Οι παραγωγοί εκφράζουν ανησυχία στην τελευταία έρευνα του Olive Oil Times

Οι τελευταίοι δώδεκα μήνες έθεσαν προκλήσεις για όλους σε όλο τον κόσμο. Για τους παραγωγούς ελαιολάδου, των οποίων η δουλειά δεν ήταν ποτέ εύκολη, αυτή η περίοδος υπήρξε ιδιαίτερα δύσκολη, σύμφωνα με τα αποτελέσματα μιας έρευνας της Olive Oil Times.

Από τη δυσκολία εύρεσης εργατικού δυναμικού έως την τεράστια αύξηση των εξόδων, όλα έχουν εκτοξευθεί στα ύψη.– Δημοσθένης Χρόνης, Olea Estates

Οι αγρότες και οι παραγωγοί αναφέρουν ότι αντιμετωπίζουν ολοένα και μεγαλύτερες απειλές για τα μέσα διαβίωσής τους, από τις επιπτώσεις της παγκόσμιας πανδημίας και της κλιματικής αλλαγής έως τα υψηλότερα κόστη παραγωγής, την αστάθεια της αγοράς και την επίμονη έλλειψη κατανόησης των προϊόντων τους από τους καταναλωτές.

Η έρευνα, η οποία αποστάλη σε 4.253 παραγωγούς ελαιολάδου σε 36 χώρες, περιελάμβανε μια σειρά ερωτήσεων σχετικά με την εποχή συγκομιδής 2021/22.

Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι πολλοί στον κλάδο αισθάνονται σχεδόν συντριπμένοι από μια ατελείωτη σειρά εμποδίων που επηρεάζουν κάθε στάδιο της διαδικασίας, από την καλλιέργεια της ελιάς έως την εμπορία και την εκπλήρωση των παραγγελιών.

Το ιστορικά επίπονο έργο της κερδοφόρας παραγωγής εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου έχει γίνει ακόμη πιο περίπλοκο τον τελευταίο καιρό, όπως υποδηλώνουν οι απαντήσεις της έρευνας.

Η κατάσταση δεν ήταν δεινή παντού. Υπήρχαν παραγωγοί που ανέφεραν μόνο μικρή επίδραση στις επιχειρήσεις τους από τις διακοπές που σχετίζονταν με την πανδημία και υπάρχουν ακόμη και εκείνοι που θεωρούν ότι η μικρή αύξηση της θερμοκρασίας του πλανήτη δεν αποτελεί ιδιαίτερο πρόβλημα για τα μικροκλίματά τους.

Η συνολική αξιολόγηση της περιόδου συγκομιδής, ωστόσο, παρουσίασε μια πιο ζοφερή εικόνα από ό,τι προηγούμενες έρευνες.

Οι αγρότες και οι εμφιαλωτές ήταν ως επί το πλείστον απογοητευμένοι με την πραγματική ή την προβλεπόμενη ποσότητα ελαιολάδου που παρήχθη, ή την απόδοση, στη συγκομιδή 2021/22, η οποία ξεκίνησε το περασμένο φθινόπωρο για τους καλλιεργητές του Βόρειου Ημισφαιρίου και θα συνεχιστεί μέχρι τα τέλη της άνοιξης, όταν θα έχουν επεξεργαστεί οι τελευταίες ελιές στο Νότιο Ημισφαίριο.

Η εκτίμηση των αγροτών για την απόδοση της φετινής περιόδου είναι σημαντικά χαμηλότερη από τη βαθμολογία του περασμένου έτους (68), ενώ η βαθμολογία ποιότητας, η οποία αντανακλά την εκτίμηση των παραγωγών για την εγγενή αξία του ελαιολάδου τους, σημείωσε μικρή άνοδο από το 82 της προηγούμενης περιόδου.

Κλιματική αλλαγή

Οι αγρότες απέδωσαν τη χαμηλότερη απόδοση στην υπερβολική ζέστη, την ξηρασία και τις γενικά κακές καιρικές συνθήκες, σε συνδυασμό με την έλλειψη εργατικού δυναμικού και τις απουσίες προσωπικού που παρεμπόδισαν τις εργασίες συγκομιδής. Οι πυρκαγιές κατέστρεψαν ελαιώνες από την Καλιφόρνια έως την Ελλάδα.

Ποια από τα παρακάτω έχουν επηρεάσει τη συγκομιδή σας φέτος;

«Είμαστε σίγουροι ότι αυτό οφείλεται στην κλιματική αλλαγή, η οποία, εκτός από τις καιρικές συνθήκες, μεταβάλλει επίσης τα παράσιτα και τις ασθένειες στις οποίες ήταν ευάλωτοι οι ελαιώνες μας», δήλωσε ο Luís Brito της Azeites do Cobral, ο οποίος παράγει πιστοποιημένο βιολογικό ελαιόλαδο για περίπου 15 χρόνια.

