Μελέτη: Οι πολυετείς ξηρασίες θα επηρεάσουν σημαντικά την ευρωπαϊκή γεωργία κατά τη διάρκεια αυτού του αιώνα
Τα τελευταία 250 χρόνια, οι ξηρασίες σε ολόκληρη την Ευρώπη επιδεινώνονται σταδιακά. Μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι οι παρατεταμένες ξηρασίες ενδέχεται να γίνουν πιο σοβαρές από ό,τι είχε αρχικά εκτιμηθεί.
Η τελευταία πολυετής ξηρασία στην Ευρώπη (από το 2018 έως το 2020) ήταν η χειρότερη τέτοια περίπτωση από το 1766, σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα.
Η μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Earth’s Future, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτές οι ξηρασίες έχουν βαθιά επίδραση στη γεωργία, το περιβάλλον και τους τοπικούς πληθυσμούς.
Αυτό που πρέπει να περιμένουμε στο μέλλον είναι πολυετείς ξηρασίες της ίδιας έντασης με το φαινόμενο του 2018 έως 2020, αλλά με πολύ μεγαλύτερη διάρκεια. Αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την εξέλιξη της υπερθέρμανσης του πλανήτη.
Οι ερευνητές ανέφεραν επίσης ότι οι ξηρασίες αυξάνονται σε διάρκεια, συχνά εκτείνονται για αρκετά συνεχόμενα έτη, και γίνονται πιο έντονες.
Ερευνητές από το Κέντρο Περιβαλλοντικής Έρευνας UFZ-Helmholtz στη Λειψία της Γερμανίας και το Πανεπιστήμιο Επιστημών Ζωής της Πράγας χαρακτήρισαν την ξηρασία του 2018-2020 ως νέο σημείο αναφοράς για την Ευρώπη.
Δείτε επίσης: Κάλυψη για το κλίμαΑνέφεραν ότι η ξηρασία αυτή παρουσίασε «μια άνευ προηγουμένου ένταση που διήρκεσε για περισσότερο από δύο χρόνια, καλύπτοντας κατά μέσο όρο το 35,6% της έκτασης και με μέση διάρκεια 12,2 μήνες».
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, η τελευταία πολυετής ξηρασία στην Ευρώπη είναι πιο σημαντική από προηγούμενα φαινόμενα λόγω των υψηλών θερμοκρασιών του αέρα στην επιφάνεια που καταγράφηκαν κατά τη διάρκειά της. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τέτοιες θερμοκρασίες ενισχύουν τα στοιχεία που δείχνουν ότι η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει τα φαινόμενα ξηρασίας.
Ένα από τα πιο σημαντικά χαρακτηριστικά ενός φαινομένου πολυετούς ξηρασίας είναι ο αντίκτυπός του στη βλάστηση.
«Μερικές φορές, οι ξηρασίες ενός έτους μπορούν να αντεπεξέλθουν από το οικοσύστημα, όπως ένα δάσος», δήλωσε ο Oldrich Rakovec, ερευνητής στο Κέντρο UFZ-Helmholtz, στην Olive Oil Times. «Όμως, όταν υπάρχει ακραίο στρες, καθώς το οικοσύστημα εκτίθεται σε πολυετή ξηρασία, οι επιπτώσεις μπορεί να είναι σοβαρές για τη βλάστηση και τα δάση καθώς και για τη δυναμική τους»,
Η ανάλυση των επιστημόνων «βασίζεται στον χαρακτηρισμό των ανώμαλων συνθηκών υγρασίας του εδάφους στη ριζική ζώνη, οι οποίες αντανακλούν τις προηγούμενες και τις τρέχουσες υδρομετεωρολογικές συνθήκες και αποτελούν την κύρια πηγή νερού για την ανάπτυξη των φυτών».
Ενώ έχουν συγκεντρωθεί πολλά δεδομένα για φαινόμενα ξηρασίας ενός έτους και συγκεκριμένα φαινόμενα ξηρασίας σε όλη την Ευρώπη, η νέα έρευνα ανέφερε πόσο λιγότερες σημαντικές μελέτες είχαν διεξαχθεί σχετικά με τις επιπτώσεις και τη δυναμική των πολυετών ξηρασιών.
Οι ερευνητές διερεύνησαν τις επιπτώσεις της ξηρασίας του 2018 έως 2020 στη γεωργία, διαπιστώνοντας σημαντικές μειώσεις στις αποδόσεις των καλλιεργειών για τα κύρια βασικά δημητριακά σε ολόκληρη την ευρωπαϊκή ήπειρο: απώλειες έως και 17,5 τοις εκατό για το σιτάρι στη Γερμανία, απώλειες 20 έως 40 τοις εκατό για τον καλαμπόκι στη Δυτική Ευρώπη και περίπου 10 τοις εκατό για την κριθάρι στις περισσότερες χώρες.
Οι πολυετείς ξηρασίες είναι επίσης κρίσιμες για την κατανόηση της κλιματικής εξέλιξης σε ένα παγκόσμιο σενάριο που χαρακτηρίζεται από αυξανόμενες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου και την αυξανόμενη εμφάνιση ακραίων καιρικών φαινομένων.
