Μελέτη: Η κλιματική αλλαγή αυξάνει τη συχνότητα και τη σοβαρότητα των ξηρασιών
Οι ερευνητές εκφράζουν ανησυχία για το αυξανόμενο φαινόμενο των ταυτόχρονων ξηρασιών, οι οποίες είναι 10 φορές πιο πιθανές σήμερα σε σύγκριση με τον προηγούμενο αιώνα.
Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, οι εκτεταμένες ξηρασίες που εκδηλώνονται ταυτόχρονα σε διάφορες περιοχές του πλανήτη ενδέχεται να αποτελούν μέρος μιας επιδεινούμενης τάσης που θα επιδεινώσει την έλλειψη νερού και θα πλήξει τη γεωργία.
Η έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Nature Climate Change κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τα ακραία, επαναλαμβανόμενα και ταυτόχρονα εμφανιζόμενα (γνωστά και ως σύνθετα) φαινόμενα ξηρασίας αποτελούν σημαντική απειλή για τα ολοένα και πιο αλληλένδετα κοινωνικοοικονομικά συστήματα.
Μια σημαντική αύξηση των ταυτόχρονων ξηρασιών σε ένα σενάριο υψηλών εκπομπών μπορεί να αποτελέσει σοβαρή απειλή για την παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια και τη διαθεσιμότητα νερού σε ένα μελλοντικό θερμότερο κλίμα.
Μια δεύτερη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο ίδιο περιοδικό υπογράμμισε ότι η δυτική πλευρά των Ηνωμένων Πολιτειών βιώνει μια μεγα-ξηρασία, η οποία δεν έχει ξαναγίνει τα τελευταία 1.200 χρόνια.
Εξετάζοντας δέντρα και άλλα υπολείμματα που έχουν διατηρηθεί σε αρχαιολογικούς χώρους των ιθαγενών Αμερικανών, οι ερευνητές συνέκριναν την τρέχουσα περίοδο ξηρασίας 22 ετών με αυτό που πιστεύουν ότι συνέβη το 800 μ.Χ. Ακόμη και ένα ακραίο φαινόμενο που διήρκεσε πολλά χρόνια και καταγράφηκε το 1500 δεν ταιριάζει με την τρέχουσα κατάσταση.
Δείτε επίσης: Οι αγρότες υφίστανται τις συνέπειες της επιδεινούμενης ξηρασίας στην ΠορτογαλίαΚαι οι δύο μελέτες διαπίστωσαν ότι οι ανθρώπινες δραστηριότητες και η εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα αποτελούν σημαντικές αιτίες της πιθανότητας και της σοβαρότητας της ξηρασίας.
Στην πιο πρόσφατη έρευνα του Olive Oil Times, σχεδόν το ένα τρίτο των παραγωγών δήλωσε ότι οι ξηρασίες είχαν επηρεάσει τη συγκομιδή του 2021.
Σύμφωνα με τη μελέτη για τις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες, η οποία μέτρησε επίσης την προοδευτική απώλεια υγρασίας του εδάφους κατά τη διάρκεια των χειρότερων ιστορικών παρατεταμένων ξηρασιών, η ανθρώπινη συμβολή ευθύνεται για το 72% της πιθανότητας και της σοβαρότητας των μεγαξηρασιών.
Σε σύγκριση με τον 20ό αιώνα, οι περιπτώσεις ταυτόχρονων ξηρασιών στον 21ο αιώνα αυξήθηκαν επίσης σημαντικά.
«Η ανάλυσή μας δείχνει αυξημένη πιθανότητα εμφάνισης ταυτόχρονων ξηρασιών σε πολλές περιοχές μέχρι τα μέσα και τα τέλη του 21ου αιώνα σε σχέση με τα τέλη του 20ού αιώνα, με τη συνεχιζόμενη εξάρτηση από τα ορυκτά καύσιμα», δήλωσαν στο Olive Oil Times οι Jitendra Singh και Deepti Singh, ερευνητές περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο της Πολιτείας της Ουάσιγκτον.