«Από τότε, έχουμε παρατηρήσει ότι, για να παραχθεί ένα εξαιρετικό βιολογικό ελαιόλαδο, η συγκομιδή πρέπει να [μετατεθεί] κατά ένα μήνα. Οι ελαιώνες είτε θα προσαρμοστούν στις νέες κλιματολογικές απαιτήσεις είτε σίγουρα θα πρέπει να μετακινηθούν σε υψηλότερο γεωγραφικό πλάτος», είπε.

Άλλοι παραγωγοί συμμερίστηκαν αυτή την παραδοχή για ένα μεταβαλλόμενο τοπίο στην ελαιοκαλλιέργεια και την παραγωγή ελαιολάδου. Ενώ οι ελιές ήταν πάντα κυκλικές — μια πλούσια συγκομιδή ακολουθεί μια φτωχή, και ούτω καθεξής — οι έμπειροι αγρότες βλέπουν και λένε πράγματα που εκφράζουν τις άνευ προηγουμένου συνθήκες που αντιμετωπίζουν.

«Κυρίως λόγω της ξηρασίας, στην Τουρκία, είχαμε μια μείωση περίπου 70% στην ποσότητα των ελιών που συγκομίσαμε φέτος», ανέφερε ο Uğur Özen. «Αν και είναι αυτό που ονομάζουμε «υψηλή περίοδο», [οι ελαιοτριβεία] μπορούν να λειτουργήσουν μόνο λίγες ημέρες μέσα στην εβδομάδα τον Ιανουάριο στο Μίλας, την Ελαιοπαραγωγική Πρωτεύουσα της Τουρκίας. Ο υψηλός πληθωρισμός και τα εξωφρενικά αυξανόμενα κόστη συγκομιδής και παραγωγής, όπως το φυσικό αέριο, η ηλεκτρική ενέργεια και η εργασία, είναι η άλλη και πιο σκοτεινή πλευρά του φεγγαριού.»

«Υπάρχει μεγάλη ανάγκη για ένα σχέδιο δράσης για την έλλειψη προϊόντων που θα προκύψει στο εγγύς μέλλον», δήλωσε ο Τάσος Ανέστης της Rhizoma Olive Farms στην Olive Oil Times. «Τα οικοσυστήματα που ήταν σταθερά όσον αφορά την πυκνότητα και την ποικιλία του πληθυσμού έχουν αλλάξει δραματικά».

«Το κλίμα μας αλλάζει με δραματικό ρυθμό και πρέπει να το μετριάσουμε», συνέχισε ο κ. Ανέστης. «Ένα δυναμικό ελαιώνας μπορεί να δεσμεύσει τόνους CO2 και να μειώσει τις άμεσες επιπτώσεις αυτού του παγκόσμιου προβλήματος. Οι παραγωγοί ελαιολάδου είναι ειλικρινείς και προσγειωμένοι άνθρωποι που αγωνίζονται καθημερινά να αφήσουν το στίγμα τους σε αυτόν τον συνεχώς μεταβαλλόμενο κόσμο».

Σχεδόν σε όλες τις περιοχές, οι ερωτηθέντες μοιράζονταν την αίσθηση ότι οι μεταβαλλόμενες κλιματικές συνθήκες θέτουν τους παραγωγούς ελαιολάδου σε μια μοναδικά επισφαλή διασταύρωση.

«Εμείς, ως παραγωγοί ελαιολάδου και αγρότες, χρειαζόμαστε κάτι αντίστοιχο με το Tourism Declares Climate Emergency», δήλωσε η Ντέμπρα Κάρολ Χάντοκ της Casale Prato delle Coccinelle, αναφερόμενη σε μια πρωτοβουλία έκτακτης ανάγκης των φορέων του τουριστικού κλάδου που υποστηρίζουν τη δράση για το κλίμα.

Ο Τζον Γκαμπίνι, ιδιοκτήτης της Texas Hill Country Olive Company, το έθεσε ξεκάθαρα: «Πιστεύουμε ότι η κλιματική αλλαγή αποτελεί τη μεγαλύτερη μακροπρόθεσμη απειλή για τον ελαιοκομικό κλάδο».

