιλάδα... Ορίσαμε ορισμένες περιοχές όπου μπορεί να καλλιεργηθεί η ελιά και περιοχές όπου δεν μπορεί να καλλιεργηθεί».

Ευτυχώς για τους ελαιοκαλλιεργητές, η μελέτη κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η έκταση γης που είναι κατάλληλη για την ελαιοκαλλιέργεια στην επαρχία υπερβαίνει τον αριθμό των στρεμμάτων που είναι σήμερα φυτεμένα. Σε μια άλλη εντυπωσιακή ομοιότητα με το Malbec, η μετακίνηση των ελαιόδεντρων πιο ψηλά στους πρόποδες φαίνεται να είναι η λύση.

«Εδώ βρισκόμαστε στα 1.100 μέτρα (3.600 πόδια)», εξήγησε ο Ντάνιελ Μιντσιότι, της Finca Vista Larga στη Λα Ριόχα. «Έχουμε πολύ καλές συνθήκες, κυρίως την εναλλαγή της θερμικής διακύμανσης. Αυτό το φαινόμενο καθιστά την καλλιέργεια και τις φυσιολογικές διεργασίες του φυτού πολύ αποδοτικές. Το φυτό μπορεί να αναπνέει καλά και να οξυγονώνεται, χωρίς να ιδρώνει τόσο πολύ τη νύχτα.»

Η καλλιέργεια ελιών υψηλότερης ποιότητας είναι το πρώτο βήμα για την επίτευξη ελαιολάδου καλύτερης ποιότητας, κάτι που, όπως συμφωνούν όλοι στον κλάδο, θα βοηθήσει το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο της Αργεντινής να ξεχωρίσει, όπως συνέβη με το Malbec χάρη στην καλλιέργεια σταφυλιών υψηλότερης ποιότητας.

Στην Trapiche, την πέμπτη μεγαλύτερη μάρκα κρασιού στον κόσμο, οι ελιές καλλιεργούνται δίπλα στα αμπέλια Malbec. Το ελαιόλαδο συμβάλλει ελάχιστα στα κέρδη του οινοποιείου που έχει 136 χρόνια ιστορίας, αλλά παρ' όλα αυτά, η εταιρεία είναι αφοσιωμένη στην ποιότητα.

«Αναπτύσσουμε την παραγωγή ελαιολάδου. Φέτος θα παράγουμε 5.000 λίτρα», δήλωσε η Magdalena Roge, γεωπόνος της Trapiche, στο Cord. «Είναι ένα μικρό προϊόν, επειδή είμαστε οινοποιείο και δεν έχουμε μεγάλες φιλοδοξίες, αλλά θέλαμε να έχουμε μια μικρή ποσότητα και πολύ καλή ποιότητα».

Η Josefina Iglesias, οινολόγος στο Trapiche, τόνισε ότι, όπως και με το Malbec, η επιστήμη πίσω από την παραγωγή ελαιολάδου έχει βελτιωθεί και συνεχίζει να βελτιώνεται.

«Είναι σημαντικό να γνωστοποιήσουμε ότι υπάρχει μεγάλη διαφορά μεταξύ του τρόπου με τον οποίο παράγαμε λάδι πριν από χρόνια και αυτού που έχουμε σήμερα», είπε. «Τώρα διαθέτουμε περισσότερες μελέτες, εκπαιδεύουμε περισσότερο. Αυτή είναι η δουλειά μας εδώ σήμερα».

Εκτός από τη βελτίωση της ποιότητας, θα πρέπει να γίνουν και άλλες μεταρρυθμίσεις, ορισμένες από τις οποίες μπορεί να είναι δύσκολες χωρίς την υποστήριξη της ομοσπονδιακής και της τοπικής κυβέρνησης, την οποία πολλοί παραγωγοί ελαιολάδου θεωρούν ανεπαρκή.

Στη Μεντόζα, η αυξημένη χρηματοδότηση των υποδομών από την κυβέρνηση έχει οδηγήσει στην εκρίζωση παλαιότερων ελαιώνων και την αντικατάστασή τους με νέα πολυκατοικία.

«Είμαι εξαιρετικά ανήσυχος για το τι συμβαίνει στη Μεντόζα με την κοπή των ελαιόδεντρων», δήλωσε στην Olive Oil Times ο Gabriel Guardia, γενικός διευθυντής της Olivicola Laur, ενός βραβευμένου παραγωγού ελαιολάδου στη Μεντόζα. «Ελαιόδεντρα ηλικίας 80 έως 100 ετών χάνονται σταδιακά λόγω μιας οικονομικής εξίσωσης που δεν ευνοεί τον παραγωγό».

Η αίσθηση ότι η οικονομική εξίσωση της κυβέρνησης δεν βοηθά τους ελαιοκαλλιεργητές είναι ευρέως διαδεδομένη. Πέρυσι, οι αυξήσεις των τιμών της ενέργειας στη δυτική Αργεντινή προκάλεσαν έντονη αντίδραση από τους παραγωγούς, οι οποίοι ανησυχούσαν ότι τα έξοδα θα ξεπερνούσαν σύντομα τα έσοδα.

Οι έκτακτοι φόροι στις εξαγωγές ελαιολάδου, οι οποίοι θεσπίστηκαν από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση τον περασμένο Σεπτέμβριο προκειμένου να πληρωθούν οι απαιτήσεις ενός πακέτου διάσωσης από το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο, έπληξαν επίσης τα κέρδη των παραγωγών.

Η κυβέρνηση της Αργεντινής έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην υποστήριξη της ραγδαίας ανόδου του Malbec και έχει δεχτεί ευρεία κριτική στον τομέα του ελαιολάδου επειδή δεν διαδραμάτισε παρόμοιο ρόλο.

«Για να αποδείξουμε ότι είναι πολύ καλό λάδι, πρέπει να κάνουμε πολλή διαφήμιση. Παρά το γεγονός ότι έχουμε το καλύτερο ελαιόλαδο στον κόσμο», δήλωσε ο Ντάνιελ Ντέιτς, ο οποίος ασχολείται με το ελαιόλαδο στο Σαν Χουάν εδώ και 45 χρόνια. «Στην πραγματικότητα, η κυβέρνηση δεν μας υποστηρίζει όπως θα έπρεπε».

Αν το εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο της Αργεντινής θέλει να μιμηθεί την άνοδο του κρασιού Malbec, τότε οι παραγωγοί, τόσο οι υπερεντατικοί όσο και οι παραδοσιακοί, θα πρέπει να ενωθούν και να βρουν έναν τρόπο να συνεργαστούν και με την ομοσπονδιακή και την τοπική κυβέρνηση.

«Θέλουν το ίδιο με εμάς», δήλωσε η Maria Ravida, σύμβουλος παραγωγών στο Σαν Χουάν και τη Μεντόζα, αναφερόμενη στην ανάγκη συνεργασίας. «Να αναγνωριστεί το ελαιόλαδο για την ποιότητά του».

---