«Το 1766 ως ημερομηνία έναρξης της μελέτης μας είναι πολύ πρακτικό, καθώς είναι το έτος που οι Ελβετοί συνάδελφοί μας άρχισαν να συλλέγουν κλιματικά δεδομένα με βάση τη θερμοκρασία και τις βροχοπτώσεις», δήλωσε ο Rakovec. «Αυτό μας επέτρεψε να δημιουργήσουμε ένα υδρομετεωρολογικό μοντέλο για να ρίξουμε μια ματιά στις τάσεις του παρελθόντος και του μέλλοντος».
Οι ερευνητές αναφέρθηκαν επίσης στην τελευταία έκθεση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, η οποία εκτιμά τις οικονομικές απώλειες λόγω ξηρασίας σε 9 δισεκατομμύρια ευρώ ετησίως. Το σημαντικότερο μέρος αυτών των απωλειών αφορά τη γεωργία, ακολουθούμενη από τον ενεργειακό τομέα και τα συστήματα δημόσιας ύδρευσης.
«Εκτός από τις άμεσες οικονομικές απώλειες, η φυσική καθαρή απορρόφηση άνθρακα από το οικοσύστημα μπορεί να μειωθεί περαιτέρω σημαντικά λόγω των συνθηκών ξηρασίας», έγραψαν οι ερευνητές.
«Αυτό που πρέπει να περιμένουμε στο μέλλον είναι πολυετείς ξηρασίες της ίδιας έντασης με το φαινόμενο του 2018 έως 2020, αλλά με πολύ μεγαλύτερη διάρκεια», πρόσθεσε ο Rakovec. «Αυτό εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την εξέλιξη της υπερθέρμανσης του πλανήτη».
Δεδομένης της τρέχουσας αβεβαιότητας σχετικά με το μελλοντικό σενάριο των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, οι ερευνητές βασίσαν τις εκτιμήσεις τους στα δύο σενάρια που χρησιμοποιούνται ως κοινή πλατφόρμα για τα κλιματικά μοντέλα, το RCP 4.5 και το RCP 8.5.
Το πρώτο θεωρείται σενάριο σταθεροποίησης, σύμφωνα με το οποίο οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου θα σταθεροποιηθούν και οι παγκόσμιες θερμοκρασίες θα αυξηθούν κατά περίπου 2,4 ºC σε σύγκριση με την προβιομηχανική εποχή έως το 2100. Το δεύτερο είναι το χειρότερο σενάριο, όπου δεν λαμβάνονται ειδικά μέτρα για τον περιορισμό των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και έως το 2100 η θερμοκρασία θα μπορούσε να αυξηθεί κατά 4,3 ºC.
Χρησιμοποιώντας το σενάριο RCP 4.5, οι πιο ακραίες ξηρασίες του τρέχοντος αιώνα ενδέχεται να διαρκέσουν έως και 100 μήνες, αρκετές φορές περισσότερο από την ξηρασία αναφοράς της περιόδου 2018-2020. Στο σενάριο RCP 8.5, οι ξηρασίες θα μπορούσαν να διαρκέσουν έως και 300 μήνες.
«Ενώ το μέτριο σενάριο εκπομπών RCP 4.5 προβλέπει ότι οι σημαντικότερες συστάδες ξηρασίας θα καλύψουν έως και το 50% ολόκληρης της περιοχής [της ευρωπαϊκής ηπείρου], αυτή η έκταση φτάνει έως και το 65% με βάση τα σενάρια υψηλών εκπομπών», έγραψαν οι ερευνητές.
«Σκοπός της έρευνάς μας ήταν να συλλέξουμε και να αναλύσουμε δεδομένα σχετικά με ολόκληρη την ευρωπαϊκή ήπειρο, όχι να δώσουμε προτάσεις για παγκόσμιες στρατηγικές μετριασμού», πρόσθεσε ο Rakovec. «Αλλά, φυσικά, σε προσωπικό επίπεδο, θα τόνιζα τη σημασία πιο ορθολογικών συστημάτων διαχείρισης των υδάτων και της γεωργίας ακριβείας, ώστε να στοχεύουμε πραγματικά το φυτό όταν χρησιμοποιούμε νερό για άρδευση».
«Σε παγκόσμια κλίμακα, η πιο σημαντική δράση που μπορώ να σκεφτώ είναι η μείωση των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου», είπε.
Οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η ξηρασία της περιόδου 2018-2020 θα πρέπει να θεωρηθεί ως ένα σήμα κινδύνου για τις γεωργικές πολιτικές στην Ευρώπη και στον υπόλοιπο κόσμο.
«Οι πολυετείς ξηρασίες αποτελούν παγκόσμιο πρόβλημα», δήλωσε ο Rakovec. «Για παράδειγμα, ας δούμε την ξηρασία στην Καλιφόρνια, ένα φαινόμενο που διαρκεί πάνω από 10 χρόνια. Και αυτό επηρεάζει τη γεωργία και τη διαθεσιμότητα νερού στην περιοχή».