Κρίση Covid

Οι άμεσες και αλυσιδωτές επιπτώσεις της κρίσης του Covid είχαν συγκλονιστικό αντίκτυπο στους παραγωγούς. Από την έλλειψη εργατών για τη συγκομιδή έως το κλείσιμο των επιχειρήσεων φιλοξενίας και τα άδεια αγροτουριστικά καταλύματα, λίγοι ήταν εκείνοι που έβλεπαν τη κατάσταση να βελτιώνεται σύντομα.

«Ο Covid-19 ήταν ο κύριος παράγοντας που επηρέασε τον τομέα μας. Από την έλλειψη εργατικού δυναμικού μέχρι την τεράστια αύξηση των εξόδων (έξοδα αποστολής, τέλη εξαγωγής, τιμές λιπασμάτων), όλα έχουν εκτοξευθεί στα ύψη», δήλωσε ο Δημοσθένης Χρόνης, ιδιοκτήτης της Olea Estates στη Σπάρτη.

Εκτός από το καταστροφικό ανθρωπιστικό κόστος της πανδημίας, οι παραγωγοί δήλωσαν ότι η μείωση των παραγγελιών από εστιατόρια, ξενοδοχεία και άλλους πελάτες του κλάδου Horeca τους έπληξε ιδιαίτερα σκληρά.

Αυτές οι επιχειρήσεις, που συνήθως διαφημίζουν τη χρήση φρέσκων, τοπικών προϊόντων, μπορούν να λειτουργήσουν ως σωτηρία για τους μικρότερους παραγωγούς, οι οποίοι έχουν λιγότερες πιθανότητες να προσεγγίσουν αγοραστές σε ευρύτερες αγορές. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι διακοπές στη λειτουργία του Horeca επηρέασαν τόσους πολλούς από τους παραγωγούς που απάντησαν στις ερωτήσεις μας.

Έλλειψη εργατικού δυναμικού

Η παραδοσιακή συγκομιδή ελαιολάδου, η οποία εξακολουθεί να ισχύει για τη συντριπτική πλειοψηφία των αγροκτημάτων στον κόσμο, είναι εξ ορισμού εργοβόρα. Οι αγροτικοί εργάτες, οι οποίοι συχνά μεταναστεύουν μαζί με την ωρίμανση της ελιάς, ήταν ακόμη πιο σπάνιοι για την καμπάνια 2021/22.

Για άλλους, το βασικό τους πρόβλημα ήταν η προμήθεια των απαραίτητων υλικών και η μεταφορά των τελικών προϊόντων τους. «Η εφοδιαστική είναι το πιο σοβαρό πρόβλημα», δήλωσε ο George Colletti της Fratelli Colletti. «Έξι εβδομάδες αναμονής και ακόμα περιμένουμε να γίνει διαθέσιμο το κοντέινερ μας».

Τουρισμός

Ο αισιοδοξισμός του περασμένου έτους, όταν φαινόταν ότι η πανδημία θα υποχωρούσε και οι τουρίστες αναζητούσαν πιο ουσιαστικούς προορισμούς, όπως ελαιώνες, έχει δώσει τη θέση του σε παρατεταμένες κενές θέσεις και σχεδόν άδεια δωμάτια. Ωστόσο, ορισμένοι οικοδεσπότες παρατήρησαν μια αύξηση των εγχώριων ταξιδιωτών και, με περισσότερους ανθρώπους να μένουν κοντά στο σπίτι τους, μια ανανεωμένη εστίαση σε υγιεινά συστατικά μαγειρικής.

«Ο Covid προκάλεσε αυξημένο ενδιαφέρον για τον τουρισμό και τις επισκέψεις στο αγρόκτημά μας», δήλωσε ο Κέρτις Πόλινγκ από το Woodpecker Trail Olive Farm στη νότια πολιτεία της Γεωργίας των ΗΠΑ.

Εκτός από τα παγκόσμια γιγαντιαία προβλήματα της κλιματικής αλλαγής και του Covid, υπήρξαν πολλές περιφερειακές επιπλοκές που εμπόδισαν τους παραγωγούς φέτος.

Συστημικές προκλήσεις

Μεταξύ των απαντήσεων της έρευνας υπήρχαν εκκλήσεις για κυβερνητική δράση και συνεργασία μεταξύ των μικρότερων παραγωγών, οι οποίοι βρίσκονται σε όλο και πιο ευάλωτη θέση σε μια ραγδαία μεταβαλλόμενη αγορά.