«Ο κίνδυνος ταυτόχρονων ξηρασιών αναμένεται να αυξηθεί κατά περίπου 40% και 60% μέχρι τα μέσα και τα τέλη του 21ου αιώνα, αντίστοιχα», πρόσθεσαν.
Η μελέτη επικεντρώθηκε στις συνδέσεις μεταξύ της συνεχιζόμενης εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα, της αύξησης των παγκόσμιων θερμοκρασιών, των φαινομένων El Niño και La Niña (γνωστών και ως ENSO) και των ξηρασιών.
Το σενάριο είναι γνωστό ως RCP 8.5 («business as usual») και προβλέπει αύξηση της μέσης παγκόσμιας θερμοκρασίας κατά περισσότερο από 4,5 ºC μέχρι το τέλος του 21ου αιώνα.
«Όπως δείχνει η μελέτη μας, μια σημαντική αύξηση των ταυτόχρονων ξηρασιών σε ένα σενάριο υψηλών εκπομπών μπορεί να αποτελέσει σοβαρή απειλή για την παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια και τη διαθεσιμότητα νερού σε ένα μελλοντικό θερμότερο κλίμα», δήλωσαν οι Singh και Singh.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, τα τρέχοντα φαινόμενα ταυτόχρονων ξηρασιών οφείλονται σε φαινόμενα ENSO σε σχεδόν δύο στις τρεις περιπτώσεις. Προειδοποίησαν ότι η τρέχουσα τάση προς μελλοντική αύξηση της θερμοκρασίας ενδέχεται να ενισχύσει τον αντίκτυπο των φαινομένων ENSO σε τέτοιες ξηρασίες.
«Με βάση τις προσομοιώσεις που χρησιμοποιούμε, προβλέπεται ότι θα αυξηθεί και η πιθανότητα εμφάνισης φαινομένων El Niño και La Niña», δήλωσαν οι Singh και Singh. «Επομένως, είναι πιθανό να εμφανίζονται πιο συχνά, συμβάλλοντας στη μεγάλη αύξηση του κινδύνου ταυτόχρονων ξηρασιών».
Η Κεντρική Βόρεια Αμερική, η Κεντρική Αμερική και ο Αμαζόνιος είναι πιο πιθανό να αντιμετωπίσουν ξηρασία στο μέλλον σε σύγκριση με την Ανατολική και Νότια Ασία, σημείωσαν οι ερευνητές.
«Τέτοιες περιφερειακές αλλαγές στις συνθήκες ξηρασίας συνδέονται με αλλαγές στα χαρακτηριστικά των βροχοπτώσεων και της εξατμισοδιαπνοής», δήλωσαν οι Singh και Singh.
Αυτό δεν είναι καλή είδηση για τους αγρότες ή το κοινό σε διαφορετικά γεωγραφικά πλάτη. Σε αυτό το σενάριο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η αυξημένη πιθανότητα και σοβαρότητα των ταυτόχρονων ξηρασιών προκαλεί πολλαπλάσια αύξηση των γεωργικών περιοχών και των ανθρώπων που επηρεάζονται.
Δείτε επίσης: Η εξασθένιση του Ρεύματος του Κόλπου θα έχει σημαντικές επιπτώσεις στη γεωργία της Ευρώπης, προβλέπουν οι επιστήμονεςΗ μελέτη επικεντρώνεται στο παγκόσμιο δίκτυο τροφίμων και την πολυπλοκότητά του, υποδηλώνοντας πώς οι ταυτόχρονες ξηρασίες σε λίγες μόνο περιοχές παραγωγής τροφίμων με μεγάλη σημασία θα μπορούσαν να προκαλέσουν σοβαρές συνέπειες για την επισιτιστική ασφάλεια και τις τιμές, ειδικά σε κοινωνικοοικονομικά ευάλωτες περιοχές.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου 700.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα – μια έκταση μεγαλύτερη από το Αφγανιστάν – αναμένεται να πλήττονται από ξηρασία κάθε χρόνο, αριθμός που αντιπροσωπεύει 10πλάσια αύξηση σε σχέση με τα τέλη του 20ού αιώνα.