«Στην Ιταλία, ένα μεγάλο μέρος της παραγωγής ελαιολάδου βρίσκεται στα χέρια πολλών μικρών αγροκτημάτων που παράγουν προϊόντα υψηλής ποιότητας», δήλωσε ο Andrea Maffei, ο οποίος διευθύνει το Agriturismo Loggia del Centone στη Matraia. Χωρίς μια μακροπρόθεσμη πολιτική συγκέντρωσης, δεν θα υπάρχει χώρος για καινοτομία και η παραγωγή ελαιολάδου θα συρρικνωθεί ραγδαία σε πολλές περιοχές.

«Επηρεαζόμαστε κυρίως από την οικονομική κρίση και τις απρόβλεπτες κυβερνητικές ενέργειες στην Τουρκία», δήλωσε ο Mehmet Taki, ιδιοκτήτης της Bata Tarim ve Gida Urunleri A.S., μιας εκμετάλλευσης με θέα στην είσοδο των Δαρδανελίων.

«Η χώρα βρίσκεται σχεδόν σε πλήρη αναταραχή, γεγονός που καθιστά αδύνατο να προγραμματιστεί οτιδήποτε. Ως αποτέλεσμα της οικονομικής κρίσης, η εσωτερική κατανάλωση μειώνεται σημαντικά», είπε. «Η απαγόρευση των εξαγωγών του περασμένου έτους έχει αποθαρρύνει τους ξένους αγοραστές. Οι τιμές των αγαθών και των υπηρεσιών αλλάζουν καθημερινά. Είναι κάπως χαοτικό.»

Ο Καν Αϊτεκίν, ιδιοκτήτης της εταιρείας ελαιολάδου Canemre Olive and Olive Oil Company, κατηγόρησε επίσης τους δασμούς ότι ρίχνουν λάδι στη φωτιά. «Οι υψηλοί δασμοί αποτελούν σημαντικό εμπόδιο για τους Τούρκους παραγωγούς ελαιολάδου που επιθυμούν να εξάγουν το υψηλής ποιότητας ελαιόλαδό τους σε χώρες της Ευρωπαϊκής Ένωσης», δήλωσε.

Ο Raouf Ellouze, ιδιοκτήτης της Huilerie Raouf Ellouze στην Τυνησία, επίσης παραπονέθηκε για τους δασμούς της Ε.Ε.: «Οι κανονισμοί εξαγωγών πρέπει να αλλάξουν μεταξύ της [Ευρώπης] και των χωρών μας», έγραψε. «Πρέπει να ανοίξουν την αγορά τους για το ελαιόλαδό μας.»

Σύγχυση των καταναλωτών

Ακόμη και αν η ελαιοκαλλιέργεια και η παραγωγή εξαιρετικού παρθένου ελαιολάδου ήταν εύκολη υπόθεση — πράγμα που δεν ισχύει — οι παραγωγοί μας λένε ότι μεταξύ των κύριων ανησυχιών τους είναι η συνεχιζόμενη έλλειψη γνώσης του κοινού σχετικά με την ποιότητα και την αξία του ελαιολάδου, την οποία θεωρούν κλειδί για το μέλλον του κλάδου.

Αυτή η έλλειψη κατανόησης από τους καταναλωτές εκμεταλλεύεται από εμφιαλωτές χαμηλής ποιότητας και μεγάλους λιανοπωλητές που πωλούν προϊόντα κατώτερης ποιότητας σε τιμές χαμηλότερες από το κόστος της ηθικής παραγωγής.

«Η αξιοποίηση του κλάδου είναι πρωταρχικής σημασίας», δήλωσε η Έμμα Ροβίρα από το αγρόκτημά της, Molí dels Torms, στην Καταλονία της Ισπανίας. «Η αγορά πρέπει να γνωρίζει τη σημασία των αγροτών και της καλλιέργειας, και οι αγρότες πρέπει να είναι περήφανοι για τη δουλειά που κάνουμε. Η αξιοποίηση της δουλειάς μας θα ενισχύσει την αξία των προϊόντων που παράγουμε».

«[Χρειαζόμαστε] μεγαλύτερη αναγνώριση των ποιοτικών προϊόντων με χαμηλή οξύτητα και υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες — βιολογικά προϊόντα και σήματα ποιότητας όπως το ΠΟΠ και το ΠΓΕ», δήλωσε ο Cristoforo Bacchi, ιδιοκτήτης της Bacchi Azienda Olearia Siciliana.