Τα πρόσφατα φαινόμενα ξηρασίας που εξέτασαν οι ερευνητές περιλαμβάνουν εκείνα από το 2005 έως το 2007 σε πολλές περιοχές.
Οι ερευνητές ανέφεραν ότι αυτά τα παραδείγματα «προκάλεσαν πτώση της συνολικής παραγωγής σιτηρών κατά 40 εκατομμύρια μετρικούς τόνους [κάτω] από τις απαιτήσεις, γεγονός που συνέβαλε στις υψηλές τιμές του καλαμποκιού το 2008».
«Ομοίως, η παραγωγή σιτηρών μειώθηκε σημαντικά λόγω της εκτεταμένης ξηρασίας σε ολόκληρη την Αφρική και τη Νότια Ασία από το 1982 έως το 1984, η οποία κηρύχθηκε ως λιμός στην Αιθιοπία, καθώς έπληξε περισσότερα από επτά εκατομμύρια άτομα», πρόσθεσαν.
Η μελέτη δεν επικεντρώθηκε συγκεκριμένα στη λεκάνη της Μεσογείου. Ωστόσο, μια πολυετής ξηρασία επιδεινώνεται σε αρκετές χώρες της περιοχής, η οποία είναι υπεύθυνη για περισσότερο από το 95% της παγκόσμιας παραγωγής ελαιολάδου.
Οι επιστήμονες διευκρίνισαν ότι η μείωση της εξάρτησης από τα ορυκτά καύσιμα και η εστίαση στη βιωσιμότητα ενδέχεται να συμβάλουν στην άμβλυνση των επιπτώσεων της κλιματικής αλλαγής και να υποστηρίξουν την προσαρμογή.
«Τα καλά νέα είναι ότι η πορεία RCP 8.5 γίνεται λιγότερο πιθανή από ό,τι είχε αρχικά προβλεφθεί, καθώς προχωράμε προς τη μετάβαση σε καθαρότερες πηγές ενέργειας», δήλωσαν οι ερευνητές.
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, ένας άλλος δρόμος προς την προσαρμογή είναι η ανάπτυξη συστημάτων πρόβλεψης που προσφέρουν έγκαιρες προειδοποιήσεις σχετικά με σύνθετα φαινόμενα ξηρασίας και τις επιπτώσεις τους στη γεωργία και τον πληθυσμό.
Αυτές οι προβλέψεις «μπορούν να βοηθήσουν την κοινωνία να αναπτύξει σχέδια και πρωτοβουλίες για την ελαχιστοποίηση των οικονομικών απωλειών και τη μείωση του ανθρώπινου πόνου από τέτοιες κλιματικές καταστροφές», δήλωσαν οι ερευνητές.
«Επιπλέον, η τεχνολογία άρδευσης με αποδοτική χρήση του νερού, η ασφάλιση των καλλιεργειών, η ισορροπημένη διαχείριση των γαιών και των υδάτινων πόρων, η στροφή προς γεωργικά συστήματα ανθεκτικά στο κλίμα και η ανάπτυξη θεσμικών ικανοτήτων σε όλες τις χώρες και τους ενδιαφερόμενους φορείς μπορούν να συμβάλουν στην ελαχιστοποίηση των επιπτώσεων των ταυτόχρονων ξηρασιών», πρόσθεσαν.
Το επόμενο βήμα στην έρευνα θα είναι να κατανοήσουμε πώς μια τέτοια ξηρασία μεγάλης κλίμακας μπορεί να επηρεάσει την παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια (π.χ. τις γεωργικές παραγωγές) και το δίκτυο εμπορίου τροφίμων.
«Επίσης, στόχος μας είναι να κατανοήσουμε πώς τα παγκόσμια αποθέματα τροφίμων μπορούν να αντιμετωπίσουν τις επιπτώσεις μελλοντικών ξηρασιών μεγάλης κλίμακας», κατέληξαν οι ερευνητές.