«Η εύρεση διαθέσιμων εργατών συγκομιδής και βιολογικών ελαιοτριβείων που είναι πρόθυμα να ανοίξουν αρκετά νωρίς ώστε να μπορέσουν να παράγουν εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο πρώιμης συγκομιδής κορυφαίας ποιότητας αποτελεί μεγάλη πρόκληση, αλλά αυτή επισκιάζεται από την ανεξέλεγκτη απάτη στο ελαιόλαδο, η οποία επηρεάζει σοβαρά και αρνητικά την τιμή στην οποία μπορεί να πωληθεί το γνήσιο ελαιόλαδο», δήλωσε η Φρανσουάζ ντε Βαλέρα Ρόουζ της Oli 4. «Το καλό εξαιρετικό παρθένο ελαιόλαδο θα εξαφανιστεί λόγω της οικονομικής πίεσης που ασκείται στους έντιμους αγρότες.

Ο πληθωρισμός έχει ακόμη μια δυσοίωνη επίδραση στις επιλογές των καταναλωτών, θέτοντας την ποιότητα σε αντιπαράθεση με την τιμή, σημειώνει ο Νίκος Μιχελάκης της Kolympari SA Michelakis. «Για τον καταναλωτή, κάθε μέρα μειώνεται η αγοραστική δύναμη. Ως αποτέλεσμα, στρέφεται προς πιο βιομηχανοποιημένα και φθηνά προϊόντα και εγκαταλείπει τα φυσικά προϊόντα που είναι πολύ σημαντικά για την υγεία μας».

Ο Τυνήσιος παραγωγός Ahmed Hamza συμφώνησε: «Πρέπει να καινοτομήσουμε και να εκπαιδεύσουμε για να διατηρήσουμε βιώσιμες μεθόδους γεωργίας υψηλής ποιότητας και να προωθήσουμε τέτοιες συμπεριφορές στους αγρότες, τους εξαγωγείς και τους καταναλωτές».

Η κατάσταση έχει γίνει σχεδόν αφόρητη για ορισμένους μικρότερους αγρότες και διανομείς που έχουν πληγεί από την αλυσιδωτή αντίδραση όλων αυτών.

Μία από αυτούς, η Mary Teeter, η οποία παράγει το Il Bel Cuore στην Ιταλία και διανέμει τη μάρκα στις ΗΠΑ, είχε να πει τα εξής:

«Αυτές τις μέρες αντιμετωπίζουμε ακραίες καιρικές συνθήκες. Αν δεν είναι ο παγετός όταν οι ελιές βγάζουν μπουμπούκια, τότε ο ακραίος άνεμος, η ζέστη, το κρύο ή η βροχή γίνονται τα επόμενα εμπόδια που αντιμετωπίζουμε.

Επιπλέον, η δυνατότητα προμήθειας υλικών όπως το χαρτόνι αποτελεί ένα ακόμη εμπόδιο. Στην Ιταλία δεν υπήρχε χαρτί για την κατασκευή των χαρτοκιβωτίων που χρησιμοποιούμε για τη συσκευασία των κονσερβών.

Τώρα, το πρόβλημα είναι οι καθυστερήσεις στις αποστολές και η εύρεση διαθέσιμου χώρου σε πλοίο που έρχεται στις ΗΠΑ. Χάνουμε αρκετούς μήνες για ένα αναλώσιμο προϊόν λόγω των ελλείψεων και των καθυστερήσεων.

«Αυτό θα μπορούσε να είναι το τέλος της μικρής μας επιχείρησης. Πουλάμε απευθείας στον καταναλωτή και υπάρχουν πολλές μεταβλητές που επηρεάζουν την ικανότητά μας να διατηρήσουμε την επιχείρησή μας.

«Θα επιμείνουμε σε αυτές τις δύσκολες στιγμές, ακριβώς όπως αυτά τα δέντρα επιμένουν και μεγαλώνουν μέσα στις πιο δύσκολες συνθήκες», είπε ο Teeter.

Ωστόσο, ο John Cancilla της Marqués de Valdueza διατήρησε κάποια αισιοδοξία.

«Ο πολιτικός κίνδυνος, η κλιματική αλλαγή, η οικονομική αναταραχή και άλλοι παράγοντες επηρεάζουν τον κλάδο του ελαιολάδου, αλλά αυτοί οι ίδιοι παράγοντες, σε συνδυασμό με την αυξανόμενη ευαισθητοποίηση για την υγιεινή διατροφή, δημιουργούν μια σειρά από ευκαιρίες», είπε.

«Η ταχεία και μετρημένη αντίδραση σε αυτές τις εξωτερικές συνθήκες ήταν θεμελιώδης για τη συνεχή ανάπτυξή μας σε αυτούς τους ταραχώδεις καιρούς. Αν και είμαστε προσεκτικοί, είμαστε ενθουσιασμένοι για το τι επιφυλάσσει το άμεσο μέλλον για τους παραγωγούς ελαιολάδου σε όλο τον κόσμο».

---